Ye Chuan regagna la secte.
Le ciel s'était déjà assombri, et la lune trônait haut dans les airs.
« Fatigué. L'heure de se déconnecter et de se reposer un peu. » Ye Chuan s'étira paresseusement, sentant la brise du soir caresser son visage tandis qu'il volait vers sa demeure-grotte.
Rien n'avait vraiment changé au sein de la secte, bien que de nombreux disciples discutassent de la récente embuscade tendue par les vestiges de la Secte du Vide de Jade. Ye Chuan était également curieux au sujet de l'incident — qui exactement s'était déguisé en Bai Qianshuang ?
Il pensait pouvoir interroger Bai Qianshuang elle-même pour obtenir des détails. Peut-être savait-elle quelque chose.
Mais alors, si une telle faction existait vraiment, Bai Qianshuang aurait-elle été réduite à un tel état de détresse, fuyant pour sa vie ? À l'époque, sa cultivation avait été complètement anéantie, et elle n'avait réussi à continuer d'avancer que par pure force de volonté.
Étrange.
Peu de temps après, il arriva à sa demeure-grotte.
« Temps de sauvegarder et de se déconnecter. »
Juste au moment où Ye Chuan s'apprêtait à retourner dans le monde réel, une voix appela soudain depuis l'extérieur de la grotte. « Frère cadet Huang, es-tu là ? »
Cette voix fit hésiter Ye Chuan — elle lui semblait quelque peu familière.
À contrecœur, il se leva et sortit, où il trouva Zi Ning'er debout à l'entrée. Elle portait une robe blanche unie, son corps enveloppé de bandages sur des blessures fraîches.
« Sœur aînée, y a-t-il un problème ? » demanda Ye Chuan, ignorant pourquoi Zi Ning'er le cherchait. Si elle le soupçonnait, elle ne serait pas venue seule, ni à cette heure.
Il feignit même la surprise, faisant semblant d'ignorer les blessures de Zi Ning'er infligées par l'assaillant en robe noire prétendant venir de la Secte du Vide de Jade.
« Sœur aînée, comment vous êtes-vous blessée ? »
« Ce n'est rien, de simples blessures légères », secoua la tête Zi Ning'er, bien que son regard s'attarde sur Ye Chuan avec une pointe d'étrangeté.
Étrange. Pourquoi le Frère cadet Huang lui donnait-il une impression si familière ?
Chassant cette pensée, elle demanda : « Frère cadet, puis-je entrer ? »
« Bien sûr. » Bien que perplexe, Ye Chuan s'effaça pour la laisser entrer. « Je vous en prie. »
À l'intérieur de la grotte, Ye Chuan prépara du thé et posa une tasse devant elle. « Sœur aînée, buvez un peu de thé. »
Remarquant ses blessures, il sortit ensuite un flacon de pilules de guérison.
« Sœur aînée, j'ai ici un remède réparateur. »
« Inutile, j'en ai déjà pris. » Zi Ning'en déclina avant d'en venir au fait. « Frère cadet, as-tu entendu parler du royaume sacré de notre Secte Qingyun ? »
« Mère poule ? »
« Poule ? »
« Ah, peu importe, juste un lapsus de dialecte natal. » Ye Chuan se corrigea. « Le Royaume Sacré de Qingyun ? »
Zi Ning'acquiesça. « Le Royaume Sacré de Qingyun est le royaume secret le plus puissant de notre secte. Il regorge de trésors rares, et l'énergie spirituelle y est incroyablement dense. Réussir les épreuves peut même permettre de franchir des paliers mineurs de cultivation selon son talent.
Cette fois, Maître nous a accordé des laissez-passer, donc nous y irons ensemble. »
« Maître ? » Ye Chuan était sceptique. Depuis quand le Vieux Ziyun s'était-il montré si généreux ? Le vieux roublard avait-il développé une conscience ?
« Oui, c'est la bienveillance de Maître. Il a une haute opinion de toi », dit Zi Ning'er.
Bien que toujours méfiant, Ye Chuan n'insista pas. Des avantages gratuits restaient des avantages gratuits — aucune raison de refuser.
« Mais Sœur aînée, le royaume sacré n'était-il pas censé être une récompense pour la grande compétition de la secte ? »
« Tu le savais donc ? » Une légère rougeur traversa le visage de Zi Ning'er, mais elle admit : « Oui, en tant que représentante de la Secte Qingyun, j'ai obtenu des résultats lors de la compétition. »
« Quel rang ? » demanda Ye Chuan, intrigué.
« ... » Zi Ning'hésita. « Le classement n'a pas d'importance. Ils ont peut-être gagné cette fois, mais la Secte Qingyun finira par l'emporter. »
« Ah ? » Ye Chuan cligna des yeux.
« Le royaume sacré s'ouvre dans deux jours. Je te retrouverai avant. » Ayant dit ce qu'elle avait à dire, Zi Ning'se leva pour partir. Rester trop longtemps dans la grotte d'un frère cadet la nuit pouvait attirer des rumeurs indésirables.
« Frère cadet, je prends congé. »
« Bonne route, Sœur aînée. »
Après le départ de Zi Ning', Ye Chuan traîna un moment dans sa grotte avant de sauvegarder sa progression.
Temps de se reposer.
……
……
Lorsqu'il rouvrit les yeux, Ye Chuan se retrouva allongé dans son lit.
« De retour à la maison. » Son regard balaya distraitement les alentours familiers avant de se fixer sur la lune brillante au-dehors de la fenêtre.
La lune à la Secte Qingyun était tout aussi belle.
Sortant son téléphone, il consulta les journaux de ses compagnons.
L'interface de la maison miniature affichait les versions chibi de chacun vaquant à leurs occupations dans leurs pièces respectives.
La Bai Qianshuang chibi faisait virevolter son épée spirituelle comme pour s'exercer à une technique, bien que sa minuscule silhouette fasse ressembler l'arme à un cure-dent.
À chaque mouvement, ses joues tremblaient légèrement.
« Toujours aussi assidue », murmura Ye Chuan avant de vérifier les autres.
La pièce de Lilith était, comme d'habitude, vide — puisqu'elle était toujours avec lui, il n'y avait pas de journaux.
Vint ensuite la pièce de Lan Xiaoke. La fille aux cheveux blancs était recroquevillée sur son lit, son avatar chibi affichant un sourire bête tandis qu'un direct jouait sur son ordinateur. Elle se grattait occasionnellement les fesses ou son sac à dos.
La même paresse de toujours.
Mais après tout, Lan Xiaoke avait pleinement assumé son rôle d'animal de compagnie. Grande à certains égards, mais dénuée d'ambition.
Puis il y avait Ke Ning. Sa version chibi portait une blouse de laboratoire, l'air à demi-mort alors qu'elle bidouillait quelque chose sur son établi. Un mini Rubik's Cube somnolait à côté d'elle, comme épuisé rien qu'à la regarder.
Après avoir passé en revue l'état de tous, Ye Chuan rangea son téléphone et se dirigea vers le salon pour un verre d'eau.
Il possédait désormais la Griffe de Jiaolong, ce qui signifiait qu'il pouvait tenter une percée vers le stade du Noyau d'Or à tout moment.
L'endroit choisi restait la Secte Qingyun, mais il n'avait pas encore trouvé la bonne formule de pilule — affronter une tribulation de foudre sans elle ne serait pas rentable.
Son plan initial était de d'abord s'assurer la formule, d'en tirer un maximum d'avantages, puis de s'autodétruire avec panache.
Tout en réfléchissant, le bruit d'une porte se déverrouillant parvint de près.
Bai Qianshuang fit son apparition, son épée toujours en main.
Peut-être à cause de son récent entraînement, une légère rougeur colorait ses joues pâles comme la neige.
« Tu viens de finir de t'entraîner ? » Bien qu'il l'ait déjà vue dans les journaux, Ye Chuan fit semblant de l'ignorer.
Bai Qianshuang acquiesça. « Mhm. Je vais me laver maintenant. »
Puis elle remarqua que Ye Chuan non plus n'avait pas fait sa toilette. « Tu ne t'es pas encore lavé ? »
« Moi ? » Ye Chuan ricana. « Tu veux qu'on le fasse ensemble ? Je te frotterai le dos. »
Bai Qianshuang se figea, manifestement pas attendue à cette question.
Sa tête s'inclina légèrement, et elle laissa échapper un « Mhm » doux, à peine audible.
Ce fut au tour de Ye Chuan d'être stupéfait. Elle acceptait ?
Était-ce un signe d'affection élevée ? À l'époque, elle ne le laissait même pas l'étreindre.
« Hem. Très bien, allons-y. Je te frotterai le dos. »