Le groupe s'enfonça dans la vallée. Le vent et le sable redoublèrent de violence, fouettant leurs visages de grains fins qui piquaient douloureusement.
Les rochers de part et d'autre de la vallée devinrent plus escarpés, et les parois nues étaient striées de motifs érodés par le vent, pareils aux rides sur le visage d'un vieillard.
Les sables mouvants sous leurs pieds étaient plus mous qu'à l'extérieur. À chaque pas, ils s'enfonçaient jusqu'à mi-mollet. Les frères et sœurs Wu suivaient derrière, trébuchant sur le terrain inégal, terrifiés à l'idée de perdre de vue Ye Chuan et Ke Ning.
Ye Chuan marchait en tête, utilisant négligemment une barrière pour bloquer les projections de sable. Se rappelant soudain ce que Ke Ning avait dit plus tôt, il demanda par curiosité :
« Ke Ning, tu viens de dire qu'avec la bonne combinaison de matériaux, on pouvait même capturer des dieux. Dans le monde du futur, vous comptez entièrement sur ces matériaux sophistiqués pour affronter ce genre de monstres ? »
Ke Ning repoussa ses lunettes et continua d'avancer.
« Ce ne sont que les bases. Le monde du futur a aussi ce genre de monstres, mais ils sont essentiellement élevés et exploités par les humains pour fournir des matériaux spéciaux. Le cœur du système, c'est l'arme à particules de décomposition. Elle peut détruire directement la structure moléculaire d'une créature, rendant toutes les défenses inutiles face à elle. »
« Oh ? Aussi puissant que ça ? » Ye Chuan haussa un sourcil, un brin intrigué.
« Des particules de décomposition ? Ça sonne vachement science-fiction. »
« Ce n'est pas mystérieux, juste une autre forme d'application de l'énergie. » Ke Ning leva la main, et le Cube V2 vola devant elle. Il émit une lumière bleu pâle, projetant une image holographique tridimensionnelle —
une arme d'allure bizarre, accompagnée d'une démonstration dynamique de décomposition particulaire : un monstre massif était frappé par un faisceau de lumière, et son corps se dissolvait instantanément en d'innombrables minuscules particules, se dissipant dans l'air.
Ye Chuan y jeta plusieurs coups d'œil supplémentaires. Pouvoir décomposer directement des structures biologiques... même s'il ne comprenait pas tout, c'était indéniablement impressionnant.
Pourtant, Ke Ning avait dit que ce n'était que l'arme de plus bas niveau.
À quoi ressemblerait un modèle supérieur ?
Juste au moment où ils parlaient, les sables mouvants sous leurs pieds se mirent soudain à bouillonner violemment, et une puanteur encore plus épaisse que celle du Python des Rochers s'abattit sur eux !
Avec un grondement sourd, un scorpion plus grand qu'une voiture jaillit du sable !
Le scorpion était entièrement brun foncé, sa carapace luisant comme du fer noir et couverte de pointes acérées. Sa paire de pinces géantes s'écartait largement, capable d'écraser des rochers sans effort. Le dard sur sa queue était plus épais qu'un bras d'adulte, scintillant d'une lueur violette inquiétante qui indiquait clairement un venin mortel.
« C-c'est un Scorpion Venin-Pince du Désert ! Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
Wu Gao tira Wu Tian en arrière et battit en retraite rapidement. Ce n'était pas un monstre qu'ils pouvaient gérer. Même si Ye Chuan venait de tuer le Python des Rochers instantanément, ce scorpion semblait dix fois plus terrifiant que le python.
Ils étaient censés être juste en périphérie. Pour autant, un monstre aussi redoutable se trouvait ici.
Ye Chuan s'apprêtait à lever la main, mais Ke Ning agit la première.
« Laisse-moi m'en occuper. »
Elle leva le menton vers le Cube V2. Le cube projeta instantanément un faisceau de lumière et se transforma en une arme ressemblant à un pistolet. Elle était entièrement blanc argenté, avec une faible auréole bleue autour du canon.
Ke Ning tendit la main et la saisit, ses mouvements aussi fluides qu'elle les avait répétés d'innombrables fois. Visant le Scorpion Venin-Pince du Désert, elle pressa la gâchette.
« Bzzz— »
Une lumière bleue, fine comme un cheveu, jaillit du canon et frappa avec précision la carapace du scorpion.
Pas de bruit fracassant. Le scorpion venimeux en apparence indestructible commença à se décomposer à une vitesse visible à l'œil nu !
D'abord, sa carapace se changea en particules, suivie de son corps, de ses pinces géantes et de son dard. En à peine deux secondes, le monstre qui était si féroce l'instant d'avant fut totalement réduit en une brume de particules bleu pâle. Un coup de vent passa, et il disparut sans laisser de trace, ne laissant absolument rien derrière lui.
Un silence de mort s'abattit sur la scène.
La main de Ye Chuan resta figée en l'air, son visage affichant une stupeur évidente pour la première fois. Cette arme était encore plus démentielle qu'il ne l'avait imaginé.
En ce court instant, il n'avait même pas senti la moindre fluctuation d'énergie, et le scorpion avait juste... disparu ?
Les frères et sœurs Wu restaient raides sur place, les yeux ronds comme des billes, oubliant même de respirer.
Comment... comment cela pouvait-il être une arme ? C'était pratiquement un miracle !
Ke Ning lança négligemment l'arme de retour vers le Cube V2.
Elle repoussa ses lunettes, son ton aussi plat que si elle discutait de la météo du jour.
« Le modèle de base de l'arme à particules de décomposition de Planck. Elle est juste adaptée pour gérer ce genre de monstre. Les données viennent d'être enregistrées. Consommation d'énergie 0,001 %, rendement conforme. »
Ye Chuan reprit ses esprits et s'approcha de l'endroit où le scorpion était apparu. Il s'accroupit et toucha les sables mouvants au sol. Hormis une température un peu élevée, il n'y avait aucune trace de l'existence du monstre.
« Cette arme... est plutôt intéressante. » Il leva les yeux vers Ke Ning.
« Dans le monde du futur, n'importe qui peut utiliser ce truc ? »
« Les modèles de série sont largement accessibles aux humains avec une autorisation de niveau 3 », dit Ke Ning en manipulant sa tablette pour enregistrer les données.
« Cependant, le système énergétique de l'ère actuelle est incompatible, donc on ne peut pas le produire en série pour l'instant. Il ne peut être alimenté que par l'énergie du Cube. »
« Et dire que ce n'est que le modèle de base. » Ye Chuan l'observa. « S'il était plus puissant, ne pourrait-il pas tuer des dieux ? »
Ke Ning afficha soudain un sourire lourd de sens.
« Selon vous, à quel point les dieux sont-ils forts ? »
« Euh... » Ye Chuan n'en était pas tout à fait sûr lui-même. « Peut-être, posséder des capacités à ébranler le monde, capables de déplacer des montagnes et de fendre les mers d'une seule pensée ? »
« S'ils ne sont qu'à ce niveau, alors ils ne seraient probablement pas différents des matériaux de recherche dans un laboratoire », dit Ke Ning.
Ye Chuan : « ? »
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
À ce niveau, ils n'étaient que des matériaux de recherche ?
« Bon, arrêtons d'en parler », dit Ke Ning. « Le temps presse, allons-y. »
« ... »
Pour le reste du temps, Ke Ning n'utilisa plus ce pistolet à particules. Après tout, un seul tir transformait tout en particules évanescentes, rendant impossible la récolte de quelconques matériaux et aboutissant à un profit nul.
Après avoir passé une demi-journée dans la faille, Ke Ning finit par collecter ce qu'elle voulait. « Bon, on s'arrête là pour aujourd'hui. Je rentre. »
« D'accord. » Ye Chuan acquiesça d'un hochement de tête, puis jeta un coup d'œil à Wu Gao et Wu Tian. « Merci pour votre travail. »
« Ah, patron, c'était pas du travail. » Avec des sacs à dos pleins de matériaux, les visages de Wu Gao et Wu Tian rayonnaient de joie.
Les gains de cette seule sortie assureraient aux frères et sœurs Wu de ne plus avoir à se soucier de leur subsistance à l'avenir.
Sur le chemin du retour vers la sortie de la faille, Ye Chuan saisit la rare occasion de discuter avec Wu Gao des Surhumains dans le monde réel.
« Depuis l'apparition des failles, qu'est-ce que tu penses d'être Surhumain ? »
« Pensées ? » Wu Gao se gratta la tête. « Je peux seulement dire que c'est une bonne opportunité, juste un peu dangereuse. Je bossais dans une usine d'électronique, et je pensais que le reste de ma vie serait comme ça. Je m'attendais pas à devenir Surhumain. »
« C'est juste que le seuil pour devenir Surhumain est trop haut. Que ce soit les divers matériaux de cultivation, les objets pour monter en niveau, ou même les frais d'entrée des failles, tout demande beaucoup d'argent. »
« Et si on fait pas attention, on peut y laisser sa vie », dit Wu Gao.
« Je vois... » Ye Chuan n'était pas vraiment au courant des difficultés rencontrées par les Surhumains ordinaires.
« Chasser ces monstres est effectivement très dangereux. »
« Exactement », se gratta la tête Wu Gao.
« Ce serait bien si les articles de l'Alliance pouvaient être un peu moins chers. C'est encore trop dur pour les Surhumains ordinaires de nos jours. La plupart des gens peuvent même pas se permettre d'acheter des médocs quand ils se blessent. »
« Tout l'argent est gagné par ces types-là. »
Ye Chuan cligna des yeux (lui qui monopolisait justement la vente des médicaments). « Ah, je vois. »