Le roi du royaume de Xiluo était dans un état frénétique ?
Mais Ye Chuan avait déjà déposé la princesse Ademi, aussi le roi anxieux retrouverait bientôt sa fille.
« Nous nous dirigeons vers le royaume de Xiluo — il s'avère que j'ai fait un grand tour pour revenir au point de départ. » Ye Chuan n'était pas pressé pour l'instant. Au contraire, il posa son menton sur une main, observant avec une légère amusement la caravane de chariots devant et derrière lui.
Rendre visite au royaume de Xiluo n'était pas une mauvaise idée, d'autant qu'il devait encore récupérer sa récompense auprès d'Ademi.
S'il était de bonne humeur, il pourrait même profiter de son corps Yin Céleste Profond — après tout, cela stimulerait sa cultivation.
Au bout d'un moment, le chariot s'immobilisa progressivement, sans doute pour une pause.
Des gens commencèrent à descendre des chariots, certains ajustant leur chargement, d'autres s'étirant les jambes pour soulager leur raideur.
Contrairement aux immortels qui pouvaient parcourir des milliers de lieues en une journée, les marchands mortels voyageant vers d'autres royaumes pour le commerce mettaient souvent des mois. Un aller-retour s'étalant sur une année entière n'était pas rare.
« Je vais prévenir la jeune maîtresse que vous êtes réveillé. Restez ici et ne vous promenez pas », dit le cocher.
« Pas de souci, je vais juste faire un petit tour », répondit immédiatement Ye Chuan.
Le cocher n'insista pas, partant sur un mot pressé.
Ye Chuan remarqua les regards curieux dirigés vers lui. Après tout, on l'avait trouvé inconscient dans la nature, complètement nu — et pourtant en vie. C'était assurément un spectacle.
Ignorant les regards, Ye Chuan porta son attention vers l'intérieur, évaluant son état.
Dans les profondeurs de sa conscience, une clarté sereine régnait.
Dans son dantian — le noyau de la puissance d'un cultivateur — une silhouette miniature était assise en tailleur, identique à lui en tout point : cheveux d'un noir d'encre, sourcils acérés, yeux perçants. C'était l'Âme Naissante qu'il avait péniblement condensée après des heures de cultivation.
La minuscule silhouette était enveloppée d'une lueur dorée diffuse. À chaque respiration, l'énergie spirituelle du monde affluait comme une marée, se tissant en fils argentés qui couraient le long de ses méridiens, formant une toile scintillante autour de son corps.
Les yeux de l'Âme Naissante étaient mi-clos, une lumière spirituelle cramoisie vacillant à son front. Son aura était profonde et vaste — un signe clair que Ye Chuan avait atteint le royaume de l'Âme Naissante.
'Puissance de l'Âme Naissante maintenant', songea Ye Chuan, sentant la force nouvelle en lui.
'Il était... disons, fort.'
Le bruissement de pas attira son attention. Il leva les yeux pour voir une jeune femme, une vingtaine d'années, debout près du chariot.
Le vent apportait jusqu'à ses oreilles le tintement faible de grelots de chevaux.
Ses cheveux courts flottaient légèrement, dévoilant un front lisse. Son nez était haut mais pas aigu, la pointe assez arrondie pour adoucir ses traits.
Elle portait une robe de voyage brune et pratique, ceinturée à la taille par une ceinture d'argent ornée de minuscules gemmes qui tintaient doucement à ses mouvements. Le vent tiraillait sa bordure, dévoilant par instants l'emblème brodé de la caravane marchande sur sa poitrine. Sa tenue avait la prestance d'une noble, mais son allure était vive et rompue aux voyages — une femme habituée aux longs trajets.
Son teint était sain, bien que sa poitrine fût un peu maigre.
Telle était l'appréciation de Ye Chuan.
« Hé, tu es réveillé ? » Sa voix était vive et inattendument hardie.
« Je t'ai trouvé évanoui au pied de la montagne, encore en vie, alors je t'ai fait monter sur le chariot pour te soigner », expliqua Chen Muling.
« Merci », dit Ye Chuan.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Opao Zhangfei. »
« C'est... un nom étrange. Ça ne sonne pas comme venant du royaume de Xiluo ni de notre Grande Dynastie Qian », remarqua Chen Muling, perplexe.
« Ou tu peux m'appeler Qin Tianya », proposa Ye Chuan avec un sourire.
« Ça me va ! » Chen Muling n'insista pas. Elle ne demanda même pas ses origines, se contentant de demander : « Où vas-tu ? Si c'est sur notre route, on peut te déposer. »
Elle ajouta, levant un doigt :
« Cette fois, c'est gratuit ! Notre caravane a une conscience. »
« Je vais au royaume de Xiluo — j'ai des affaires avec Ademi », dit Ye Chuan.
Chen Muling éclata de rire. « Pfft — ha ! Tu parles de la princesse Ademi du royaume de Xiluo ? Ou tu connais juste une autre personne du même nom ? » Elle pouffa, agitant la main. « Bon, bon. On va aussi au royaume de Xiluo. Viens avec nous. »
Sur ce, elle donna une tape amicale sur l'épaule de Ye Chuan, cligna de l'œil enjouée, et passa à la suite de la caravane sans s'attarder.
Son allure joyeuse et insouciante donna à Ye Chuan un étrange sentiment de familiarité.
« Ne mate pas. La jeune maîtresse ne s'intéresse pas à toi », une voix intervint sur le côté.
Ye Chuan se tourna pour voir le cocher d'avant. Il haussa les épaules.
« Je pensais pas à ça. »
C'était juste que son allure vive et souriante lui rappelait un peu Luo Xi — exactement son genre.
Mais il n'était pas transi. Après tout, sa bien-aimée Luo Xi était toujours en vie. Ce n'était pas une réminiscence tragique.
« Maître Qin, la route devant n'est pas sûre. Si vous n'avez rien à faire, mieux vaut rester dans le chariot », conseilla le cocher tandis que la caravane se remettait en route.
« Pas sûre ? »
« Exact. Il y a des bandits par ici. Espérons qu'on n'en croisera pas, mais si c'est le cas, il faudra vous débrouiller seul. »
« Oh ? » L'intérêt de Ye Chuan fut piqué. « Quelle est leur force ? »
Le cocher agita la main avec dédain. « Des bandits ? Quelle force ? Ce ne sont que de petits voleurs. Les pires sont peut-être au royaume Postnatal, rien de plus. »
« Royaume Postnatal ? » Ye Chuan fronça les sourcils face au terme inconnu. « C'est quoi ? »
« Tu n'as jamais entendu parler du royaume Postnatal ? » Le cocher le regarda comme s'il était un enfant gâté.
« Les artistes martiaux sont divisés en royaumes Postnatal et Inné. Les cultivateurs Postnatal sont de rudes combattants, tandis que les cultivateurs Inné peuvent encaisser des lames avec leur chair nue. »
« Mais ! » Le cocher fit une pause dramatique. « Devine dans quel royaume est notre jeune maîtresse ? »
« Quoi ? »
« Devine. »
« Inné ? »
« Faux ! Ni Postnatal ni Inné ! » La voix du cocher enfla de fierté.
« Notre jeune maîtresse est une cultivateuse du Raffinement du Qi — une quasi-immortelle qui manie des sorts ! Bien plus forte que le Postnatal ou l'Inné ! »
'...'
Donc le Postnatal et l'Inné étaient en dessous du Raffinement du Qi ?
Il s'était demandé si c'était juste un système de classement différent, mais apparemment non. Le Postnatal et l'Inné étaient probablement le sommet des arts martiaux mortels — au-delà, tout progrès était quasi impossible.
Après avoir passé si longtemps dans des batailles de haut niveau, ce scénario à bas enjeux était une nouveauté.
Vraiment, une puissance du Raffinement du Qi.
« Oncle, tu as déjà entendu parler du royaume de l'Âme Naissante ? » demanda soudain Ye Chuan.
« Bien sûr ! » répondit le cocher sans hésiter. « Après le Raffinement du Qi vient le royaume de l'Âme Naissante ! »
'...'
Tu ne sais rien.
Pas même les bases.
Choisissant de ne pas s'y attarder, Ye Chuan s'affala dans le chariot, rangeant distraitement ses compétences et ses affaires.
Grâce à son sens spirituel terrifiant, il avait déjà détecté de nombreuses silhouettes tapies dans l'ombre — clairement, elles épiaient la caravane.
« Puisque le destin nous a réunis, je vous protégerai cette fois. »