En l'espace de quelques jours à peine, la boutique de Ye Chuan, « Meilleur Forgeron du Monde », sans être encore bondée, avait commencé à voir affluer des cultivateurs, attirés par sa réputation grandissante.
De surcroît, le fait que le fourneau de Ye Chuan puisse véritablement renforcer la puissance des trésors magiques se répandait peu à peu.
Cependant, la plupart des gens restaient sceptiques. Après tout, augmenter la puissance d'une arme ou d'un artefact magique déjà forgé était pratiquement inédit.
Ce soir-là, Ye Chuan était vautré nonchalamment sur son canapé, tandis qu'une fillette aux oreilles de renard l'aidait à se masser les épaules.
Du fait de sa petite taille, la gamine devait même monter sur un tabouret.
« Patron, c'est confortable ? »
« Passable. Tes mains sont juste un peu petites », répondit Ye Chuan.
« Alors Hu Li va grandir vite. »
C'était l'esclave médicament achetée quelques jours plus tôt. Ye Chuan avait baptisé cette fillette du clan du Renard Mystique « Hu Li ». Bien que ça sonnât assez proche de « renard », elle aimait manifestement beaucoup ce nom.
Après avoir été soignée par Ye Chuan et avoir eu droit à un vrai bain, Hu Li ne ressemblait plus en rien à quelqu'un qui avait subi des mauvais traitements.
Quant à ses souvenirs perdus, Ye Chuan n'avait pas de bonne solution. Il pouvait guérir des blessures et même raccommoder des âmes, mais il était impuissant face à la mémoire envolée.
« Patron~ »
« Quoi encore ? »
« Héhé, rien. »
En l'espace de ces quelques jours, la fillette, dont les yeux étaient autrefois ternes et sans vie, était devenue exceptionnellement vive, même si Ye Chuan n'avait rien fait de spécial pour elle.
Il s'était contenté de soigner ses blessures et de lui donner le gîte et le couvert.
Tout au plus discutaient-ils un peu.
Quelques jours plus tôt, elle appelait Ye Chuan « Maître », mais ce titre ne lui plaisait pas. D'ailleurs, se faire appeler « Maître » par une gamine lui semblait un brin bizarre.
D'abord, il n'en était pas un, et ensuite —
Mais elle refusait de l'appeler par son prénom, alors elle avait tranché pour « Patron » comme appellation.
Juste au moment où Ye Chuan reposait les yeux fermés, une silhouette franchit le seuil de la boutique.
C'était une jeune femme vêtue d'une longue robe blanc de lune, une longue épée iridescente pendue à sa taille, suivie de deux servantes.
En entrant dans la boutique, une pointe d'arrogance et de doute subsistait entre ses sourcils.
Hu Li, vêtue d'une jupe ruqun bleu clair, s'empressa d'accueillir la cliente en la voyant.
« Mademoiselle, en quoi puis-je vous aider ? »
La jeune femme jeta un œil aux oreilles de renard de Hu Li, un éclair de surprise dans le regard.
« Une bête démoniaque ? »
Cependant, elle n'insista pas, se contentant de relever légèrement le menton. « J'ai entendu dire que vous pouviez améliorer les armes ici ? Mon cadet a dit que la puissance de son épée avait considérablement augmenté après un passage chez vous. Je suis venue vérifier si c'est vrai. »
Elle détacha l'épée de sa ceinture et la tendit à Hu Li. « Voici mon Épée de l'Aube Lunaire, un artefact magique de haut grade. Dites-moi d'abord comment vous l'améliorez ? »
Hu Li prit l'épée, en sentant le poids considérable. Avec un petit « houf », elle peina à la tenir dans ses bras, d'un air absolument adoré.
« Mademoiselle, l'amélioration initiale pour un artefact magique de haut grade coûte cinq mille pierres spirituelles de bas grade. Après amélioration, la puissance spirituelle de l'augmentera nettement, et des motifs lumineux correspondants apparaîtront. »
En entendant cela, les lèvres de la jeune femme s'étirèrent en un sourire moqueur. « Cinq mille pierres spirituelles ? Une petite boutique comme celle-ci ose demander un prix aussi élevé ? »
« Commerce équitable. Si vous n'êtes pas d'accord, la sortie est à votre gauche », dit Ye Chuan paresseusement depuis le canapé. Après tout, ce n'était pas la première fois qu'on lui sortait ce genre de réplique ces derniers jours.
Piquée par l'attitude de Ye Chuan, la jeune femme vit son esprit de compétition s'enflammer. Elle renifla dédaigneusement : « Cinq mille pierres spirituelles, ce n'est pas une somme que je ne peux pas payer. Voyons un peu de quoi vous êtes capable ! »
Sur ces mots, elle sortit une poche de stockage et la lança à Hu Li.
« Je suis Zhang Yuefeng, disciple principal de la Secte de la Lune Profonde. »
La menace était claire : elle était disciple d'une grande secte, et si vous osiez la tromper, vous auriez de sérieux ennuis.
Ye Chuan ne sourcilla même pas. La Secte de la Lune Profonde ou n'importe quelle autre secte de lune, il s'en fichait éperdument.
Il ne se souciait que de l'argent.
« Patron~ » Hu Li porta l'épée jusqu'à Ye Chuan.
« Donne-la-moi. »
Prenant l'Épée de l'Aube Lunaire des mains de Hu Li, Ye Chuan la balança négligemment dans le fourneau de forge.
Des flammes dorées pâles s'allumèrent instantanément dans le fourneau, la puissance spirituelle tourbillonnant autour de l'épée comme de l'eau qui coule. Le fourneau se mit à trembler et à grincer.
Zhang Yuefeng fixa le fourneau de forge avec intensité, ses mains se crispant inconsciemment.
Pour être honnête, elle commençait à le regretter — cette Épée de l'Aube Lunaire avait été forgée pour elle par son père lui-même, qui avait personnellement cherché les matériaux. Un artefact magique de haut grade comme celui-là, un cultivateur ordinaire ne pouvait pas le modifier le moins du monde.
Au bout d'un instant, une série de légers tintements retentit depuis le fourneau, et l'Épée de l'Aube Lunaire fut éjectée automatiquement.
La lame scintillait désormais d'une douce lueur dorée.
Ye Chuan jeta un œil à l'épée améliorée avec succès à +1 et la tendit à Zhang Yuefeng.
« Essayez. »
Voyant son Épée de l'Aube Lunaire luire faiblement, Zhang Yuefeng saisit la garde, partagée entre le doute et l'espoir.
La seconde d'après, un flot de puissance spirituelle formidable afflua de la garde dans son corps, au moins une demi-mesure plus fort qu'auparavant !
Ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement. Elle fendit l'air d'un coup d'épée, projetant un qi d'épée. Sur le passage du qi d'épée, l'air même se mit à onduler.
« Ça... c'est vrai ! » Elle caressa à plusieurs reprises les motifs lumineux sur la lame, le doute sur son visage entièrement remplacé par le choc. « Augmenter réellement la puissance en si peu de temps ! »
Bien que l'augmentation ne fût pas énorme, ce n'était pas un mensonge !
Ye Chuan dit calmement : « Convaincue ? Vous voulez continuer l'amélioration ? La prochaine fois coûtera dix mille pierres spirituelles. Et plus le niveau d'amélioration est élevé, plus l'augmentation de puissance est grande. »
Les doutes de Zhang Yuefeng s'évanouirent.
Mais dix mille pierres spirituelles de bas grade n'étaient pas une petite somme pour elle non plus.
Cependant, pensant à la Compétition de la Secte qui approchait dans quelques jours, Zhang Yuefeng ressentit un besoin pressant de booster sa propre puissance pour améliorer son statut au sein de la secte.
Après tout, faire progresser son stade de cultivation était difficile. Elle en était actuellement au stade de la Formation du Cristal, et il pourrait s'écouler des décennies avant qu'elle n'avance d'un pas supplémentaire.
Mais pouvoir se renforcer rien qu'en dépensant de l'argent ? C'était indubitablement une tentation immense pour Zhang Yuefeng !
Si dépenser de l'argent pouvait la rendre plus forte, pourquoi hésiter ?!
Zhang Yuefeng revint à elle, prit une grande inspiration et dit : « Oui ! Bien sûr ! Voici dix mille pierres spirituelles. Améliorez-la une fois de plus ! »
Hu Li sourit en acceptant les pierres spirituelles et en rendant l'Épée de l'Aube Lunaire à Ye Chuan, ses oreilles de renard roses tressautant légèrement, semblant ravie que Ye Chuan gagne de l'argent.
« Mhm. » Ye Chuan acquiesça et relança l'épée dans le fourneau.
Une nouvelle série de secousses et de grincements s'ensuivit, suivie du tintement plaisant du fourneau.
L'Épée de l'Aube Lunaire fut éjectée une fois de plus, cette fois avec une lueur encore plus vive !
« Essayez. » Ye Chuan tendit l'épée.
Zhang Yuefeng prit l'épée et fut immédiatement stupéfaite, son ton incrédule. « Cela... la puissance de mon arme a encore augmenté d'une mesure ? »
« L'augmentation est plus grande à chaque amélioration », dit Ye Chuan.
« Alors... et si je continue à l'améliorer davantage ? »
« Bien sûr que vous pouvez », sourit Ye Chuan. « Tant que vous pouvez me fournir assez de pierres spirituelles. »
Zhang Yuefeng regarda l'épée spirituelle dans sa main, comme si une idée lui traversait l'esprit. « Patron, j'ai entendu dire que vous forgiez aussi des artefacts magiques et des armes ? »
« Oui », hocha Ye Chuan.