En prenant le bus, Ye Chuan emmena Bai Qianshuang jusqu'à un centre commercial animé, non loin.
Comparé aux endroits que Ye Chuan avait fréquentés avec Luo Xi, ce quartier était bien plus bondé. Comme c'était en plus le week-end, la scène vivante et pleine d'entrain surprit visiblement Bai Qianshuang.
Elle leva légèrement les yeux, embrassant du regard les gratte-ciel imposants, les foules bruyantes et les enfants qui jouaient. C'était comme si quelque chose s'était éveillé en elle.
« Cet endroit… est si paisible », murmura Bai Qianshuang en se tournant vers Ye Chuan. « Les gens de ton monde ne se battent donc jamais ? »
Une telle scène était inimaginable sur le Continent Tianxuan, où le fort dévore le faible. Seuls les lieux placés sous la protection de puissants cultivateurs pouvaient conserver une telle tranquillité — et encore, les bâtiments là-bas n'étaient que de simples logis, rien à voir avec ces tours vertigineuses.
Habituée à une architecture ancienne et élégante, la vue de l'acier et du béton la marqua profondément.
« Bien sûr qu'il y a des conflits », répondit Ye Chuan avec un sourire. « Mais il y a toujours des gens qui travaillent en silence à maintenir la paix. Une époque de paix, ça s'arrache — prends du retard, et tu en souffriras. C'est vrai partout. »
Bai Qianshuang hocha la tête.
Dans son esprit, cela devait vouloir dire que cette terre était protégée par un groupe d'êtres puissants.
……
Ye Chuan emmena Bai Qianshuang dans une boutique de thé au lait. La file n'était pas trop longue — après tout, le centre commercial ne manquait pas d'enseignes de ce genre, ce qui répartissait les clients.
« Deux thés au lait aux perles, s'il vous plaît », commanda Ye Chuan.
« Ça marche. »
Peu après, Ye Chuan prit les deux gobelets qu'on lui tendait et en passa un à Bai Qianshuang.
En sentant le froid contre le bout de ses doigts et en voyant la boisson gris laiteux dans le gobelet transparent, les sourcils de Bai Qianshuang se froncèrent légèrement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Goûte », dit Ye Chuan en remarquant son hésitation.
« C'est… de la boue ? » Bai Qianshuang semblait réticente à l'accepter. La boisson contenait d'étranges billes noires — était-ce vraiment quelque chose que les gens consommaient ?
« C'est du thé au lait — un mélange de lait et de thé. Les "perles" à l'intérieur ne sont qu'un mélange de sirop et d'amidon », expliqua Ye Chuan d'un ton détaché. « Disons que ce sont de minuscules boulettes de riz. »
Son explication était assez simple. En apprenant que la boisson grisâtre était un mélange de lait et de thé, Bai Qianshuang hocha légèrement la tête — puis la secoua.
« Mais je n'ai pas soif. »
Cette boisson à l'aspect trouble ne l'intéressait pas.
« Personne ne boit de l'alcool pour étancher sa soif non plus. N'y réfléchis pas trop », dit Ye Chuan en plantant une paille et en prenant une gorgée.
En entendant cela, Bai Qianshuang se dit que Ye Chuan l'avait acheté pour elle et décida d'essayer une petite gorgée.
L'instant d'après, ses yeux s'illuminèrent.
Née avec un physique du Dao inné, elle avait atteint le royaume de l'Établissement des Fondations dès la naissance et n'avait jamais goûté de nourriture ordinaire. Le thé au lait sucré et crémeux et les perles moelleuses se mêlant dans sa bouche la prirent au dépourvu — c'était étonnamment délicieux.
« Meilleur que le vin d'immortel du Grand-Oncle de secte », fit remarquer Bai Qianshuang en jetant un œil à son gobelet, déjà vidé d'un tiers.
Ye Chuan n'avait pris qu'une seule gorgée. Réalisant qu'elle avait bu bien plus vite que lui, les oreilles de Bai Qianshuang rougirent tandis qu'elle reposait le gobelet, le visage impassible, en le dissimulant discrètement derrière son dos.
« Content que ça te plaise », dit Ye Chuan, sans rien remarquer de son petit manège. En entendant son compliment, il sourit.
« Est-ce que c'est… très cher ? » demanda Bai Qianshuang.
« Pas vraiment. C'est quelque chose que les gens ordinaires peuvent s'offrir », répondit Ye Chuan en jetant un regard vers la boutique. Deux thés au lait aux perles pour 12,90 — vraiment pas onéreux.
Juste à ce moment, son téléphone vibra.
[Mission de Débutant : Augmenter encore l'affinité de Bai Qianshuang
Actuel : 15 % (Objectif : 20 %)]
Hein ?
C'était une quête principale ?
Ne voyant aucune mention d'une quête secondaire, Ye Chuan fixa l'écran d'un air pensif avant de relever soudain les yeux vers Bai Qianshuang.
À cet instant, Bai Qianshuang sirotait discrètement son thé au lait pendant que Ye Chuan ne regardait pas. Prise au dépourvu par ce regard soudain et intense, elle se figea en pleine gorgée.
La jeune femme lâcha la paille à contrecœur. « Est-ce que j'ai… bu trop bruyamment ? »
Elle croyait que Ye Chuan était mécontent de la vitesse à laquelle elle vidait son gobelet.
« Non, je voulais dire — si tu en veux encore, je peux t'en acheter un autre », s'empressa de dire Ye Chuan. Si cette poule aux œufs d'or voulait se baigner dans le thé au lait, il s'exécuterait avec plaisir.
En entendant cela, Bai Qianshuang resta un instant interdite, puis exprima sa perplexité.
« Ye Chuan… pourquoi es-tu si gentil avec moi ? »
Comme elle l'avait dit, elle ne pouvait pas lui enseigner de techniques de cultivation, et elle ne possédait aucun trésor. Il n'avait aucune raison de si bien la traiter.
Se pourrait-il… qu'il veuille son corps ?
Mais dans ce cas, il aurait pu en profiter depuis longtemps. L'idée dépassait son entendement.
En entendant sa question, Ye Chuan joignit les mains derrière son dos et parla avec gravité. « Peut-être… que c'est le destin. »
« Le destin ? »
« Toi et moi, nous sommes pareils — seuls tous les deux en ce monde. » Le regard de Ye Chuan se fit plus profond tandis qu'il inclinait la tête à 45 degrés, les yeux levés vers le ciel. « Je n'arrive tout simplement pas… à me résoudre à t'abandonner. »
« Nous ne sommes pas si différents. »
Le cœur de Bai Qianshuang trembla légèrement.
C'était donc ça. Par communauté de destin, Ye Chuan avait eu pitié d'elle.
Quel homme bon.
Même sans le moindre bénéfice pour lui-même, il se montrait si généreux.
Habituée à la fourberie et à la traîtrise du monde de la cultivation, Bai Qianshuang — hormis son maître et sa mère — éprouvait pour la première fois une véritable chaleur venue de quelqu'un.
Une bonté désintéressée et pure.
Ses beaux yeux s'attardèrent sur Ye Chuan, son expression changeant tandis qu'elle réfléchissait à la façon de le lui rendre.
Mais elle ne savait rien faire d'autre que cultiver.
« Bzzz — »
Le téléphone de Ye Chuan vibra de nouveau. En y jetant un œil, il fut surpris de voir la mission déjà accomplie.
[Mission de Débutant : Augmenter encore l'affinité de Bai Qianshuang (Accomplie)]
Il avait prévu de l'emmener faire les boutiques, manger, et même au cinéma — et pourtant, cela avait été aussi simple.
Ye Chuan tapota son téléphone.
[Gains quotidiens : 2000 → 3000, chance moyenne d'obtenir des objets liés à la cultivation]
[Points quotidiens gagnés : 10 → 15]
Des points ? Qu'est-ce que c'était que ça ?
Après vérification, il ne trouva aucune interface pour les expliquer. Mais le passage de 2000 à 3000 était énorme !
Trois mille par jour !
Quatre-vingt-dix mille par mois ?
Un million par an ?
Il aurait pu pleurer de bonheur.
Remarquant l'expression émue de Ye Chuan, Bai Qianshuang pencha légèrement la tête. « ? »
L'esprit de Ye Chuan s'emballa — si un seul locataire pouvait faire ça, que se passerait-il avec quelques-uns de plus ?
« Voilà ce que j'appelle du revenu passif », marmonna-t-il, avant de revenir à la réalité en s'apercevant que Bai Qianshuang le fixait. S'éclaircissant la gorge, il dit : « Bon, allons manger quelque chose de bon. »
Bai Qianshuang ouvrit la bouche pour dire qu'elle n'avait pas faim — mais son regard tomba sur le thé au lait qu'elle tenait, et sa gorge remua malgré elle.
« D'accord… »
Elle n'arrivait pas à refuser.
Bai Qianshuang en voulait encore.