Labyrinthe de Mirar, Deuxième étage.
L'air était saturé de l'odeur de terre humide et du faible parfum métallique du sang de monstre, se mêlant en une puanteur nauséabonde.
Les parois rugueuses et inégales du couloir étaient recouvertes d'une mousse verte foncée et visqueuse. Un simple contact faisait remonter le long des doigts une sensation froide et gluante.
D'obscures runes étaient gravées dans la pierre, certaines pulsant encore d'une lueur pourpre sombre qui n'éclairait qu'un rayon de trois mètres à peine.
C'était sombre, froid et humide.
L'eau s'infiltrat par les fissures du plafond, gouttant avec un *ploc-ploc* rythmé toutes les quelques secondes, éclaboussant le gravier en contrebas.
Le couloir étroit et sinueux ne permettait qu'à deux personnes de marcher de front. Les ombres de part et d'autre étaient jonchées des restes denses de monstres — certains os empilés en petits tas, d'autres figés dans leur agonie finale, membres tordus et côtes brisées d'un aspect exceptionnellement macabre.
« Étrange. Vous ne trouvez pas qu'il y a moins de monstres dans le labyrinthe ? Possible qu'ils aient cessé de réapparaître ? »
Un homme mince, vêtu en voleur d'une armure de cuir, s'avançait courbé. Ses doigts effleuraient la mousse du mur tandis que ses yeux scrutaient l'obscurité devant lui avec vigilance.
Un groupe d'aventuriers de rang Argent explorait actuellement la zone.
Leur composition — un guerrier, un soigneur, une mage et un voleur — formait une équipe équilibrée capable de gérer la plupart des situations dans le labyrinthe.
Ses bottes de cuir craquaient sur le gravier et les éclats d'os, le net bruit résonnant clairement dans le dédale vide.
« Qui sait ? Peut-être qu'ils ont vu le Grand Moi arriver et qu'ils ont eu trop peur pour montrer leurs nez ! Ah ah ah ! »
Le guerrier était une silhouette imposante revêtue d'une lourde armure de fer, une épée large posée négligemment sur son épaule.
« Chut ! Faites pas tant de bruit dans le labyrinthe, vous allez attirer une horde. »
La jeune soigneuse serrait son bâton, sa robe de nonne blanche tachée de taches de boue. Elle fronça les sourcils et baissa la voix en un murmure, terrifiée à l'idée de déranger les entités inconnues qui rôdaient dans les ombres.
La lanterne magique dans sa main émettait une douce lueur chaleureuse, découpant nettement les squelettes environnants. La plupart des ossements étaient gris-blanc mais possédaient un faible éclat, indiquant que la mort les avait saisis très récemment.
« J'ai effectivement remarqué quelque chose d'étrange. » La mage s'immobilisa. Un filament de lumière fluorescente se rassembla au bout de son doigt, illuminant les restes squelettiques d'un monstre à ses pieds.
C'était le squelette d'un Loup Démon à Croc. Son crâne était de travers, l'os du cou brisé net, et les côtes criblées de trous irréguliers.
« C'est bizarre. On dirait que ces monstres ont été rongés par quelque chose. »
Le voleur s'accroupit, brossant soigneusement le gravier et la mousse qui recouvraient le squelette avant de passer ses doigts sur la fracture de l'os du loup.
« En effet, il y a beaucoup d'os sur ce chemin. Un monstre des niveaux inférieurs de Mirar aurait pu remonter jusqu'ici ? »
Il ramassa une côte relativement intacte. L'os était froid et dur, la fracture irrégulière comme arrachée par une force immense. Une bande de chair rouge foncé y adhérait encore — fraîche, sans trace de pourriture, ce qui était terrifiant.
« Qu'est-ce qui cloche ? Les monstres ont leur chaîne alimentaire. Peut-être qu'ils se sont juste fait bouffer par un prédateur naturel ? »
Le guerrier se pencha, ses doigts calleux pinçant l'os de la côte. Il le pesa dans sa main — bien plus lourd qu'un os de bête normale — mais les marques de dents dessus le firent froncer les sourcils.
« Laissez voir… »
« J'ai définitivement jamais vu de marques de dents comme ça. » Le voleur se pencha davantage. Sous la lumière fluorescente, les empreintes sur l'os étaient clairement visibles.
Chaque marque était profondément incrustée, aux bords déchiquetés et irréguliers. Elles n'avaient ni l'arc courbe des crocs de bête magique, ni le profil plat d'un Mégalodon. On aurait dit que des dizaines de dents acérées et épaisses s'étaient refermées simultanément. Même l'os cortical dense avait été rongé en un gâchis inégal et piqué, révélant de fines stries laissées par le frottement des dents.
« On dirait qu'un humain a mordu dedans. »
« H-Humain ? » Le visage de la soigneuse pâlit, et elle recula d'un pas instinctif, faisant vaciller la lumière de sa lanterne magique. « Arrêtez, dites pas des trucs pareils, c'est flippant ! Comment des dents humaines pourraient laisser des marques sur l'os d'un monstre ? Ça ferait pas mal ? »
Les os des monstres étaient bien plus durs que l'acier ; les lames ordinaires peinaient à les entamer, sans parler de dents humaines.
« Non, moi aussi je trouve que ça ressemble à des marques de dents. » La mage s'accroupit, sa lumière magique dérivant lentement sur le squelette pour en révéler plus de détails. « Regardez ici. L'espacement des marques est très régulier, et la profondeur constante. Ça ressemble pas à l'arrachage chaotique d'une bête, mais plutôt à… quelqu'un qui rongeait ces os méthodiquement. »
Mais un humain…
Les membres de l'équipe se regardèrent, un malaise collectif s'installant sur eux.
À cet instant, de lourdes étapes résonnèrent soudain depuis les ténèbres au fond du passage.
*Boum, boum, boum…*
Les pas étaient traînants mais dotés d'une puissance immense. Chaque foulée faisait trembler le sol légèrement, faisant gémir le gravier et les os sous la pression.
Dans le couloir étroit, le son s'amplifiait à l'infini, couvrant le goutte-à-goutte d'en haut et frappant le cœur des membres de l'équipe comme un marteau lourd.
« Qui est là ?! » Le voleur se dressa d'un bond, sa dague instantanément dégainée et pointée vers les profondeurs de l'obscurité.
La mage fit immédiatement un demi-pas en arrière, une boule de feu pulsante se formant au bout de ses doigts. L'éclat orangé chaud donnait une pâleur livide à son visage tandis qu'il illuminait la silhouette qui approchait.
L'ombre émergea lentement des ténèbres. C'était un homme.
Il portait une armure en lambeaux, son corps maculé de sang noir et de bave de monstre. Sa peau exposée était criblée de blessures de profondeurs variables. Les bords de ces blessures brillaient d'une faible lueur verte pâle, comme si une magie de soin était constamment à l'œuvre, pourtant le sang continuait de s'en écouler, offrant un spectacle grotesque.
Ses cheveux étaient en désordre comme de l'herbe fanée, masquant la majeure partie de son visage. Seuls étaient visibles une paire d'yeux sans focus — des pupilles troubles dépourvues de toute raison, ne contenant que la folie et la soif de sang d'une bête.
Le plus terrifiant était l'arme dans sa main — une épée à deux mains de la taille d'un panneau de porte. La lame était épaisse et lourde, enduite de chair de monstre hachée et de fragments d'os. Il y pendait même un os à demi rongé. En la traînant au sol, elle faisait jaillir des étincelles et raclait les murs avec un grincement strident.
« Hé ! Qui êtes-vous ?! Qu'est-ce que vous faites ici ?! » Le guerrier serra fermement son épée large, avançant d'un pas pour protéger ses compagnons. « C'est dangereux ici. Vous êtes perdu ? »
L'homme ne répondit pas. Son regard vide se posa sur eux, mais son allure ne faiblit pas alors qu'il continuait son avance lente vers l'équipe.
Il titubait en marchant, pourtant il portait une dynamique inarrêtable. Une épaisse aura de sang et de chair pourrie émanait de lui, bien plus âcre que l'odeur des monstres du labyrinthe.
« Y'a… y'a un truc qui va pas chez lui… » La jeune soineuse serra sa lanterne magique contre elle, le corps tremblant incontrôlablement. La lumière chaude vacilla sur l'homme, illuminant des taches de sang et des fragments d'os accrochés aux commissures de sa bouche. « Ses yeux… ils n'ont pas de focus ! »
« Communication impossible. Préparez le combat ! »