La nuit. Il était au cœur de la nuit.
Le manoir du comte Leon était bien plus luxueux que la demeure de Kaiaolen, mais il dégageait une atmosphère grasse, typique des nouveaux riches.
Les murs extérieurs du bâtiment étaient même incrustés de pierres précieuses, et l'intérieur brillait de mille feux.
Les allées du manoir étaient pavées de tapis de velours rouge profond, bordées d'arbustes soigneusement taillés, s'étendant jusqu'à la grande salle.
La grande salle était si magnifique qu'elle en devenait kitsch.
Un immense lustre en cristal pendait du plafond en coupole, sa lumière réfractée éblouissait les yeux. Les murs étaient couverts de portraits du comte Leon, le représentant vêtu d'habits luxueux incrustés de bijoux, son visage bouffi affublé d'un sourire hypocrite.
Peut-être que l'image du comte Leon correspondait davantage à ce qu'un seigneur devrait être.
À cet instant, dans la salle, le comte Leon était affalé sur son siège, jouant avec un verre de vin à la main.
Il ressemblait à un morceau de gras baignant dans la graisse. Son ventre rond tendait sa robe brodée d'or, son double menton se repliait sur lui-même, et ses petits yeux brillaient d'une lueur calculatrice.
À ses côtés se tenait une guerrière vêtue d'une armure d'argent. L'armure soulignait sa silhouette tendue sans la moindre trace de fragilité. Les garde-épaules étaient sculptés d'aigles déployant leurs ailes, et elle tenait une large épée luisant d'une lumière froide, sa lame gravée de denses runes défensives.
Elle avait de courts cheveux blonds platine bien ordonnés et des yeux aussi perçants que ceux d'un aigle. L'insigne à sa taille prouvait son identité : garde du corps personnelle du comte Leon, maître d'aura de combat de septième rang, Leah.
« Monseigneur le Comte, le comte Kaiaolen a envoyé un autre messager, disant que les monstres déguisés de la capitale royale ont commencé à s'infiltrer dans les territoires environnants, et il vous exhorte à coopérer au plus vite. »
La voix de Leah était froide, dénuée de la moindre émotion.
« Il a également dit que la situation est grave et que nous devons empêcher les forces des seigneurs environnants de passer à l'action. »
Le comte Leon ricana et lança négligemment son verre de vin sur la table.
« Des preuves ? Ce n'est qu'une excuse de ce vieux radoteur de Kaiaolen ! »
Il agita la main, et une servante à proximité ramassa immédiatement quelques raisins sur la table et en glissa deux dans sa bouche. Le jus du fruit coula le long du coin de sa lèvre, et il l'essuya nonchalamment de sa manche.
« Qu'est-ce que le chaos de la capitale royale a à voir avec mon Valoran ? Kaiaolen veut utiliser les monstres comme prétexte pour étendre son pouvoir. Me prend-il pour un idiot ? »
« Mais j'ai vu le messager envoyé par Kaiaolen, et d'après son expression, il ne semblait pas mentir », fronça les sourcils Leah.
« De plus, il y a de plus en plus de cas de disparitions à Valoran récemment, ce qui est trop suspect... »
« Suspect mon pied ! » Le comte Leon l'interrompit, son ton impatient.
« Ce ne sont que quelques vagabonds et voleurs ; ils l'ont bien mérité s'ils meurent ! Kaiaolen veut m'entraîner dans sa boue, mais hors de question ! »
« Si quelque chose arrive vraiment, j'attendrai juste qu'ils s'entredétruisent, lui et la capitale royale, et je récolterai les dépouilles. À ce moment-là, ne serai-je pas celui qui donne les ordres dans tout l'Empire Hill ? Hahahaha ! »
Il rit, le visage plein de graisse, ses petits yeux se plissant en fentes.
« Je ne suis pas assez stupide pour laisser la force militaire de Valoran se gaspiller pour son ambition. »
« Cela a parfaitement du sens, comte Leon. »
Une voix paresseuse résonna soudain dans la salle, comme un fantôme surgissant de nulle part.
Le comte Leon et Leah furent tous deux saisis et se tournèrent brusquement.
Au centre de la salle, jusque-là vide, une ondulation apparut dans l'air, et la silhouette de Ye Chuan émergea lentement. Les mains dans les poches, un fin sourire moqueur aux coins des lèvres.
« Qui est là ?! » Leah serra instantanément sa large épée. L'aura de combat monta en elle, l'enveloppant d'une lumière argentée tandis qu'elle fixait Ye Chuan avec vigilance.
« Qui êtes-vous ? Comment osez-vous vous introduire dans le manoir du Comte ! »
Le comte Leon fut si effrayé qu'il bondit de son siège, sa graisse tremblotant, et hurla avec une bravade de façade :
« Des assassins ! »
« Pas si vite pour appeler à l'aide », fit Ye Chuan en avançant de deux pas tranquilles, son regard balayant le visage gras du comte Leon.
« Je suis juste venu saluer le Comte. Après tout, vous avez envoyé des gens m'espionner, alors je devrais au moins rendre la pareille, non ? »
« Espionner ? Je ne te connais même pas ! » Les yeux du comte Leon clignotèrent, et il recula instinctivement d'un pas, se cachant derrière Leah.
Les yeux de Leah devinrent encore plus perçants. Elle pouvait clairement sentir qu'aucune fluctuation magique n'émanait de Ye Chuan, et pourtant il était parvenu à apparaître de nulle part dans la grande salle lourdement gardée du manoir. Il n'y avait qu'une seule possibilité.
« Un mage spatial ? » Elle serra fermement son épée longue, son aura de combat se condensant en une lame d'aura argentée.
« Peu importe qui vous êtes, puisque vous avez osé vous introduire dans le manoir du Comte, ne pensez même pas en repartir vivant ! »
Sa voix à peine tombée, Leah s'élança violemment, fonçant sur Ye Chuan comme une flèche. La large épée portait un vent féroce en tranchant vers son cou.
Un maître d'aura de combat de septième rang, si elle déployait toute sa force, pouvait aisément briser montagnes et rivières. Partout où passait la lame d'aura, l'air était déchiré, émettant un sifflement strident.
Bien qu'elle ne puisse pas tout donner à l'intérieur du manoir, elle estimait qu'il serait un jeu d'enfant de terrasser un mage peu habile au combat rapproché.
Le sourire sur les lèvres de Ye Chuan ne changea pas ; il ne daigna même pas esquiver sur le côté.
Juste au moment où l'épée longue allait l'atteindre, il leva la main et appuya légèrement. Une énergie spirituelle dorée pâle forma instantanément une barrière invisible.
Avec un clang retentissant, l'épée large frappa violemment la barrière, et la lame d'aura se dissipa instantanément !
Leah ne sentit qu'une force tremende lui revenir par la lame, la choquant au point que l'entrecroix de son pouce et de son index se déchira. L'épée longue faillit lui échapper, et elle fut repoussée de trois pas avant de parvenir à se stabiliser.
« Tous deux au septième rang, votre force est bien inférieure à celle du petit dragon... Avez-vous forcé votre percée ? » Le ton de Ye Chuan était plat, comme s'il évaluait quelque chose d'insignifiant.
Le visage de Leah pâlit, ses yeux emplis d'incrédulité. Son coup avait été bloqué si facilement par l'adversaire, et elle n'avait même pas entamé sa défense ?
La force de cet homme n'était en rien inférieure à la sienne !
Le comte Leon fut si terrifié que les jambes lui manquèrent, et il retomba sur son siège, ses petits yeux pleins d'horreur.
Il avait cru à l'origine que Leah était la plus forte combattante de Valoran, capable de faire face à toute crise, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit désavantagée dès le premier choc !
Ye Chuan s'avança lentement vers le comte Leon et le regarda de haut, un sourire moqueur aux commissures des lèvres.
« Monseigneur le Comte, vous veniez de dire que Kaiaolen veut se rebeller. Comme c'est malin. Après tout, attribuer tout ce qui vous nuit à l'ambition de quelqu'un d'autre permet de ne pas avoir à affronter le vrai danger, n'est-ce pas ? »
Le comte Leon tremblait de tout son corps, incapable d'articuler le moindre mot. Il ne pouvait que fixer Ye Chuan, les yeux emplis de peur.
Mais il s'écria vite : « Es-tu un homme de Kaiaolen ?! »
« Miral n'a-t-il qu'un seul puissant de septième rang ? Qui es-tu ? »
« Moi ? Juste un passant... hum, non, je suis le futur Prince d'Égal Rang de l'Empire Hill, Xixi Chinayega ! »
« Chinayega... »
Mais qu'est-ce qu'un Prince d'Égal Rang ?!
« N'ose pas manquer de respect au Comte ! » Leah, sur le côté, tendit la main. Les runes sur son arme clignotèrent tandis qu'elle avertissait froidement Ye Chuan.
« Puisque tu es un homme du comte Kaiaolen, oses-tu me faire un duel à l'extérieur ?! »
Si elle pouvait déployer toute sa puissance, Leah ne croyait pas qu'elle perdrait contre un mage.
Ye Chuan se tourna. « Oh ? »