Après avoir récupéré la soupe mijotée de la mère de Luo, Ye Chuan fourra le thermos entier dans son sac à dos — après tout, le temps s'arrêtait pour tout ce qui y entrait, pas de souci à se faire.
« Les vacances d'été touchent à leur fin. Des projets ? » demanda la mère de Luo en posant un plateau de fruits.
« Pas encore réfléchi. Luo Xi compte finir ses études ? » répondit Ye Chuan.
« Oui. »
« Alors je resterai probablement avec elle pour les années qui restent », dit Ye Chuan, marquant une pause avant d'ajouter en souriant : « Après tout, avant que ma famille ne disparaisse, ils espéraient aussi que j'intègre une bonne école. »
Après un court silence, Ye Chuan secoua la tête.
Matériellement, il ne lui manquait plus rien.
La mère de Luo sourit sans rien dire, l'observa un instant, puis parla : « Et des fiançailles après la remise des diplômes, ça vous dit ? »
« Ah… »
« Pas envie ? »
« Si, c'est juste qu'il faudrait demander à la grande beauté Luo Xi d'abord. Moi, je suis partant », ricana Ye Chuan. « Hein, Maman ? »
Le mot « Maman » illumina le visage de la mère de Luo. « D'accord, je ne vous raccompagne pas alors. »
« Compris. Je rentre. »
En descendant de chez Luo Xi, Ye Chuan trouva Lan Xiaoke qui glandait au premier étage. À sa vue, elle s'anima et trottina vers lui. « Ye Chuan, t'es de retour ! »
« Ouais, on rentre. »
« Déjà ? »
« On ferait quoi d'autre ? Tu n'as toujours pas percé le stade de la Cristallisation », dit Ye Chuan en la toisant du coin de l'œil. Cette fille n'avait vraiment aucun intérêt pour la cultivation.
« Bien sûr que j'atteindrai le stade de la Cristallisation ! » lança Lan Xiaoke, envoyant quelques coups de poing dans le vide. « Hah, hah ! Je suis déjà une puiss
ante de la Cristallisation ! »
« Aïe ! » Avant qu'elle n'ait fini, un coup de tranchant lui atterrit sur le crâne.
« Puisque tu ne veux pas rentrer, je t'emmène ailleurs te divertir », dit Ye Chuan. « Tu choisis. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
« Yay ! »
……
……
« C'est là que tu voulais aller ? » Ye Chuan fixa l'enseigne néon de la salle d'arcade.
[Bobo Arcade World]
« Mm-hmm ! » Lan Xiaoke s'accrocha à son bras, hochant la tête avec vigueur.
Poussant la porte vitrée, ils furent immédiatement enveloppés par une vague de bruit assourdissante — effets sonores électroniques aigus, cliquetis secs des joysticks, clapotis rythmé des ballons de basket dans les paniers — le tout se fondant en une symphonie chaotique.
« Wow ! » Les yeux de Lan Xiaoke pétillèrent d'excitation.
Ye Chuan, lui, scruta les lieux. Les néons au plafond clignotaient en couleurs changeantes, baignant les rangées de bornes d'arcade de teintes bleu-violet. Sur les écrans, des personnages numériques s'affrontaient sous les ordres des joueurs, tandis que la section jeux de combat attirait la foule la plus dense, joysticks craquant sous les manœuvres agressives et boutons martelés comme des roulements de tambour.
C'était étonnamment vivant. Ye Chuan avait cru que les consoles de salon avaient rendu les arcades obsolètes, mais la scène animée devant lui suggérait le contraire.
Et pourquoi ces joueurs de jeux de rythme étaient-ils si parfaitement synchronisés ?
Avec cette coordination, ils pourraient piloter des mechas ?
Revenant à lui, Ye Chuan remarqua que le poids sur son bras avait disparu. Il jeta un coup d'œil sur le côté pour découvrir Lan Xiaoke collée à la vitre d'une pince à peluches, les yeux brillants face aux jouets à l'intérieur.
Les peluches moelleuses semblaient particulièrement adorables sous les lumières.
« Xiaoke, tu veux essayer la pince ? »
« Ouais ! » Elle sautillait sur place, à peine capable de contenir son impatience. « Ye Chuan, Ye Chuan, je veux jouer ! »
« Pour jouer, il faut des jetons, non ? » Ye Chuan regarda autour de lui et repéra le distributeur.
« Voyons… 100 yuans pour 200 jetons. »
« C'est parti ! » Lan Xiaoke sortit son téléphone, scanna le QR code et — bip ! — acheta instantanément 500 yuans de jetons.
Elle saisit un plateau en plastique, et sur un petit air joyeux, la machine se mit à déverser les pièces jusqu'à déborder le panier.
« Wow ~ » Lan Xiaoke se pencha, fascinée.
« Hé hé. » Elle lui tendit la moitié. « Voilà ta part ! »
« Je ne suis pas très… » Avant qu'il n'ait fini, Lan Xiaoke avait déjà filé vers la pince à peluches.
Ye Chuan soupira mais la suivit.
« Trois jetons l'essai. » Lan Xiaoke inséra les pièces et manœuvra la pince vers une peluche Pikachu. Mais après trois ou quatre tentatives, le jouet continuait de glisser hors de la prise branlante.
« Hmm. » elle fixa le vide, déconfite. « Pas juste… pourquoi c'est si dur ? »
« Pas surprenant. Ces machines règlent leur force de préhension en interne. Une fois tous les quelques essais seulement, elles serrent vraiment. »
« Vraiment ? » Elle tenta plusieurs fois de plus, mais ressortit bredouille.
« Argh. »
Voyant sa moue, Ye Chuan intervint. « Laisse-moi essayer. »
Il inséra un jeton, scruta la pince, et visa le Pikachu. La pince se referma sur sa tête — puis, sur un afflux d'énergie spirituelle, Ye Chuan força le mécanisme lâche à se verrouiller solidement.
Thud !
La peluche tomba dans la goulotte.
« Yay ! » Lan Xiaoke la récupéra, radieuse. « Ye Chuan ! T'es trop fort ! »
« Juste correct », dit-il. « Mais ces jouets ne valent pas grand-chose de toute façon. »
Lan Xiaoke serra la peluche contre elle, l'air nostalgique. « C'est pas grave… Avant, quand j'étais pauvre, je regardais juste les autres jouer. J'avais toujours envie d'essayer, mais j'avais peur de gâcher mon argent si j'échouais. » Elle eut un sourire gêné.
La regardant bercer le jouet, Ye Chuan inclina légèrement la tête, un fin sourire aux lèvres.
« C'est ça ? »
« Oh ! Et je suis super forte à King of Fighters ! »
« D'accord, on fera quelques parties. »
« Ne pleure pas quand je te bats ! »
« Hé hé. »
……
Dix minutes plus tard, Lan Xiaoke se faisait démolir, se débattant pour récupérer le joystick.
« Pas possible, pas possible ! »
« Si, si. »
« Non ! » Elle paniquait après avoir perdu tous les rounds. « Mon combo secret n'a pas marché sur toi ! »
« Tes réactions sont trop lentes », dit Ye Chuan. Avec sa perception accrue, il pouvait anticiper chacun de ses mouvements.
« Pas juste ! Je veux gagner ne serait-ce qu'une fois ! »
Au soir, ils n'avaient toujours pas écoulé les 500 yuans, quoiqu'ils jouent.
Mais Lan Xiaoke, trimbalant un sac de sept ou huit peluches et accrochée au bras de Ye Chuan, fredonnait gaiement. « Hmph ~ »
« Ye Chuan, on pourra revenir une prochaine fois ? »
« Tu peux venir toute seule. Amène Qianshuang. »
« Je… » Elle resserra son étreinte sur son bras. « Juste nous deux. C'est ce que je veux… »
Ye Chuan jeta un coup d'œil et vit sa tête baissée, son expression masquée.
« J'y réfléchirai », dit-il en détournant le regard.
« Hé hé, c'est donc oui ! Ye Chuan, t'es le meilleur. »
« Seulement si tu perces le stade de la Cristallisation ce soir. »
« Argh. »