La scène qui venait de se dérouler était bien trop écrasante, poussant Ye Chuan à rétracter complètement son aura.
Il avait d'abord cru que le monstre pieuvre rencontré en entrant dans la Mer Démoniaque était déjà une existence redoutable, mais il ne s'attendait pas à être totalement secoué par la vue d'une baleine colossale.
Dans un endroit comme la Mer Démoniaque, la présence de créatures aussi massives n'avait rien de surprenant.
Peut-être était-ce l'aura combinée libérée par Ye Chuan et son avatar qui avait attiré l'attention de cette bête énorme, lui faisant croire qu'ils étaient une sorte de proie délicieuse qu'elle pourrait avaler toute crue.
« Je suis encore trop faible, bien loin du niveau de briser le monde », songea Ye Chuan en se caressant le menton. « Ce jade brisé mentionnait quelque chose à propos de l'Empereur Céleste du Chaos brisant le monde et détruisant le cycle de réincarnation ? »
Quand atteindrait-il jamais de telles hauteurs de puissance ?
Peu importe. Il était temps de continuer d'avancer.
Le voyage qui suivit se passa sans encombre. Après environ une journée de vol, le miasme corrosif enveloppant la Mer Démoniaque commença à se retirer comme une marée, révélant des eaux plus claires en contrebas. Au loin, on distinguait même le contour flou d'une côte.
Ye Chuan jeta un coup d'œil au marqueur lumineux sur sa carte marine — il s'était à présent superposé à celui indiquant le Continent Divin de Donghua. Cela signifiait qu'il était enfin arrivé !
« On dirait que j'ai enfin réussi ? »
Ye Chuan s'étira paresseusement, poussant un long soupir de soulagement.
Enfin, il était libre de la Mer Démoniaque.
Sa silhouette se transforma en une traînée de lumière tandis qu'il filait vers l'horizon baigné de soleil.
Plus il avançait, plus la brume s'amenuisait, et plus la lumière du soleil s'intensifiait.
Une demi-heure plus tard, ses pieds touchèrent enfin le sol ferme — du sable doux sous lui, l'odeur fraîche de la brise marine dans l'air, complètement dépourvu de la puanteur putride et du miasme de la Mer Démoniaque.
Se retournant, la Mer Démoniaque et le rivage semblaient séparés par une barrière invisible — d'un côté noir comme la nuit, de l'autre rayonnant comme le jour, un spectacle d'un surréalisme inquiétant.
« Enfin. Il ne reste plus qu'à retrouver Qianshuang. »
Ye Chuan déploya son sens divin, enveloppant rapidement le rayon de cent lieues alentour.
Cependant, le Continent Tianxuan était incommensurablement vaste, rendant impossible pour lui de localiser la position actuelle de Bai Qianshuang.
« D'abord, je vais trouver une ville à proximité. »
Ye Chuan se souvint que Bai Qianshuang s'était dirigée vers un endroit appelé la ville de Zichen. En suivant l'itinéraire, la rattraper à sa vitesse devrait être un jeu d'enfant.
Après une brève pause, il s'orienta et vola vers l'intérieur des terres.
Bientôt, une ville animée apparut — de hauts murs de pierre gravés de runes défensives en entouraient le périmètre, tandis qu'à l'intérieur, pavillons et tours se dressaient en grappes ordonnées. Les rues fourmillaient de charrettes et de piétons, des cultivateurs aux robes chatoyantes se faufilant dans la foule, un contraste saisissant avec le silence mort de la Mer Démoniaque.
Après avoir trouvé une installation humaine, Ye Chuan supprima immédiatement son aura, se déguisant en cultivateur ordinaire avant d'entrer en ville.
« Pas mal. »
Juste après les portes de la ville, il repéra une maison de thé et y entra d'un pas décidé, s'installant près de la fenêtre.
« Garçon, un pot de thé et une assiette de haricots épicés. »
« Tout de suite ! »
Le garçon apporta bientôt la commande. Ye Chuan demanda distraitement : « Excusez-moi, comment s'appelle cet endroit ? »
Le garçon grinça. « Vous devez venir d'ailleurs, monsieur ? C'est la ville de Linhai, l'une des principales portes d'entrée du Continent Divin de Donghua. On y voit passer toutes sortes de cultivateurs ! »
« La ville de Linhai ? »
Nommée ainsi pour sa proximité avec la Mer Démoniaque ?
Mais entendre « Continent Divin de Donghua » rassura Ye Chuan. Il insista :
« Et à quelle distance se trouve la ville de Linhai de la ville de Zichen ? »
Le journal de Bai Qianshuang avait mentionné la ville de Zichen — peut-être pourrait-il y glaner quelques indices sur elle.
« La ville de Zichen ? C'est au cœur même du Continent Divin de Donghua ! Même en volant sur épée, il faudrait un mois pour s'y rendre. »
Le garçon fit une pause, puis ajouta : « Mais si vous êtes pressé, vous pouvez vous rendre sur la place de téléportation en ville. Ils ont des réseaux de téléportation à courte portée qui peuvent vous amener à la ville de Zichen en une demi-journée. »
« Des réseaux de téléportation ? »
Ye Chuan ressentit inexplicablement une pointe de SSPT à leur évocation. Il fit un geste dismissif. « Inutile. Indiquez-moi simplement la bonne direction. »
« Heu... la direction ? » Le garçon se gratta la tête. Ayant passé ses journées dans la maison de thé, il n'avait aucune idée de la direction où se trouvait la ville.
« Peu importe. » Voyant la confusion du garçon, Ye Chuan finit son thé.
Après avoir payé, il quitta la maison de thé et trouva une auberge pour un bain rapide. Une fois rafraîchi, il partit à la recherche de cultivateurs dans les rues.
S'ils étaient cultivateurs, ils devaient mieux connaître les environs.
Autant en attraper quelques-uns et leur demander.
Quand il sortit, c'était l'heure la plus animée de l'après-midi.
Des étals bordaient les rues, les marchands criant leur marchandise — mais en tournant un coin, une agitation attira son attention. Une foule de cultivateurs et de mortels s'était rassemblée autour d'un panneau d'affichage, bourdonnant de discussions.
Ye Chuan se faufila pour jeter un coup d'œil. Une affiche de recherche jaunie était épinglée au panneau, portant l'image d'une femme aux yeux froids et perçants — étrangement familière.
Hein ?
C'était...
Son regard descendit vers les mots sur l'affiche :
« "Recherchée : la Sainte Vierge de la Secte Démoniaque Bai Qianshuang. Récompense : 10 000 pierres spirituelles de haut grade et une place de disciple principal de la Secte Qingyun." L'avis était émis conjointement par la Secte Qingyun et plusieurs autres grandes sectes. »
Ce devait être la prime sur Qianshuang d'alors.
Il n'aurait jamais cru tomber dessus ici.
« Secte Démoniaque... Sainte Vierge ? »
Qui étaient donc ces gens de la « Secte Démoniaque » ?
Juste au moment où Ye Chuan se retournait, une voix féminine claire retentit derrière lui. « Compagnon Daoïste, vous aussi vous intéressez à cette prime ? »
Il se retourna pour voir une jeune femme en robe verte, un pendentif de jade gravé « Pavillon Yaoguang » pendent à sa taille. Ses yeux en amande brillaient de malice.
Se penchant vers lui, elle chuchota : « Vous n'avez pas une tête connue — vous n'êtes d'aucune secte locale, n'est-ce pas ? Cette Bai Qianshuang, c'est du lourd. La capturer, ça voudrait dire devenir disciple principal de la Secte Qingyun ! »
« Pavillon Yaoguang ? » Les yeux de Ye Chuan se portèrent sur son pendentif.
« Ouais, je viens du Pavillon Yaoguang ! » La fille se gonfla de fierté.
« Et... ? »
« Hein ? » Elle cligna des yeux face à sa réaction indifférente. « Compagnon Daoïste, vous n'avez jamais entendu parler du Pavillon Yaoguang ? »
« Non. »
« Sérieusement ?! »
« Sérieusement. Vous faites quoi — divertissement et services d'escorte ? » Ye Chuan jeta un coup d'œil à sa silhouette et ajouta platement : « Ça n'en a pas l'air. », faisant instantanément rougir le visage de la fille.
« Nous ne sommes pas une maison de passe ! Nous sommes un grand réseau de renseignement ! »
« Renseignement... » Ye Chuan hocha la tête.
Ah. Une organisation d'espionnage.
« Vous m'avez abordé pour une raison, non ? » Il lui lança un regard de côté.
« J'ai remarqué comment vous regardiez ce portrait — on aurait dit que vous ne fixiez pas un inconnu. » Elle grinça, baissant encore la voix.
« Quel est votre lien avec Bai Qianshuang ? »
« Amants. Mariés. Déjà fait, déjà vu. »
La fille : « … »
« Vous ne me croyez pas ? »
« Qu'en pensez-vous ? »