Une fois la vente aux enchères terminée, les rues de Tianqian City étaient imprégnées d'une tension subtile.
Les cultivateurs qui avaient obtenu des trésors calculaient chacun comment quitter cette ville prospère mais périlleuse en toute sécurité. À l'intérieur des murs de Tianqian City, la Maison de Ventes Jubaoge, par sa force redoutable et ses appuis, pouvait garantir la sécurité de tous. Mais dès qu'on franchissait les remparts, tout changeait.
Le Continent Tianxuan était un monde où les forts dévoraient les faibles. Hors de la ville, l'immense nature sauvage relevait du non-droit ; factions, cultivateurs errants et bandits guettaient dans l'ombre ceux qui portaient des biens précieux. Même la Secte Qingyun, malgré son influence profondément ancrée dans la région, n'osait pas baisser la garde dans une situation aussi perfide.
À cet instant, plusieurs anciens, accompagnés de Zi Ning'er, invoquèrent leurs artefacts volants avec des mines graves et filèrent vers la secte. Bien qu'ils sachent le trajet court, ils restèrent en alerte maximale.
« Partons. Une fois l'essence de sang remise à la secte, d'autres anciens viendront nous prêter main-forte ! »
Pendant ce temps, les autres cultivateurs passaient aussi à l'action. La plupart choisirent de quitter Tianqian City au plus vite tant que la foule était encore dense — après tout, s'échapper maintenant était relativement aisé. Tout délai laisserait le temps aux hommes de l'ombre de tendre des embuscades, rendant une fuite propre quasi impossible.
D'autres, plus prudents, décidèrent de se terrer dans la ville et d'attendre que la situation s'apaise avant de bouger.
Haut au-dessus de la cité, Zhou Feng, disciple en chef du Palais Luoshen, et sa cadette Ying Xiaoxiao étaient assis côte à côte sur leur artefact volant. La vente venait de s'achever, et Ying Xiaoxiao contemplait les précieuses griffes de dragon rangées dans sa poche spatiale, les yeux brillants de plaisir. Pourtant, elle feignit délibérément l'inquiétude et demanda :
« Frère aîné Zhou Feng, de si chères griffes de dragon… ça ne t'a pas coûté une fortune ? »
Zhou Feng agita la main avec dédain, l'air indifférent. « Une bagatelle. De la menue monnaie, tant que ça te fait plaisir. »
Ying Xiaoxiao se mit immédiatement à roucouler. « Tu es si gentil, Frère aîné ! Je m'entraînerai dur et je te le rendrai bien un jour. »
Une lueur d'anticipation traversa le regard de Zhou Feng qui testa le terrain. « Hé, bien… D'ailleurs, cadette, n'as-tu pas évoqué l'affaire de devenir partenaires de cultivation ? Devrions-nous en discuter bientôt ? »
Ying Xiaoxiao fit la moue enjouée. « Frère aîné, je suis encore jeune ! »
« Tu as 320 ans. Les mortels se marient et font des enfants à 20 ans », taquina Zhou Feng.
Ying Xiaoxiao feignit l'offense. « Tu m'appelles vieille ? »
« Non, non, non ! À mes yeux, tu resteras toujours une gamine. » Tous deux rièrent légèrement.
Soudain, une silhouette ombreuse apparut sans crier gare sur leur artefact volant, s'assit en face d'eux en silence.
Dès qu'ils virent l'intrus, Zhou Feng et Ying Xiaoxiao se raidirent, l'atmosphère devint lourde.
Le regard de Zhou Feng s'aiguisa tandis qu'il aboyait : « Qui es-tu ? Comment es-tu parvenu ici ?! »
Son cœur battait la chamade — il n'avait pas perçu la moindre trace de la présence de l'autre !
L'ombre laissa entendre un rire glacé. « Hé hé hé… Remettez vos trésors, et je vous laisserai peut-être la vie sauve. »
Le visage de Ying Xiaoxiao s'assombrit de dédain. « Frère aîné, juste un aveugle qui tente de nous voler. »
Furieux, Zhou Feng ricana. « Je suis Zhou Feng, disciple en chef du Palais Luoshen ! Oserais-tu nous provoquer ? »
À son avis, le prestige du Palais Luoshen, l'une des Dix Grandes Sectes, aurait dû suffire à intimider quiconque.
Pourtant, l'ombre ne fit que ricaner. « Le Palais Luoshen ? Hé hé hé… Jamais entendu parler. »
Ces mots embrasant la fureur de Zhou Feng, il rugit, invoqua son artefact et déchaîna toute la puissance de sa cultivation au stade du Noyau d'Or. « Insulter ma secte, c'est la mort ! Neuf Flammes Divines du Tonnerre ! »
Un océan de flammes déchaînées, infusé d'une immense puissance spirituelle, déferla vers l'ombre comme une bête féroce.
À leur stupéfaction, l'ombre n'esquiva pas. Elle resta immobile tandis que les flammes l'engloutissaient — pour être instantanément dévorées par la brume d'encre qui l'enveloppait, disparaissant sans laisser de trace.
Ying Xiaoxiao se jeta aussitôt dans la bataille, activant son Corps Saint du Dragon Azur. Des écailles d'émeraude scintillèrent sur sa peau tandis qu'elle hurlait :
« Foudre du Dragon Azur — Frappe ! »
Un éclair azur dévastateur zébra le ciel, s'abattant sur l'ombre — avec le même résultat. La foudre fut avalée sans effort par la brume sombre.
Zhou Feng et Ying Xiaoxiao échangèrent un regard horrifié, le cœur empli d'effroi.
Leurs attaques à pleine puissance n'avaient rien fait. Cela signifiait que la puissance de l'ombre les surpassait de loin — probablement de plusieurs grands paliers entiers !
De la sueur froide coula le long du dos de Zhou Feng. Sachant la résistance vaine, il joignit vivement les poings en signe de déférence. « Vénérable Senior, ce junior a agi avec précipitation. N'ayant aucune rancune envers vous, pourquoi ne pas nous dire ce que vous désirez ? »
L'ombre gloussa de manière inquiétante avant de désigner Ying Xiaoxiao.
« Elle… »
Zhou Feng n'hésita pas une seconde, serra les dents et répondit immédiatement : « Bien, je te confie ma cadette. »
Les yeux de Ying Xiaoxiao s'écarquillèrent d'incrédulité. « F-Frère aîné ?! »
La silhouette ombreuse parut exaspérée, coupant court : « C'est la Griffe de Dragon qu'elle a — prête-la-moi. »
Zhou Feng avait sauté pour répondre avant qu'il n'ait fini de parler, tandis que Ying Xiaoxiao, doutant de ses propres oreilles, demanda timidement : « Le Senior ne veut que la Griffe de Dragon ? Pas… autre chose ? »
En parlant, elle baissa les yeux sur sa propre silhouette.
« Assez de sottises. Donne-la. » L'ombra s'impatienta. Ying Xiaoxiao récupéra prestement la Griffe de Dragon et la lui lança.
L'ombre n'était autre que Ye Chuan. D'un geste désinvolte, la Griffe de Dragon disparut dans son espace de stockage. Sentant la puissance qu'elle contenait, il acquiesça avec satisfaction — cela lui permettrait de percer jusqu'au stade du Noyau d'Or.
« Bon, continuez. Hé hé hé… Retenez mon nom — le Daoiste Rieur de la Secte Qingyun, Ye Chuan. » D'une légère pression de la pointe des pieds, il s'évanouit sans laisser de trace, laissant Zhou Feng et Ying Xiaoxiao figés sur place.
« La Secte Qingyun ?! »
« Ceci… »
Zhou Feng poussa un long soupir de soulagement, marmonnant avec reconnaissance : « Je croyais qu'au minimum, ma poche de stockage y passerait. »
Pourtant, avant qu'il ne puisse pleinement se détendre, il sentit un regard glacé venir de sa gauche.
Les yeux de Ying Xiaoxiao brillaient d'une lumière dangereuse tandis qu'elle esquissait un sourire en coin. « Frère aîné, donc tu allais juste me refiler tout à l'heure, hein ? »
Zhou Feng paniqua, bredouillant : « N-Non, cadette ! C'était juste une tactique temporaire ! J'allais frapper quand il baisserait la garde ! »
Ying Xiaoxiao ricana. « Ah, je te crois. »
Voyant sa réaction, Zhou Feng s'empressa de se racheter. « Vraiment ! E-Et si je te faisais cette fois… je te déniche un Cœur de Dragon ? »
Instantanément, l'expression de Ying Xiaoxiao s'illumina tandis qu'elle riait cristallinement. « Frère aîné, tu es le meilleur ~ Tu me le donnes quand ? »