« Voici Zhang Ya, ma partenaire », présenta Tian Xiaotian la jeune fille à ses côtés. « On a traversé des situations de vie ou de mort ensemble, c'est quelqu'un sur qui on peut compter.
— Et voici l'expert dont je te parlais… Je croyais que c'était un monstre, mais il s'avère que c'est vraiment lui. »
Zhang Ya affichait une expression bizarre. Voyant Tian Xiaotian agitée comme une collégienne surexcitée, elle eut l'impression que quelqu'un de familier venait de se transformer en étrangère. Bien qu'elle marmonnât intérieurement, elle salua tout de même Ye Chuan poliment.
« Bonjour. »
La personne devant elle était probablement un joueur capable de les aider à passer le niveau. Être courtoise ne coûtait rien — cela pourrait même augmenter leurs chances de survie.
Mais elle était aussi profondément curieuse à propos de Ye Chuan.
Il ne ressemblait pas aux joueurs habituels de ce monde de donjon. Aucune de leur prudence ou méfiance habituelles. Son air décontracté donnait l'impression qu'il était juste là pour s'amuser.
« D'accord, dites-moi ce que vous savez », dit Ye Chuan, avide d'informations maintenant qu'il tombait sur des visages connus.
« Vous… vous ne savez pas ? »
« Non. Je suis juste là pour récupérer les récompenses », répondit Ye Chuan avec désinvolture, laissant Tian Xiaotian et Zhang Ya sans voix. Si elles avaient eu le choix, elles n'auraient jamais remis les pieds dans ce donjon — et le voilà qui le traite comme une chasse aux récompenses.
[L'Académie Muette] est un donjon de difficulté rang S. Dans notre région, aucun joueur ne l'a jamais terminé. Les conditions pour passer sont soit survivre sept jours… soit découvrir la vérité.
Survivre sept jours semblait assez simple.
Mais sur les dizaines de joueurs entrés, il n'en restait qu'une poignée. Et si Ye Chuan n'était pas intervenu plus tôt, Tian Xiaotian et Zhang Ya seraient déjà mortes.
« Vous n'avez pas pu gérer ce monstre tout à l'heure ? » demanda Ye Chuan.
« Si c'était juste une question de survie, ce ne serait pas si dur », soupira Tian Xiaotian.
« Le vrai problème, c'est que ce donjon interdit l'utilisation d'objets. Tout notre équipement est verrouillé… »
« La partie "Muette" — l'impossibilité d'utiliser le moindre objet — c'est ce qu'il y a de plus terrifiant », ajouta Zhang Ya. « Et on a fouillé l'académie. Il n'y a pas non plus d'objets utilisables qui traînent. »
Se voir dépouillées de leur équipement et de leurs objets les laissait impuissantes, comme d'avoir de la force sans nulle part où la diriger.
« Compris. Continuez », dit Ye Chuan.
« Oui… On a quelques infos sur ce donjon », continua Tian Xiaotian.
« L'académie semble mener une sorte d'expérience. On ignore les détails, mais si découvrir la vérité est l'objectif, ça doit être lié à cette expérience.
— On a aussi trouvé l'emplacement du laboratoire… »
« Ah ? » Les sourcils de Ye Chuan se haussèrent à la mention du laboratoire. « Où ? »
« Au quatrième étage. Mais il y a beaucoup de professeurs — non, de monstres — qui le gardent. » Tian Xiaotian hésita, comme incertaine de devoir poser quelque chose.
Elle regarda Ye Chuan, les mots coincés dans sa gorge.
« Quoi ?
— C'est juste… euh, ce truc… »
Ye Chuan jeta un œil à sa peau, vérifiant qu'elle ne noircissait pas, puis releva un sourcil. « Dites-le tout simplement. »
« Le monstre. »
« Monstre ?
— Ouais, celui qui t'a appelé "grand frère"… » Tian Xiaotian semblait craindre de l'offenser, mais Ye Chuan ne réagit pas.
« Continuez.
— Vous n'avez pas peur ?
— Peur ?
— Si. Ce truc fait de chair, couvert d'yeux et de tentacules… Et vous étiez si près… » Tian Xiaotian frissonna, peinant à le décrire.
Si ce n'avait été qu'un ennemi, passe encore. Mais voir Ye Chuan agir si familièrement avec lui était terrifiant.
« Couvert d'yeux et de tentacules… » Ye Chuan visualisa la description.
Alors c'est comme ça que les autres voyaient la fille aux cheveux blancs ?
« C'est comme ça qu'elle vous apparaît ? » demanda-t-il à Zhang Ya.
Zhang Ya acquiesça.
L'expression de Ye Chuan ne changea pas. Clairement, quelque chose altérait sa perception, lui faisant voir la fille différemment.
Sa cognition avait-elle été tordue par elle ?
« Non, probablement pas. Donc c'est ça… » Ye Chuan comprit soudain pourquoi la fille avait scruté son visage si intensément avant.
Cherchait-elle de la peur ?
Ou qu'il fasse semblant de ne pas avoir peur ?
[Elle est mignonne, mais ne la mettez pas en colère.]
Cette règle existait probablement parce que la plupart des joueurs la verraient comme un monstre hideux mais s'efforceraient de la traiter comme une petite sœur — pour finir par la mettre en colère et se faire dévorer.
Mais aux yeux de Ye Chuan, c'était juste une fille normale.
Il pouvait même dormir à côté d'elle sans problème.
Du coup, il avait gagné son approbation ?
Était-ce ça, « famille de confiance » ?
« Je vois quelque chose de différent… » Ye Chuan sortit son téléphone et ouvrit les logs.
[Effet spécial : Sous la protection de Lilith Ann, résistance mentale accordée.]
C'était ça ?
Ou l'influence persistante du Chaos lui permettait-elle de voir un autre visage d'elle ?
Mais si résistance mentale et Chaos étaient à l'œuvre, alors la forme monstrueuse de la fille aux cheveux blancs devait être son vrai visage.
Les étranges sensations tactiles avaient déjà rendu Ye Chuan suspicieux, mais les paroles de Tian Xiaotian et Zhang Ya clarifièrent les choses.
Un monstre pour sœur.
« Intéressant », songea Ye Chuan, sans ressentir la moindre peur.
Il n'avait pas peur du bizarre — tant que ça lui profitait, c'était une bonne sœur.
Et à ses yeux, elle était vraiment mignonne.
« Peu importe. Allons au laboratoire », dit-il.
« Expert, le laboratoire est une zone interdite », prévint vite Tian Xiaotian.
« Pour vous, peut-être », dit Ye Chuan. « Vous deux, ne me suivez pas. Je n'ai pas besoin de boulets.
— Ses mots étaient brutaux, mais aucune ne nia son statut de boulet.
Mais vu la difficulté du donjon, Tian Xiaotian n'avait d'autre choix que de miser sur Ye Chuan. « Expert… On ne tiendra pas longtemps toutes seules. »
Elles étaient dans une passe critique.
« Ne vous en faites pas, je ne vous abandonnerai pas », dit Ye Chuan en regardant Tian Xiaotian.
« Expert… » Ses yeux brillèrent de gratitude.
« Vous me devez encore pas mal d'argent. »
Son expression s'effondra instantanément.
« Ne crève pas ici. Je ne crois pas aux "dettes effacées par la mort", » dit Ye Chuan en ouvrant son inventaire. Il fouilla dedans avant d'en sortir deux épées.
Les armes, c'était ce qui ne manquait jamais à Ye Chuan — surtout en tant que cultivateur d'épée. En collectant les âmes avec la Bannière de l'Empereur, il n'oubliait jamais de piller les cadavres pour leurs lames.
Son inventaire débordait d'épées spirituelles.
« Tenez, une chacune. » Il leur lança les épées spirituelles de plus bas grade, ainsi que quelques potions de soin. « Ça peut faire repousser des membres si nécessaire. »
Tian Xiaotian et Zhang Ya fixèrent les armes et les objets de récupération, hébétées.
Soudain, on eut dit qu'elles venaient de s'extraire d'un survival horror.
Elles avaient touché le jackpot !
Une fois qu'il eut réglé leur sort, Ye Chuan se prépara à aller voir le laboratoire.