Dans le bureau du seigneur du territoire de Miral, la lueur vacillante des bougies étirait l'ombre de Kaiaolen à travers la pièce.
Assis derrière un lourd bureau de chêne, il faisait courir le bout des doigts sur les documents de parchemin jauni. Ses sourcils étaient froncés, son expression grave.
Le bureau croulait sous les réponses de divers seigneurs, les cartes de déploiement des troupes autour de la capitale royale et les rapports de renseignement épars concernant les « monstres déguisés ». Chaque document pesait lourd sur son esprit.
« Soupir… » Kaiaolen laissa échapper une douce expiration, se massant les tempes qui lui battaient.
Il était resté là à traiter des dossiers toute une journée sans bouger. Les yeux injectés de sang, il n'osait pourtant pas faire une pause.
La situation empirait de plus en plus. Les monstres déguisés s'étaient infiltrés profondément dans la capitale royale, mais les seigneurs prêts à unir leurs forces pour les purger se comptaient sur les doigts d'une main. La plupart choisissaient de rester sur la touche ou de soutenir aveuglément la capitale, terrorisés à l'idée d'attirer les ennuis.
Il ne put s'empêcher de penser à Ye Chuan…
D'après ses calculs, le jeune homme avait quitté Miral pour Valoran il y a à peine quelques jours.
Il devait encore être en route à l'heure qu'il est.
Kaiaolen secoua la tête. Le comte Leon de Valoran était à la fois cupide et paranoïaque ; le convaincre d'envoyer des troupes ne serait pas une mince affaire. Quelle que soit la force de Ye Chuan, il rencontrerait sans aucun doute des difficultés.
De plus, le trajet de Miral à Valoran prenait cinq ou six jours même en chevauchant un dragon terrestre à bride abattue. Même si Ye Chuan employait des méthodes spéciales, il n'était arrivé à Valoran que depuis quelques jours à peine. Capturer un monstre déguisé et persuader Leon de mobiliser son armée prendrait au moins deux semaines avant qu'aucune nouvelle ne puisse revenir.
« Comte Kaiaolen, vous n'avez toujours pas pris de repos ? »
Une voix douce vint de la porte du bureau tandis que la princesse Irena entrait, portant une tasse de tisane chaude.
Elle était vêtue d'une légère robe violette, une anxiété qu'elle ne parvenait pas à dissimuler plissant son front. Il était évident qu'elle aussi s'inquiétait de la situation actuelle.
« Princesse Irena. » Kaiaolen se leva prestement.
« La situation est critique, je n'ai vraiment pas l'esprit au repos. Et vous, pourquoi n'êtes-vous pas allée dormir ? »
Irena posa la tisane sur la table. Son regard se porta sur le bureau encombré de documents tandis qu'elle parlait doucement :
« Je n'arrivais pas à dormir. Je voulais voir s'il y avait du nouveau de votre côté… Y a-t-il des nouvelles de M. Xi Xi ? »
À la mention de Ye Chuan, une pointe d'attente se glissa dans sa voix.
À ses yeux, Ye Chuan était leur seul espoir de briser l'impasse actuelle.
Kaiaolen secoua la tête.
« Pas encore. Valoran n'est pas si proche, et le comte Leon est paranoïaque de nature. Il faudra probablement du temps à Xi Xi pour le persuader. »
Il marqua une pause, et voyant l'expression anxieuse d'Irena, il ajouta :
« Votre Altesse, je sais que vous brûlez de reprendre la capitale royale et de sauver notre peuple, mais nous ne pouvons vraiment pas nous permettre d'agir à la légère pour l'instant.
« La capitale royale n'est pas seulement remplie d'un nombre massif de monstres déguisés, elle abrite aussi des centaines de milliers de soldats d'élite, sans compter un nombre significatif de combattants de haut niveau.
« Plus important encore, les seigneurs de plusieurs territoires environnants ont choisi de se ranger du côté de la capitale. Leurs forces combinées dépassent de plusieurs fois les troupes que nous pouvons rassembler à l'heure actuelle. »
En désignant la carte de déploiement sur le bureau, Kaiaolen parla d'un ton lourd.
« Si nous lançons une attaque précipitée, cela ne mènera qu'au sacrifice inutile de nos soldats. Non seulement nous échouerions à secourir Sa Majesté, mais nous plongerions aussi Miral et les territoires prêts à nous suivre dans une situation désespérée. »
Irena mordit sa lèvre, la lueur dans ses yeux s'atténuant légèrement.
Elle comprenait naturellement que Kaiaolen disait la vérité. Pourtant, chaque fois qu'elle pensait à la crise qui frappait la capitale royale et aux citoyens massacrés par ces monstres déguisés, son cœur brûlait d'anxiété.
« Mais allons-nous simplement continuer à attendre comme ça ? Les citoyens de la capitale… »
« Nous n'attendons pas ; nous rassemblons nos forces », l'interrompit Kaiaolen, d'un ton résolu.
« Tant que Xi Xi parviendra à convaincre le comte Leon d'envoyer ses troupes, nous pourrons réunir une armée plus importante. Une fois unis aux autres seigneurs qui possèdent encore une conscience, seulement alors aurons-nous une vraie chance de tenir tête aux forces de la capitale et de purger ces monstres terrifiants. »
« Très bien… »
…
Juste à cet instant, une ondulation imperceptible distordit soudain l'espace à l'intérieur du bureau. Une silhouette familière se matérialisa près du bureau sans le moindre avertissement. C'était Ye Chuan, la personne même qui était censée être à Valoran.
Il arborait toujours son expression décontractée, on aurait dit qu'il venait simplement de faire un tour dans la pièce d'à côté.
« Yo ! »
« ?! » Sentant la fluctuation spatiale, Kaiaolen se dressa sur ses pieds.
Irena fit instinctivement un pas en arrière, les yeux écarquillés de stupeur.
Une fois qu'il eut clairement reconnu l'intrus comme étant Ye Chuan, la vigilance de Kaiaolen fondit instantanément en confusion. Fronçant les sourcils, il demanda d'un ton perplexe :
« Xi Xi, pourquoi es-tu de retour ? As-tu rencontré un problème sur la route de Valoran ? Ou… as-tu oublié quelque chose ? »
Puis, se rappelant un autre détail, Kaiaolen ajouta précipitamment : « Et Elara ? Elle n'est pas revenue avec toi ? Où est ma petite-fille ?! »
Ye Chuan haussa un sourcil en observant l'agitation frénétique de Kaiaolen.
« Détends-toi. Je n'ai eu aucun souci, et je n'ai rien oublié. Elara va très bien à Valoran. Elle fait actuellement visiter les environs à Torres et Aurora. »
Visiter les environs à Valoran ?
« Tu es déjà arrivé à Valoran ? »
« Ouais. Je suis juste repassé pour vous dire que l'affaire à Valoran est réglée. Le comte Leon a accepté d'envoyer ses troupes. Dans trois jours, il amènera la totalité des forces militaires de Valoran à Miral pour faire jonction avec vous.
« Bien sûr, la marche jusqu'ici prendra évidemment un certain temps. »
« Qu-Quoi ?! » Kaiaolen fut complètement pris au dépourvu.
Il resta figé sur place, apparemment incapable de traiter l'information.
Irena se couvrit la bouche, les yeux emplis d'incrédulité.
Il n'y avait que quelques jours que Ye Chuan avait quitté Miral, et il avait déjà convaincu le comte Leon de déployer son armée ? C'était absurdement rapide !
Une fois remis de son hébétude, Kaiaolen s'avança vers Ye Chuan et lui agrippa les épaules.
« Xi Xi, le comte Leon… a-t-il vraiment accepté d'envoyer des troupes ? Tu es à peine parti ! Comment as-tu pu négocier ça aussi vite ? »
« J'ai juste fait une petite démonstration de force, et il est immédiatement tombé à genoux pour se prosterner en signe de soumission », ricana Ye Chuan.
Kaiaolen : « … »
Il ne crut pas un mot de cela.
Le comte Leon avait à ses côtés un maître d'épée de septième rang, une existence renommée comme la Valkyrie de Valoran. De plus, l'aura de combat était justement le type de pouvoir contre lequel les dragonkins peinaient à lutter.
Ajoutez à cela le fait que Leah possédait une vitesse incroyable et la bénédiction de la Déesse ; si Ye Chuan l'avait vraiment affrontée, il aurait probablement été battu en quelques secondes.
« Tu ne me mentirais pas juste pour obtenir une récompense, si ? » Le dragonkin ne put s'empêcher de soupçonner que Ye Chuan avait fait exactement cela.
Après tout, Ye Chuan était définitivement le genre de type capable d'un tel coup.
C'était sa réputation, tout simplement.
« Ta voix devient un peu stridente. » Ye Chuan roula des yeux. « Qu'est-ce que tu veux dire par "mentir pour une récompense" ? »
Ye Chuan raconta alors exactement ce qui s'était passé.
Quand Ye Chuan affirma avoir rossé Leah avant de menacer le comte Leon, Kaiaolen pensa simplement qu'il se vantait. Cependant, en apprenant que Ye Chuan avait enseigné sa magie de détection aux mages de Valoran, Kaiaolen comprit enfin.
C'était exactement ce qu'il avait fait à Miral.
En l'enseignant aux mages, identifier les monstres devint un jeu d'enfant.
« Bien… Très bien ! »