La salle de bains de la cour à Valoran présentait une esthétique typique de fantasy occidentale. Les murs étaient construits en marbre blanc crème, et le sol était pavé de dalles de pierre bleue gravées de motifs antidérapants. Plusieurs cristaux magiques incrustés dans les coins diffusaient une douce lueur jaune chaude, illuminant tout l'espace et lui conférant une atmosphère chaleureuse et accueillante.
Au centre exact se trouvait un bassin de bain, voilé de volutes de vapeur.
Ye Chuan avait retiré ses vêtements extérieurs, ne gardant qu'un fin sous-vêtement. Il était assis sur un tabouret en bois massif au bord du bassin, le dos tourné vers Elara.
« Hisse, hisse. » La petite fille se tenait sur la pointe des pieds, serrant dans ses petites mains une douce éponge de laine. Elle frottait son dos avec des mouvements délicats, demandant de temps à autre d'une voix douce :
« Maître, cette pression vous convient-elle ? N'est-elle pas trop légère ? »
« Ça va. » Ye Chuan posa les mains sur ses genoux, les yeux clos, savourant. La vapeur chaude qui caressait son visage dissipait la fatigue résiduelle de sa reconnexion.
Un léger bruissement vint de l'entrée de la salle de bains. Ye Chuan'ouvrit les yeux et aperçut Aurora sur le seuil.
Elle portait une robe de nuit en soie rouge clair, ses cheveux cramoisis tombant lâchement sur ses épaules. Ses joues portaient une rougeur inexplicable, et son regard fuyait évasivement, en total contraste avec son assurance habituelle.
« Pourquoi nous avez-vous suivis ici ? » demanda Ye Chuan en relevant un sourcil.
Aurora se raidit à la question. Elle serra machinalement le bas de sa robe de nuit, bredouillant un bon moment avant de parvenir à extirper une réponse.
« Je... j'avais peur qu'Elara ne soit maladroite et ne glisse dans la salle de bains ! Le sol est mouillé et glissant, et elle peut être si étourdie... »
« Sœur Aurora, je ne suis pas étourdie ! » Elara se retourna immédiatement pour protester, laissant tomber malencontreusement l'éponge de ses mains.
« Je fais très attention ! »
« On ne sait jamais si tu vas soudain te ramasser ? Et dépêche-toi de te rhabiller ! »
« Je vais prendre un bain moi aussi. Pourquoi m'habiller ? »
« Parce que Maître est un homme ! »
« Maître est différent ! Il aime les gros seins ! »
« Toi... »
Malgré ses mots, Aurora fit inconsciemment quelques pas de plus dans la pièce. Elle décocha un rapide coup d'œil à Ye Chuan avant de détourner prestement les yeux, les joues brûlant encore plus fort.
Ye Chuan ne daigna pas relever son béguin évident. Il s'apprêtait juste à lui ordonner de partir quand ses sens captèrent soudain quelque chose.
Un pas presque imperceptible résonna depuis le toit, léger comme un chat marchant sur du coton. Si son sens spirituel n'avait pas été d'une acuité exceptionnelle, il ne l'aurait jamais remarqué.
« Quelqu'un nous épie », constata Ye Chuan d'un ton plat.
Aurora se figea instantanément, relevant la tête vers le plafond. « Quoi ? »
Elara s'arrêta net elle aussi. Elle serra nerveusement l'éponge et regarda autour d'elle.
« Épionnage ? Où ? »
Ye Chuan ne perdit pas de temps en explications. Il leva simplement la main et fit un geste de préhension vers le toit. Une vague d'énergie spirituelle dorée pâle transperça instantanément les dalles de pierre du plafond, agissant comme une massive main invisible qui s'abattit violemment sur quelque chose là-haut.
Avec un grand fracas, un morceau du toit de pierre fut arraché de force. Au milieu d'une pluie de gravats et de poussière, une silhouette sombre fut violemment tirée vers le bas, s'écrasant lourdement sur le sol de pierre bleue avec un grognement de douleur étouffé.
L'intrus était vêtu d'une combinaison noire moulante, son visage dissimulé par un masque noir ne laissant visible qu'un couple d'yeux terrifiés. Il lutta pour se relever, ne réalisant que son corps entier était solidement ligoté par l'énergie spirituelle dorée pâle. Il ne pouvait même pas bouger un doigt.
« Qui êtes-vous ? »
Ye Chuan se leva, s'approcha de l'homme et le toisa d'en haut.
« Comment est-ce possible... » L'homme masqué n'avait clairement pas prévu d'être découvert. Serrant les dents, il claqua la bouche, refusant obstinément d'en dire davantage.
« Tu fais le dur, hein ? » ricana Ye Chuan. Une douce lumière blanche s'épanouit au bout de son doigt, et d'une tape légère, il l'appuya sur le front de l'homme.
C'était un sort d'hypnose basique, mais plus que suffisant pour s'occuper d'une petite frappe comme celui-ci.
Au flash de la lumière blanche, les yeux de l'homme masqué se voilèrent instantanément. Ses luttes cessèrent net, et il devint mou, comme si son âme même avait été aspirée.
« Parle. Pour qui travailles-tu ? » exigea Ye Chuan.
« Je... je travaille pour le comte Leon... » répondit l'homme masqué mécaniquement, d'une voix rauque.
« Le comte Leon ? » Ye Chuan fronça les sourcils.
Il n'était pas à Valoran depuis bien longtemps. Mis à part le sauvetage du marchand Cohen, il n'avait interagi avec personne d'autre, et encore moins avec un comte Leon. Pourquoi un noble le ciblerait-il ?
« Pourquoi t'a-t-il envoyé ici ? » continua Ye Chuan dans son interrogatoire.
« Pour... surveiller vos moindres faits et gestes. Lui rendre compte en permanence... »
« Pourquoi nous surveille-t-il ? » Le ton de Ye Chuan s'assombrit. « Je ne l'ai jamais rencontré. Pourquoi me tient-il à l'œil ? »
Les yeux vides de l'homme masqué vacillèrent comme s'il peinait à se souvenir. Au bout de quelques secondes, il parla lentement,
« Je ne sais pas... Le comte m'a seulement ordonné de vous surveiller de près... surtout l'homme qui porte l'épée géante. Il a dit que votre force est insondable, et que vous pourriez représenter une menace pour Valoran... »
Ye Chuan leva un sourcil.
Laissant de côté l'affaire Torres pour l'instant.
Cela aurait-il pu être Cohen ? Mais Cohen semblait n'être qu'un marchand ordinaire et peureux. Il n'oserait pas offenser le comte Leon, encore moins aller le dénoncer de son propre chef.
Ou peut-être le comte Leon était-il lié à ces monstres déguisés et avait-il fini par ventiler le vrai but de Ye Chuan ?
« Maître, pourquoi le comte Leon voudrait-il nous espionner ? » demanda doucement Elara en s'approchant de Ye Chuan.
N'étaient-ils pas simplement là en voyage ?
Aurora avait aussi laissé tomber son attitude timide d'avant. Son expression était grave tandis qu'elle fixait l'homme masqué au sol.
« Le comte Leon est le seigneur de Valoran. Pourquoi ferait-il une chose pareille contre nous ? »
Ye Chuan ne répondit pas. Il s'accroupit et posa quelques questions de plus à l'intrus, mais l'homme n'en savait pas davantage. Il se contentait d'exécuter l'ordre d'observer ; il ignorait tout des raisons sous-jacentes.
« Il a vraiment l'air de ne rien savoir d'autre. » Ye Chuan se releva. D'un claquement de doigt, l'énergie spirituelle qui ligotait l'homme se resserra brutalement.
« Ah— ! » L'homme masqué poussa un cri d'agonie. Son corps fut broyé comme par des pinces invisibles, ses os grinçant et craquant comme s'ils allaient se briser.
« Maître, allez-vous le tuer ? » demanda Elara.
« Non, juste lui donner une leçon. » Après avoir broyé les os du bras de l'homme, Ye Chuan utilisa son énergie spirituelle pour le projeter dehors, dans la rue.
« Qu'il rentre porter le message au comte Leon. Considérez ça comme un avertissement. »
La salle de bains retomba dans le silence, seul le faible sifflement de la vapeur montante se faisait entendre.
Elara regarda l'expression tendue de Ye Chuan et demanda doucement,
« Maître, ce comte Leon est-il un méchant ? »
« Qui sait. » Ye Chuan regagna le bassin et s'assit.
« Mais nous épier sans raison, c'est sûr qu'il trame quelque chose. »
Il avait prévu à l'origine de rassembler plus de renseignements sur les monstres déguisés avant d'affronter le comte Leon, mais il semblait que ses plans devraient changer.
Puisque le comte Leon les avait déjà à l'œil, mieux valait prendre l'initiative et frapper le premier plutôt que d'attendre passivement.
« On dirait que je vais devoir rendre visite à ce comte Leon un peu plus tôt que prévu », dit Ye Chuan en souriant.
Mais pour l'instant, un bon bain était la priorité.
« Elara, viens me frotter le dos », ordonna Ye Chuan. « J'irai voir ce comte Leon quand on aura fini. »
« Compris ! »