« Lingling. » Zi Ning'emmena Ye Chuan dans une habitation troglodytique du Pic de la Pilule Divine. Après avoir appelé à l'intérieur, une femme apparut bientôt, baillant, sa robe pendouillant négligemment sur ses épaules tandis qu'elle se frottait les yeux encore ensommeillés.
« Hein ? Oh, c'est Sœur aînée Ning'er. Qu'est-ce qui t'amène dans ma grotte aujourd'hui ? »
En parlant, elle remarqua Ye Chuan debout à côté de Zi Ning' et le dévisagea. « Tu es… ? »
« Mon frère cadet, Huang Haotian, » présenta Zi Ning'. « Voici Yao Lingling, disciple directe du Pic de la Pilule Divine. »
« Salutations, Sœur aînée Yao. »
« Tu viens commander une pilule ? » demanda Yao Lingling à Zi Ning'.
« Non, j'espérais que tu pourrais enseigner à mon frère cadet Huang comment raffiner des pilules. » Zi Ning'expliqua la situation. En entendant qu'on lui demandait d'enseigner à quelqu'un, Yao Lingling perdit immédiatement tout intérêt.
« Pfft, no way. J'ai pas le temps. »
« Allez, Lingling, s'il te plaît ? » Zi Ning'alla jusqu'à tirer la manche de Yao Lingling, comme une gamine qui supplie.
Yao Lingling semblait réticente mais finit par soupirer. « Bon, d'accord. Mais tu me dois des herbes rares en paiement. »
« Marché conclu. » Zi Ning'esouria, puis se tourna vers Ye Chuan. « Frère cadet, à partir de maintenant, tu apprendras le raffinage des pilules sous la tutelle de Sœur aînée Yao. »
Ye Chuan hocha la tête. « Merci, Sœur aînée. »
« J'ai des critères pour prendre des disciples. Si tu veux apprendre le raffinage des pilules avec moi, il faudra d'abord que je teste ton talent. » Yao Lingling sortit un fourneau haut d'un mètre de sa poche de stockage, sa surface gravée de motifs métalliques complexes, et le posa avec un clang.
« C'est un Fourneau Spirituel. Si tu parviens à enflammer le bois de feu immortel à l'intérieur, tu seras qualifié pour apprendre de moi. »
« Juste l'allumer ? »
« Ouais. Si les flammes montent à deux doigts de haut, je reconnaîtrai ton talent. » Yao Lingling croisa les bras, pas particulièrement optimiste. Si ce type avait le moindre talent pour le raffinage des pilules, le Pic de la Pilule Divine l'aurait déjà raflé pendant le recrutement.
Le plus probable, c'était qu'il soit juste médiocre.
En entendant cela, Ye Chuan convertit directement son énergie chaotique en flammes spirituelles. Avant même qu'il ne puisse les libérer, Yao Lingling sursauta. « C'est du feu spirituel ? »
« Ouais. » Ye Chuan fit danser les flammes vacillantes dans sa paume.
« Pourquoi ça crache de la fumée noire ? »
« Ah, j'ai dû trop manger de sauce soja. »
« …… »
Voyant la couleur inhabituelle des flammes de Ye Chuan, Yao Lingling supposa qu'il pouvait avoir une racine spirituelle de feu mutée — si c'était le cas, il pourrait en fait être un candidat correct pour le raffinage des pilules.
Bien que « correct » méritât des guillemets.
Les pilules raffinées avec des racines spirituelles de feu mutées avaient souvent des effets uniques. Par exemple, les flammes du Souverain des Pilules des Neuf Soleils avaient une teinte rose, faisant en sorte que chaque pilule qu'il raffinait possède des propriétés aphrodisiaques. Ses pilules étaient si recherchées qu'elles étaient quasi impossibles à acheter.
Qui savait quels effets ces flammes noires apporteraient.
« J'ai changé d'avis. Même si les flammes n'atteignent pas deux doigts — » Avant qu'elle n'ait fini, le feu noir rugit soudain à l'intérieur du fourneau, s'élevant à plusieurs mètres de haut !
« Ah… »
Ignorant l'air stupéfait de Yao Lingling, Ye Chuan retira calmement les flammes. « Passable ? »
« Plutôt doué, non ? » demanda Zi Ning' à Yao Lingling.
« …… » Yao Lingling ne pouvait pas le nier — ce type était au moins qualifié, non… bien au-delà des attentes en matière d'intensité de flamme.
« Bon, d'accord. Tu peux apprendre le raffinage des pilules avec moi. »
« Merci, Sœur aînée. »
Yao Lingling ne se fit pas prier, sortant un petit manuel de sa poche de stockage. « Ça contient quelques-unes de mes observations personnelles sur le raffinage des pilules, ainsi que des recettes de base pour les médicaments et les pilules. »
Ye Chuan le prit et le rangea négligemment.
« Bon, vous deux, vous pouvez partir maintenant. Revenez quand vous aurez le temps. »
« Merci, Lingling. »
« De rien. J'ai besoin de me reposer. »
Après avoir salué Yao Lingling, Ye Chuan suivit Zi Ning' hors de sa grotte. Sur le chemin du retour, il fut agréablement surpris de constater que le cadeau de Yao Lingling était en fait fort utile.
Il avait déjà les recettes de base des pilules, mais les observations étaient un trésor rare.
[Observations de Yao Lingling : +10 % de taux de réussite pour le raffinage de base des pilules.]
Pas mal — un truc vraiment pratique.
« Frère cadet, assure-toi d'apprendre sérieusement auprès de Yao Lingling. C'est l'alchimiste la plus douée du Pic de la Pilule Divine, capable de raffiner des pilules de haut grade alors qu'elle a même pas cent ans. »
« Compris. »
« Je devrais rentrer aussi. J'ai les épreuves au domaine sacré demain. » Zi Ning'esouffla.
« Sœur aînée, tes blessures vont bien ? J'ai entendu dire que des restes de la Secte du Vide de Jade étaient derrière l'attaque ? » Ye Chuan feignit l'inquiétude.
« Ouais, mais ce sont juste des rats désespérés. Le Maître de Secte compte utiliser le Miroir d'Eau Céleste bientôt — ça ne prendra pas longtemps pour les retrouver. »
Miroir d'Eau Céleste ?
« C'est un trésor de la Secte Qingyun, capable de revoir les événements passés, » continua Zi Ning'. « En plus de ces rats, le Maître de Secte compte aussi l'utiliser pour retrouver les voleurs qui ont pillé le Pavillon des Écritures et le jardin d'herbes. »
Ye Chuan : « …… »
Aussi puissant ? Il peut voir le passé ?
Ça veut pas dire que tout ce que j'ai fait va être exposé bientôt ?
Ye Chuan réfléchit en silence. Si c'était le cas, il devrait accélérer les choses.
Une fois qu'il aurait mis la main sur les recettes de pilules et les trésors du domaine sacré, il quitterait la Secte Qingyun immédiatement.
Ce serait top s'il pouvait mettre la main sur ce Miroir d'Eau Céleste, mais il doutait d'avoir la moindre chance contre les experts de haut niveau de la secte.
Qianshuang avait mentionné que le Maître de la Secte Qingyun était au sommet du Royaume de l'Illumination, à un pas du Royaume de l'Ascension.
Face à ce niveau de puissance, aucune combine ne servirait à rien.
Après tout, Ye Chuan n'était qu'au sommet du stade de la Cristallisation.
« Un problème, Frère cadet ? » demanda Zi Ning', remarquant sa distraction.
« Rien, Sœur aînée. Je voulais juste te remercier encore d'être si gentille avec moi. »
« Arrête avec tes mièvreries. » Zi Ning'rigola. « Bon, je rentre. Toi aussi, repose-toi tôt. »
« C'est noté. »
De retour dans sa grotte, Jiu'er était déjà rentrée dans ses quartiers. Ye Chuan s'assit en méditation, planifiant ses prochaines étapes — il n'avait jamais l'intention de rester à la Secte Qingyun pour toujours.
Où aller ensuite pour devenir plus fort ?
Sans qu'il s'en aperçoive, la nuit était tombée.
L'obscurité s'étendait comme de l'encre épaisse, la lumière de la lune s'infiltrant par les interstices des nuages, projetant des fragments d'argent épars au milieu des arbres qui se balançaient.
« L'heure de la chasse. » Dans la grotte, Ye Chuan fusionna avec son avatar ombreux, sa forme redevenant noir de jais, à l'exception de ses dents blanches qui brillaient.
L'heure d'« emprunter » quelques recettes de pilules à la Tour des Pilules.
À l'aide de sauts spatiaux, sa silhouette clignota à travers la nuit, se fondant parfaitement dans les ténèbres.