Voyant Bai Qianshuang au bord des larmes, Ye Chuan réalisa qu'il l'avait peut-être un peu trop taquinée. Il toussa, gêné, et dit : « Je plaisantais. »
Bai Qianshuang restait trop sérieuse — elle rougissait si facilement désormais, bien loin de l'immortelle distante qu'elle était.
« Qianshuang, devenons partenaires de cultivation à partir de maintenant », dit Ye Chuan en prenant sa petite main.
« … » Bai Qianshuang ne résista pas quand il prit sa main, se contentant de baisser la tête avec un doux murmure d'acquiescement.
Ye Chuan consulta son téléphone et remarqua que la quête personnelle — « Faire tomber Bai Qianshuang amoureuse de toi » — n'était toujours pas accomplie. Pire, la barre de progression n'avait pas bougé d'un millimètre.
« Tss… » Il fronça les sourcils, observant la jeune fille devant lui qui gardait la tête baissée en silence.
« Pourquoi la quête n'est-elle toujours pas validée ? » se demanda-t-il.
« Peut-être que ce n'est pas suffisant ? » Ye Chuan prit soudain la parole. « Qianshuang, regarde-moi. »
Bai Qianshuang releva la tête, pour sentir ses lèvres se poser sur les siennes une seconde plus tard. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Ses mains le repoussèrent d'abord par réflexe, mais bientôt ses doigts s'agrippèrent fermement à ses vêtements.
Une demi-minute plus tard, Ye Chuan se recula, amusé par la façon dont Bai Qianshuang enterrait son visage comme une autruche embarrassée. « C'est ce que font les partenaires de cultivation, non ? »
« Je… je ne sais pas », murmura-t-elle, sa voix à peine audible. Bai Qianshuang n'avait aucune expérience en la matière — ses seules connaissances venaient des rares ragots entre sœurs de secte.
La plupart portaient sur les techniques de cultivation en duo pour améliorer leur entraînement.
Les partenaires de cultivation, selon sa compréhension, étaient simplement des compagnons qui pratiquaient ensemble… avec le besoin occasionnel d'« harmoniser le yin et le yang ».
« … »
Devant l'air décontenancé de Bai Qianshuang, Ye Chuan vérifia discrètement son téléphone à nouveau. La quête n'était toujours pas accomplie.
Sa jauge d'affection n'était toujours pas pleine.
« Peut-être qu'un simple baiser ne suffit pas ? »
Remplir sa jauge d'affection ferait-il l'affaire ?
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ye Chuan ? » demanda doucement Bai Qianshuang, s'étant un peu calmée en remarquant son silence pensif.
« Rien. Je pensais juste à tout le temps qu'il nous reste. Tu n'avais pas dit que tu resterais avec moi jusqu'à la fin de ma durée de vie ? » Il caressa le dos de sa main.
Doux. Belle texture.
Bai Qianshuang resta silencieuse quelques secondes, se rappelant sa promesse d'alors. « Longtemps. »
Au début, elle n'avait prévu de rester avec Ye Chuan que cent ans en remerciement de l'avoir recueillie. Après tout, la durée de vie d'un mortel ordinaire dépassait rarement cent ans — la plupart n'y arrivaient même pas, succombant à la maladie en quelques décennies à peine.
Mais le niveau de cultivation de Ye Chuan avait grimpé en flèche comme s'il buvait de l'eau, rendant la longévité insignifiante.
Si rien n'allait de travers, il pourrait bien vivre aussi longtemps que les cieux eux-mêmes.
Et pour une raison quelconque, l'idée de rester avec Ye Chuan si longtemps la remplissait d'une joie inexplicable.
« Ye Chuan, je veux être avec toi pour très longtemps », chuchota-t-elle.
Ye Chuan cligna des yeux, surpris, mais sourit. « Moi aussi. »
Ils restèrent au parc jusqu'au soir avant de rentrer.
Tout le long du retour, Ye Chuan ne cessa de ruminer la jauge d'affection. Bai Qianshuang avait clairement des sentiments pour lui — alors pourquoi la quête ne se validait-elle pas ?
« Peut-être que ça n'arrivera qu'après la vengeance ? » supposa-t-il. Peut-être que le cœur de Bai Qianshuang ne pouvait pas s'ouvrir totalement à lui tant que l'affaire de la vengeance de sa secte n'était pas réglée.
Peut-être devrait-il tenter quelque chose ce soir.
« Qu'est-ce qui te tracasse ? » Une voix familière, enfantine, résonna dans son esprit.
« Hein ? » Ye Chuan fut surpris par cette rare intervention de Lilith. « Lilith, tu me parles vraiment ? »
Elle se manifestait à peine. Sans la mise à jour quotidienne des objets magiques, Ye Chuan aurait pu oublier qu'elle était l'une de ses locataires.
« Tes émotions m'affectent. »
« … »
« Qu'est-ce qui te passe par la tête ? »
« Pas grand-chose. Je cherche juste comment conquérir le cœur d'une fille. »
« Suis-je trop impatient ? » Ye Chuan s'assit sur le canapé, discutant avec Lilith tout en regardant Bai Qianshuang cuisiner dans la cuisine. Il ne put s'empêcher de sourire.
« J'ai tout vu. Tu… tu n'aimes pas vraiment cette fille, si ? Qu'est-ce que tuessaies de faire ? »
Ye Chuan figea sur les mots de Lilith. Après une pause, il laissa échapper un rire auto-dérisoire.
« C'est une longue histoire. »
« Si tu te moques d'elle, tu ferais mieux d'arrêter maintenant », la voix de Lilith dégoulinait de dédain, comme si elle l'imaginait en pose arrogante, jambe croisée, dans quelque vide.
« On ne peut pas recevoir de vrais sentiments sans en donner d'abord. »
« … » Ses mots firent mouche.
Par le passé, il avait eu beaucoup de petites amies — mais à part Luo Xi, qu'il aimait sincèrement, toutes les autres n'étaient que pour son intérêt personnel.
Et la façon dont il traitait Bai Qianshuang n'était pas différente.
Tout n'était que pour les récompenses de quête.
« T'as raison, Lilith, ma chérie. »
« … Surnom dégoûtant. »
« Hahaha. » Ye Chuan rit, mais la frustration dans son cœur s'était déjà dissipée, remplacée par une clarté calme. « Merci, Lilith. »
Lilith ne répondit pas.
« De vrais sentiments pour de vrais sentiments », marmonna Ye Chuan en se levant.
Une fois son propre problème identifié, il cessa d'obséder sur les récompenses de quête et entra directement dans la cuisine.
« Je peux gérer », dit Bai Qianshuang en le remarquant.
« C'est bon. Cuisiner à deux, c'est mieux, non ? » Voyant qu'elle découpait des ingrédients sur la planche, Ye Chuan ajouta : « Je m'occupe de l'ail, du gingembre et des oignons. Tu gères le reste. »
Bai Qianshuang acquiesça légèrement. Elle n'utilisait pas de couteau de cuisine — à la place, elle maniait sa propre épée.
Principalement parce qu'elle trouvait ça plus confortable. Quelques tranchants précis obtenaient le résultat voulu, et même les ingrédients plus coriaces comme les os de porc ne résistaient pas à sa lame.
*Thud, thud.* Ye Chuan écrasa les gousses d'ail avec le plat de son couteau avant de les éplucher.
Le bruit attira l'attention de Bai Qianshuang, qui jeta un coup d'œil de côté.
Elle observa son expression concentrée, le léger balancement de sa mèche, et la lumière dorée du soir qui se répandait sur le sol, projetant leurs ombres entremêlées.
Sans un mot, Bai Qianshuang remarqua sa propre ombre et se rapprocha subtilement de Ye Chuan — jusqu'à ce que leurs silhouettes se superposent.
Comme un secret qu'elle ne pouvait pas dire, elle garda la tête baissée, un faible sourire aux lèvres, tout en continuant à découper.