« Hein ? Rien du tout ? »
« Sérieux ? Tout le premier étage n'est que des salles de classe ? Il n'y a pas de vestiaire ? »
Après avoir quitté la cantine, Ye Chuan passa toute la pause déjeuner — une heure complète — à chercher, sans parvenir à localiser le vestiaire.
« Ding dong, ding ding, dong dong dong ~ » Juste au moment où Ye Chuan ne savait plus où donner de la tête, la sonnerie retentit.
Clairement, la pause déjeuner était terminée.
« Le temps file », marmonna Ye Chuan en entendant la cloche. Sentant l'agitation autour de lui, il sortit à contrecœur sa « Porte N'importe Où » et se téléporta directement dans la salle de classe.
La Porte N'importe Où ne pouvait être rechargée que trois fois, ce qui rendait un usage fréquent impossible — sinon, ce serait franchement cassé.
La salle était déjà remplie d'élèves, le même silence glaçant flottant dans l'air. Ye Chuan regagna sa place sans un mot.
Peut-être que le vestiaire n'était pas dans le bâtiment d'enseignement ? se demanda-t-il.
Pendant la pause, il avait écumé presque tous les recoins du bâtiment. Il ne semblait pas avoir raté grand-chose.
Et s'il demandait à quelqu'un ?
« Attends, pourquoi ne pas demander à ma "sœur à bon marché" ? » Ye Chuan eut soudain une idée.
Puisque son identité actuelle s'accompagnait d'une sœur, elle serait probablement la meilleure source d'informations sur l'école.
Et la famille, c'est censé être fiable.
« Je devrais aller la voir après les cours ? Où se trouve sa classe ? »
« Non, mieux vaut attendre la fin de la journée. On est censés rentrer ensemble de toute façon. »
Ne sachant pas où se trouvait la classe de sa sœur, Ye Chuan décida d'attendre la fin de l'après-midi.
…
Le soir arriva, le soleil couchant projetant sa lueur à l'intérieur.
La lumière chaude tombait sur les élèves aux allures de poupées, pourtant l'air restait anormalement froid.
« Hmm. »
Alors que Ye Chuan rangeait ses affaires distraitement, il perçut un bruit à la porte de la classe.
« Frère, on rentre ensemble ? »
Ye Chuan ne parut pas surpris. Il se tourna pour voir une fille aux cheveux blancs et aux yeux rouges qui pointait le bout de son nez par l'entrebâillement, le visage illuminé d'un doux sourire.
Ses doigts agrippaient l'encadrement, son expression légèrement timide.
La lumière du soleil effleurait sa joue, y ajoutant une pâle chaleur.
« Le premier jour est enfin fini. Rentrons à la maison. »
Juste à ce moment, quelques joueurs de la classe d'à côté sortirent. Quand leur regard balaya le couloir par hasard, leurs corps se figèrent comme frappés par la foudre.
Pour ces joueurs, la fille debout devant la porte de la classe 2 n'était pas une fille du tout — mais une masse grouillante de tentacules rouges, suintant de bave tandis qu'elle s'accrochait à l'encadrement. Pire encore, la créature émettait une voix anormalement jeune et timide.
…
« L-lâchez-moi. Retournez à l'intérieur, maintenant. » Les joueurs terrifiés firent immédiatement demi-tour et se réfugièrent dans leur classe.
…
« Oh, bien sûr. Rentrons. » Entendant la voix de sa sœur, Ye Chuan répondit et alla vers elle. « Tu veux que je porte ton sac ? »
« Pas la peine. Tiens-moi juste la main. » Elle tendit sa petite main.
« D'accord. »
Ye Chuan leva la main, et sa sœur la saisit. Pour une raison quelconque, depuis qu'il l'avait serrée dans ses bras ce matin, elle semblait s'être montrée plus affectueuse envers lui.
Est-ce qu'elle devenait collante ?
Mais ce n'était pas important. Repensant à son dilemme d'avant, Ye Chuan demanda : « Hé, je peux te poser une question ? »
« Hmm ? Quoi ? » La fille inclina la tête, ses yeux cramoisis fixés sur son visage comme pour l'étudier.
Ye Chuan dit : « Tu sais où se trouve le vestiaire de l'école ? »
Sa sœur cligna des yeux. « Pourquoi tu as besoin du vestiaire ? »
« Juste comme ça. Au cas où j'en aurais besoin. »
Une émotion étrange traversa son regard, mais elle répondit sans hésiter : « Y en a un près des gradins du terrain de sport. Il sert pour les cours d'EPS. »
« Mais il est abandonné depuis longtemps. Et ce coin n'est pas sûr. Tu ferais mieux de ne pas y aller. »
« Ah, donc c'est près du terrain. » Ye Chuan comprit enfin pourquoi il ne l'avait pas trouvé — il n'était même pas dans le bâtiment d'enseignement.
Il savait où se trouvait le terrain de sport ; on le voyait depuis le couloir. Il n'avait qu'à vérifier près des gradins demain.
« Merci. »
Il tendit la main et lui caressa la tête. Elle se blottit dans sa paume comme un chat satisfait, bien que sa peau fût toujours anormalement glissante et visqueuse — comme recouverte de mucus.
Du point de vue de n'importe qui d'autre, la main de Ye Chuan aurait été trempée dans le sang.
Ye Chuan : « … »
Bon, rentrons.
…
« On est de retour. »
« Mm, on est de retour. »
Après être rentrés à la maison avec sa sœur, Ye Chuan adressa un bref salut à ses parents avant de filer droit dans sa chambre. Il y eut à peine d'interaction.
La famille, c'est censé être fiable — mais pas les parents.
Une règle contradictoire. Et si ses « parents » n'étaient pas vraiment ses parents ?
Dans ce cas, cette « sœur à bon marché » pouvait-elle vraiment être de confiance ?
D'après la situation actuelle, s'il trouvait le vestiaire demain, cela confirmerait-il sa fiabilité ?
Allongé sur son lit, Ye Chuan sortit les notes et règles qu'il avait collectées et se mit à les étudier. Au bout d'un moment, il se frotta les tempes, frustré.
'J'préfère encore me frayer un chemin à la baston.'
Peut-être devrait-il se déconnecter pour l'instant.
Ye Chuan sortit son téléphone et appuya sur l'option de sauvegarde — pour voir une notification surgir :
[Impossible de sauvegarder. Quitter ce monde empêchera toute réentrée. Continuer ?]
Ye Chuan figea.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Pas de sauvegarde ? Il devait le finir en une seule fois ?
Un speedrun sans mourir ?
'Pas question. Si je pars maintenant, qui va me dédommager pour l'objet de rang légendaire qui me manque ?' Il rejeta immédiatement l'idée d'abandonner.
Le temps du monde réel n'était pas synchronisé avec celui-ci de toute façon. Peu importe combien de temps il restait ici, le même temps s'écoulerait là-bas.
Une chance d'obtenir un objet de rang légendaire ne se présentait pas souvent. Ye Chuan n'allait pas la laisser filer.
'Tant pis.' Abandonnant l'idée de se déconnecter, il vérifia ses autres fonctions. La boutique de points, le jardin d'herbes — tout était accessible.
Il ouvrit même l'interface de vol d'herbes de la « Secte des Nuages Avides » et parvint à chaparder quelques herbes spirituelles.
'Bien. Au moins, les provisions ne posent pas problème.'
Avec assez de ressources, il pouvait recharger la Porte N'importe Où et le Canon à Air en utilisant des noyaux d'énergie de l'arbre technologique.
« Frère, le dîner est prêt. » Un coup frappa à sa porte.
« J'arrive. » répondit Ye Chuan.
Quand il ouvrit la porte, sa sœur — désormais en pyjama — lui sourit. « Frère, mangeons. »
« Mm. »
De retour dans le salon, Ye Chuan remarqua l'absence de leurs parents. Seuls deux repas simples étaient posés sur la table.
« Ils sont où ? » demanda-t-il.
« Ils avaient un truc à faire. Ils sont sortis », dit sa sœur.
« Ah. »
« Frère, je peux te demander un truc ? »
« Vas-y. »
Sa sœur se tortilla timidement, ses yeux cramoisis scintillant sous ses cheveux blancs.
« J'ai peur du noir… Est-ce que je peux dormir avec toi ce soir ? »