Un trou béant et hideux avait été défoncé dans la muraille de la ville. Les soldats sur les remparts étaient déjà terrifiés à en perdre la tête. Ils restaient figés sur place, leurs armes éparpillées au sol, les yeux emplis d'une horreur et d'une perplexité totales.
Ils regardaient Ye Chuan comme s'ils levaient les yeux vers une divinité invincible —
C'étaient les deux plus puissants experts de rang 7 du territoire de Dior !
L'invocateur de l'élément roche Balin avait été écrasé sans effort, et même l'assassine elfe noire Darkmoon, réputée pour sa vitesse et sa furtivité, avait été transpercée à coups de poing à travers la muraille. Un tel niveau de force surpassait depuis longtemps leur compréhension de ce qui fait un expert.
Pourrait-il s'agir d'une existence de rang 8 ?
Mais il n'y avait qu'un seul expert de rang 8 dans tout l'Empire Hill !
« Est... est-ce un pouvoir qu'un humain peut posséder ? »
Un soldat chuchota d'une voix tremblante, portée par une peur incontrôlable.
« Les deux seigneurs de rang 7... n'ont même pas pu encaisser un seul de ses coups... »
Un autre soldat fixait l'ouverture poussiéreuse dans la muraille et marmonna :
« Les combattants les plus puissants du territoire de Dior ont été battus... Nous n'avons absolument aucune marge de riposte... »
Leur état d'esprit défensif, initialement tendu, s'effondra complètement. Il ne resta que le désespoir sur les visages des soldats, et la férocité qu'ils avaient montrée en tentant d'arrêter Ye Chuan avait totalement disparu.
Face à une telle force, le territoire de Dior ne faisait pas le poids.
Elara se tenait à l'intérieur de la barrière, observant vers l'extérieur avec curiosité.
Après avoir assisté à la scène, elle porta sa petite main à sa bouche, oubliant même de s'exclamer. L'image de ce qui venait de se produire résonnait en boucle dans son esprit —
Ye Chuan envoyant Darkmoon valser d'un seul coup de poing était encore plus choquant que lorsque Della avait tué instantanément le géant de roche !
Dans sa compréhension, son grand-père Kaiaolen était déjà le plus grand combattant de l'Empire Hill. Pourtant, la vitesse et la puissance que Ye Chuan venait de déployer semblaient être encore plus formidables que celles de son grand-père !
« Maître... est en fait aussi fort... »
Murmura doucement Elara. Dans ses yeux, tandis qu'elle regardait Ye Chuan, une couche de respect s'était ajoutée à son admiration.
Elle avait toujours cru que la force de son maître n'était que légèrement supérieure à celle de sa cousine, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit terrifiant à ce point.
Balin était accroupi au sol, les mains sur la tête, gémissant sur son hypothèque tout en jetant des coups d'œil furtifs à Ye Chuan du coin de l'œil. Son visage exprimait tout le soulagement et la peur résiduelle d'avoir survécu à une catastrophe.
Heureusement qu'il s'était rendu à temps tout à l'heure ; sinon, c'était probablement lui qui aurait été transpercé à travers la muraille.
Juste à cet instant, le bruit précipité de pas accompagné de cris chaotiques parvint depuis la direction du manoir du seigneur.
« Faites place ! Le comte est là ! » cria un serviteur à pleine voix. La foule s'écarta vivement, et un homme d'âge moyen vêtu d'une robe bleu foncé s'avança d'un pas rapide.
Son front était plissé d'anxiété, et à sa taille pendait un insigne en gemme symbolisant son rang de comte. Il n'était autre que le seigneur du territoire de Dior — le comte Gray.
Dès que le comte Gray traversa la foule, il vit les maisons effondrées, l'énorme trou dans la muraille, Balin affalé au sol, et Darkmoon, meurtrie et épuisée, se relevant lentement de la poussière.
« Comment est-ce possible... Miral a-t-il amené une armée pour attaquer ? »
Lorsque son regard se posa sur Ye Chuan, qui se tenait là d'un air calme, ses pupilles se contractèrent soudain. Ses pas s'arrêtèrent net, et son visage se remplit de stupeur et d'incrédulité.
Il n'avait jamais imaginé que ceux qui osaient s'introduire de force dans le territoire de Dior ne seraient qu'un homme et une petite fille —
Même Balin et Darkmoon, deux experts de rang 7, avaient été battus dans un tel état. Quel était donc le pedigree de ce jeune homme devant lui ?
Le comte Gray réprima de force les vagues déchaînées dans son cœur. Juste au moment où il allait parler pour interroger, Ye Chuan bougea, apparaissant devant lui comme un fantôme.
« Yo, bonjour. Venez faire un tour avec moi, monsieur le comte. »
Avant que le comte Gray ne puisse réagir, Ye Chuan l'attrapa par le col et le hissa vers le haut.
Le comte Gray ne sentit que sa vision se troubler tandis que son corps était incontestablement soulevé dans les airs.
« Décollage. »
Dans la seconde qui suivit, le comte Gray fut projeté par Ye Chuan comme un boulet de canon.
« M-mon seigneur le comte ! » s'exclamèrent les serviteurs en se ruant vers l'avant, mais ils ne purent même pas rattraper l'image rémanente de Ye Chuan. Ils ne purent que regarder, impuissants, le comte Gray être emporté, le visage empli d'anxiété mais totalement sans recours.
Balin et Darkmoon furent également stupéfaits. Ils n'avaient jamais vu un tel invocateur bizarre. Le seigneur avait été enlevé si facilement, sans même avoir la chance de résister.
Ye Chuan prit le comte Gray et Elara, qui venait de le rattraper, et se téléporta dans un petit bosquet en périphérie du territoire de Dior.
La végétation y était dense, il n'y avait donc pas à craindre d'être dérangés.
Ye Chuan jeta négligemment le comte Gray au sol et parla sur un ton badin :
« Comte Gray, dites-moi, pourquoi êtes-vous revenu sur votre parole ? Vous avez pris l'initiative de contacter Kaiaolen auparavant, puis vous avez fait demi-tour et fermé les portes de la ville pour bloquer notre marche vers la capitale royale. Que cherchez-vous à faire exactement ? »
Le comte Gray se releva en titubant et réajusta sa robe en désordre, le visage traversé d'émotions complexes et de difficulté.
Il baissa la tête et garda le silence un long moment avant de la relever lentement, les yeux emplis d'épuisement et de douleur :
« Je... je n'avais pas d'autre choix. »
« Pas d'autre choix ? » Ye Chuan haussa un sourcil.
« Trahir vos alliés et faire défection vers la capitale royale occupée par des monstres — est-ce votre "pas d'autre choix" ?
« Ou pensez-vous que nous mentons ? »
« Ce n'est pas de la défection ! Je n'ai jamais songé à faire défection vers les monstres ! »
Le comte Gray se défendit à la hâte, sa voix quelque peu étranglée par l'émotion.
« C'est... c'est ma femme, Anna. Il y a quelque temps, elle est devenue soudainement étrange. Son corps a commencé à manifester des caractéristiques monstrueuses, et sa conscience est devenue de plus en plus confuse. C'était comme si elle avait été parasitée par quelque chose, se transformant en un état mi-humain, mi-monstre. »
Il leva la main pour la presser contre son front, parlant le visage ravagé par l'agonie :
« Il y a juste trois jours, la capitale royale a envoyé quelqu'un me trouver. Ils ont dit que tant que je refusais de converger avec Kaiaolen et de participer à l'attaque de la capitale royale, ils fourniraient un antidote pour guérir ma femme et la rendre à la normale.
« Je... je n'avais pas le choix.
« Je ne peux pas perdre Anna...
« Je ne peux tout simplement pas...
« Ils ont aussi dit que si je n'obéissais pas, ma seule fille deviendrait elle aussi un monstre... »
Debout sur le côté, Elara entendit cela, et la surprise sur son visage se changea progressivement en sympathie.
Elle n'avait pas imaginé qu'il y ait une telle vérité cachée derrière la trahison du comte Gray.
L'entendant, Ye Chuan demanda d'un ton plat :
« Pensez-vous vraiment que, puisque la capitale royale a été entièrement occupée par des monstres, ces monstres vous donneraient réellement un antidote ?
« Si notre attaque sur la capitale royale échoue, tout l'Empire Hill sera englouti par les monstres. Quand ce moment viendra, croyez-vous que votre femme et votre fille survivront encore ? Ils ne font que vous utiliser, vous traitant comme un pion pour entraver notre marche. »
Le corps du comte Gray frémit, mais le choc fut rapidement remplacé par la douleur.
Il s'accroupit lentement, se tenant la tête à deux mains, et dit d'une voix rauque :
« Je sais... Bien sûr que je sais !
« Mais je ne supporte pas de la voir souffrir jour après jour. Même s'il n'y a qu'une lueur d'espoir, je veux tenter. Tant qu'elle peut guérir, je suis prêt à payer n'importe quel prix, même s'il faut porter l'infamie de la trahison. »
Ye Chuan secoua la tête.
« Emmenez-moi la voir. »
« La voir... »
« Je pourrais peut-être la guérir. »
« Vraiment ?! »