Si Daofu resta coi par la réplique de Ye Chuan. « Je suis venu pour une raison, bien sûr. »
Ye Chuan lui lança un regard de travers. « Ah, à cause des succubes ? »
« V… vous — comment osez-vous me calomnier comme ça ? Je vous ai dit que j'étais là pour tremper ma volonté ! » Le visage de Si Daofu s'empourpra tandis qu'il fulminait Ye Chuan, les yeux quasi en feu.
Puis il se mit à marmonner des trucs du genre [« Quel rapport entre un mage et les succubes ? »] et [« Observer les succubes ne compte pas comme de la débauche, c'est de l'entraînement mental ! »]…
« Attendez, j'ai donc vu juste ? » Ye Chuan, voyant la réaction paniquée du vieux, comprit immédiatement. « Sérieusement ? »
« À ton âge, encore accro à ce truc. »
« Et moi qui croyais que tu voulais discuter magie. »
« Tu ne vas pas me dire que tu passes tes journées à "discuter magie" avec des succubes ? »
« De la magie de l'eau, hein ? »
« Tu arrives encore à bander ? »
Les mots de Ye Chuan transpercèrent le cœur de Si Daofu comme une volée de flèches, exaspérant le vieillard au point qu'il leva son bâton, prêt à assommer Ye Chuan sur le champ.
« Seigneur Si Daofu, calmez-vous. » Voyant le vieux sur le point de péter un câble, Eisien — qui connaissait la terreur qu'un archimage de septième rang pouvait déchaîner — intervint prestement.
« Calmez-vous, on est à la Guilde des Aventuriers. »
Si Daofu parut retrouver un semblant de contenance. « Hmph ! S'il n'y avait pas la réputation de la Guilde, je t'éclaterais le crâne sur-le-champ. »
« Regarde-toi, tout émoustillé juste parce que j'ai dit que t'es has-been. » Ye Chuan esquissa un rictus.
Une phrase suffit à remettre le vieux dans une rage écarlate.
« Euh, heu… » Eisien fit signe à Ye Chuan de la fermer en urgence, voyant à quel point Si Daofu était touché. Elle haussa le ton pour le consoler :
« Même si Seigneur Si Daofu est… défaillant en tant qu'homme, vous ne devriez pas enfoncer le clou comme ça ! »
Ses mots attirèrent l'attention de nombreux présents dans la Guilde, tous les regards finissant par converger vers Si Daofu.
Bientôt, des rires — vifs et moqueurs — emplirent la salle de la Guilde, dedans comme dehors.
« Ça suffit ! » Si Daofu n'en put plus. Il leva son bâton, prêt à lancer un sort. Pas question d'y mettre toute sa force — juste assez pour donner une leçon à ce gamin irrespectueux.
« Marli-Marli, Sort de Silence ! »
Une sphère lumineuse fila droit sur Ye Chuan.
Ye Chuan ne bougea pas. La sphère le frappa — et fut complètement absorbée.
« Alors ? Chat mangé ta langue ? » Si Daofu caressa sa barbe avec satisfaction.
« Si tu t'excuses maintenant, je songerai peut-être à lever le sort. »
Ye Chuan le fixa en silence. Quelques secondes plus tard, il parla.
« Crétin. »
Le sourire triomphant de Si Daofu se figea. Il tira sur sa propre barbe, choqué. « T… toi — comment tu parles encore ?! »
« Va savoir. » Ye Chuan haussa les épaules. « Magie de pacotille. »
Si Ye Chuan marchait sur des œufs face à ce type dragonide, contre ce vieux mage ? Il y alla franco. C'était son terrain de chasse.
« Marli-Marli, Sort de Silence ! » Le vieux, refusant d'y croire, relança le sort.
« Ouais, ouais. Marli-Marli-boum. » Ye Chuan leva le pied comme pour botter le vieux, mais y renonça — ils n'avaient pas de vrai contentieux. À la place, il adopta un air apitoyé.
« Tsk. D'abord ton p'tit bonhomme marche pas, maintenant ta magie sert à rien non plus. »
« T… toi — ! » Si Daofu se garra la poitrine, le visage blême en reculant.
« Il fait semblant ?! » Ye Chuan tendit la main pour l'attraper — mais le vieillard pivota soudain du poignet avec un rictus sournois.
« Marli-Marli, Sort de Silence ! »
Cette fois, le sort explosa dans un éclair aveuglant à bout portant.
« HAHAHAHA ! Je t'ai eu, gamin ! » Si Daofu éclata d'un rire triomphant, son rictus s'élargissant quand Ye Chuan resta muet.
« Ça te ressemble à un archimage de septième rang, ça ? » demanda Ye Chuan à Eisien derrière le comptoir.
« Pas du tout », admit-elle en secouant la tête. À ses yeux, Si Daofu avait toujours été une figure digne — c'était la première fois qu'elle le voyait faire le clown.
Voyance Ye Chuan toujours indemne, Si Daofu finit par se calmer, l'examinant sérieusement.
« Pourquoi t'es pas affecté ? T'as un artefact d'annulation de malédiction ? »
« Non. Je suis juste fait différemment — immunisé à toute magie », dit Ye Chuan.
« Pfft ! » Si Daofu ricana.
« J'ai vécu deux cents ans et lu tous les livres de la Tour des Mages. Jamais entendu parler de quelqu'un d'immunisé à toute magie. T'as juste un bibelot anti-malediction sur toi. Fais pas le malin. »
Ye Chuan haussa les épaules, lassé de l'amuser.
Eisien, elle, restait sidérée. La plupart n'oseraient pas manquer de respect à un archimage de septième rang, pourtant Ye Chuan le traitait comme une blague.
Joint à ses origines mystérieuses, elle ne put s'empêcher de se demander — quelle était sa vraie force ?
« Je vais. » Ye Chuan lança une carte à Si Daofu. « Tiens. Te fait cinquante pour cent au Repaire des Succubes. Profites-en. »
« Qu… je ne suis pas un habitué de ces endroits ! » protesta Si Daofu — tout en empochant la carte quand même.
Ye Chuan haussa les épaules et quitta la Guilde des Aventuriers.
De toute façon, c'était pas une vraie carte de réduction — juste un prospectus promotionnel.
Il avait encore affaires au colisée, alors après s'être renseigné, il se dirigea vers la soi-disant arène abandonnée.
Le soir tombait quand il arriva. Les ruines se dressaient devant lui, baignées dans la lumière mourante.
Le soleil couchant étirait de longues ombres sur les murs effondrés, dorant le colisée délaissé d'une lueur mélancolique. La grand arche s'était effondrée depuis longtemps, son encadrement bronze maintenant creusé par les lianes.
Sur le linteau brisé, une moitié d'emblème rouillé restait à peine reconnaissable.
« C'est ça le colisée ? "Abandonné" est un euphémisme — il s'effondre praktisch. » Ye Chuan scruta les décombres avant de s'envoler à l'intérieur.
Les gradins en terrasses ressemblaient à une ruche fendue à la hache, la plupart des marches de pierre effondrées dans la cendre grisâtre en contrebas.
Quelques piliers s'étaient brisés net, leurs souches jaillissant des mauvaises herbes comme des dents cassées. Les bas-reliefs de gladiateurs sculptés dessus avaient été érodés en silhouettes vagues — une figure tenant une lance brisée, une autre gisant recroquevillée au sol, leurs robes étouffées par la mousse.
Au centre, un fourré d'épines et de lianes étouffait le sol de l'arène. Les murs alentours étaient veinés de profondes fissures.
Tout était en ruines.
« Hé, tu fous quoi ici ? »
Au moment où Ye Chuan posa le pied au sol, une voix vaguement familière s'éleva.
Il se retourna, surpris, et aperçut une fille aux cheveux courts émerger de l'ombre d'un pilier brisé, faisant tournoyer une dague entre ses doigts.
« Niya ? » La reconnaissant, Ye Chuan la détailla. « Qu'est-ce que tu fous ici ? »