Le comte Léon s'affala dans son fauteuil en peau de tigre blanc. Les vibrations lointaines qui parvinrent à ses oreilles le firent froncer légèrement les sourcils, ses joues charnues tressaillant.
Mais il lissa vite son front, attrapa un raisin et le fourra dans sa bouche, marmonnant indistinctement :
« Ce n'est que le contrecoup du combat. Léa doit retenir sa puissance exprès, de peur d'entraîner Valoran dans les dégâts collatéraux. »
Oui, c'était forcément ça.
Il n'y avait aucune chance que cet homme soit plus fort que Léa.
Dans son esprit, Léa était une maître d'aura de combat de septième palier, la combattante la plus puissante de tout Valoran. Elle n'avait pas perdu un seul duel depuis ses débuts.
Ces soi-disant ennemis puissants ne pouvaient pas encaisser un seul coup de l'épée de Léa, sans parler de ce mage spatial sorti de nulle part.
Tout le monde savait que les mages avaient terrreur que les guerriers s'approchent au corps à corps.
« Ce gamin doit se planquer et esquiver. Léa n'a juste pas encore trouvé d'ouverture, c'est pour ça qu'elle a l'air un peu passive. »
Le comte Léon se rassurait, ses petits yeux plissés pleins de certitude.
« Une fois que Léa se mettra au sérieux, elle réglera son compte à ce type d'un seul coup d'épée ! On le ramènera ici, on l'interrogera sur le complot de ce vieux radoteur de Kaiaolen, et on le pressera comme un citron pour lui voler ses manuels de magie. C'est absolument parfait ! »
Il en vint même à fantasmer sur Léa revenant faire son rapport, la tête de Ye Chuan à la main. Il ne put s'empêcher de retrousser les lèvres en un sourire gras, son gras s'amassant d'une façon qui avait quelque chose d'exceptionnellement comique.
Mais à cet instant précis, la silhouette de Ye Chuan apparut sans aucune alerte, tenant Léa dans sa main comme une poupée de chiffon.
Il la balança négligemment de côté. Le corps de Léa s'écrasa sur le sol en pierre bleue avec un bruit sourd. Son armure d'argent était complètement en morceaux, et une traînée de sang choquante pendait au coin de sa bouche. Ses yeux étaient fermés hermétiquement ; elle était manifestement inconsciente.
« !!! »
Le sourire du comte Léon se figea instantanément sur son visage, et le raisin dans sa bouche tomba par terre.
Il bondit de son fauteuil, son gras giguotant violemment. Ses jambes tremblèrent de façon incontrôlable tandis qu'il pointait Ye Chuan du doigt, la voix tremblante :
« Qu... qu'avez-vous fait à Léa ?! Impossible ! Comment Léa a-t-elle pu perdre ?! »
Ye Chuan se secoua les mains, son ton restant plat :
« Rien de méchant, je l'ai juste assommée. Votre garde la plus forte n'est rien de plus que ça. »
Il secoua la tête et marcha lentement vers le comte Léon. À chaque pas qu'il faisait, une pression invisible rendait la respiration du comte difficile.
Celui-ci recula instinctivement jusqu'à ce que son dos heurte le mur froid, s'arrêtant net, terrifié.
« Maintenant, on peut causer comme il faut. »
Ye Chuan s'appuya contre un pilier de pierre proche.
« Je vous laisse deux choix. Soit vous envoyez les troupes de Valoran avec moi à la capitale royale pour exterminer ces monstres déguisés, soit je rase votre manoir et je vous jette aux monstres comme pâture. »
« Impossible ! » Le comte Léon hurla soudain. Bien que sa voix portât encore la peur, elle avait désormais une touche de résolution.
« Les troupes de Valoran sont là pour protéger son peuple ! Aller à la capitale ne ferait qu'envoyer mes gens mourir pour rien ! Je ne serai jamais d'accord ! »
Ye Chuan leva un sourcil, un peu surpris.
Il avait cru au départ que ce n'était qu'un homme gras et gras qui ne connaissait que la cupidité et les combines ; il ne s'attendait pas à ce qu'il joue un tant soit peu le rôle de seigneur.
« Oh ? Je n'aurais pas cru, mais vous vous souciez vraiment pas mal des gens de votre territoire. »
Le ton de Ye Chuan s'adoucit un peu.
« Alors laissez-moi vous demander : pourquoi avez-vous envoyé des gens m'espionner ? On ne se connaît pas du tout, donc ce ne peut pas être par simple ennui, non ? »
Le visage du comte Léon devint instantanément blême. Ses yeux papillotèrent, n'osant pas croiser le regard de Ye Chuan.
Sous l'examen perçant de Ye Chuan, il finit par craquer, s'affalant par terre avec une voix pleurnicharde :
« Je... je ne voulais pas vous espionner... Je voulais mettre la main sur la guilde marchande de Cohen ! »
« Ce type, Cohen, étend ses affaires ces temps-ci, il contrôle la moitié des routes d'approvisionnement de Valoran. Je lorgne sur ses propriétés depuis un moment. »
Il s'essuya le front moite et dit par bribes :
« Tout était prêt. J'avais fait embaucher des bandits pour l'embusquer et le tuer hors de la ville. Une fois mort, j'aurais repris ses affaires sous prétexte de protéger les marchands... Mais qui aurait cru que vous débouleriez et le sauveriez ! »
« J'avais peur que vous soyez des hommes de main engagés par Cohen et que vous foutiez mes plans en l'air, alors j'ai envoyé des gens vous espionner pour connaître vos origines... J'ai vraiment jamais pensé à m'en prendre à vous ! »
Le comte Léon pleurnicha, le visage couvert de gras, ayant l'air d'un gros homme outragé.
« Je voulais juste grappiller des propriétés pour remplir un peu le trésor de Valoran, pour que le peuple vive un peu mieux... »
Ye Chuan : « ... »
Bon sang, c'est vraiment un glouton insatiable.
Ye Chuan regarda son état pitoyable et laissa échapper un ricanement.
La cupidité de ce type était vraie, et son mince sens des responsabilités envers son peuple l'était probablement aussi ; il n'était juste pas très futé.
Il donna un coup de pied dans un débris proche, son ton froid :
« Quelles que soient vos intentions d'origine, je vous donne une dernière chance maintenant. Envoyez les troupes, ou je rase le manoir ? »
« N'y pensez même pas ! »
Le comte Léon se redressa soudain. Même si ses jambes tremblaient encore de façon incontrôlable et que son visage était blanc comme un linge, ses yeux révélèrent une détermination presque obstinée.
« Je l'ai dit, les troupes de Valoran ne seront absolument pas sacrifiées en vain pour ces monstres fictifs ! Ces soi-disant monstres déguisés ne sont qu'un prétexte de Kaiaolen ! »
Il fixa Ye Chuan, la voix rauque de peur mais portant une trace d'héroïsme tragique désespéré.
« Si vous voulez me tuer, tuez-moi ! Même si moi, Léon, je suis avide d'argent, je ne jouerai jamais avec la vie de mon peuple ! Plutôt que de laisser Valoran sombrer dans le chaos de la guerre de la capitale, je préfère mourir ici. Au moins, ça garantira une paix temporaire ! »
Ye Chuan resta un instant stupide. Devant ce tas de gras tremblant qui refusait obstinément de céder, il ressentit tatsächlich une pointe de surprise.
Il avait cru au départ que le comte Léon n'était qu'un seigneur parvenu, lâche et égoïste, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il ait une telle intégrité quand il s'agissait de la sécurité de son peuple.
Il leva un sourcil, ne ressentant plus autant de mépris pour le glouton, pensant plutôt un peu mieux de l'homme.
Son aura originellement tendue se relâcha un peu, et il retira la pression spirituelle qu'il émettait :
« Je ne m'attendais pas à ce qu'un gros comme vous ait réellement quelques qualités de seigneur. »
Le comte Léon resta figé, manifestement pas prêt à ce que Ye Chuan change si brutalement d'attitude. Un instant, il en oublia même de trembler, se contentant de le regarder avec méfiance :
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Kaiaolen ne veut pas non plus trop tendre les choses avec vous, et ce n'était pas mon but initial de toute façon. » Ye Chuan se recula contre le pilier de pierre, son ton plus plat.
« Je comprends pourquoi vous ne croyez pas aux monstres déguisés. Après tout, il est vraiment difficile d'y croire sans les voir de ses propres yeux. »
Il fit une pause, puis continua :
« Je ne vous forcerai pas à envoyer les troupes tout de suite. J'irai attraper moi-même quelques monstres déguisés et je les ramènerai, pour que vous puissiez voir de vos propres yeux si ce que Kaiaolen a dit est vrai.
« À ce moment-là, vous déciderez de déployer les troupes ou non. »
Les petits yeux du comte Léon clignotèrent, manifestement un peu hésitant.
Il avait peur que Ye Chuan dise la vérité et que ces monstres menacent vraiment Valoran ;
mais il avait aussi peur que ce ne soit qu'un autre piège de Ye Chuan pour s'emparer des forces militaires de Valoran.
« Vous... vous pouvez vraiment attraper ce genre de monstre ? » demanda-t-il hésitamment.
De tels monstres existaient-ils vraiment ?
Léon ne pouvait pas imaginer la capitale royale — que le roi et les autres se soient tous transformés en monstres.
Il n'osait tout simplement pas réfléchir trop profondément à ce genre de chose.