Quelques jours plus tard,
l'anniversaire de l'école arriva.
Dans le cadre des festivités du 70e anniversaire de l'Académie de la Montagne d'Argent, l'établissement avait accordé aux étudiants une semaine de congé pour profiter des célébrations. Ye Chuan se leva tôt ce matin-là et entama sa routine habituelle.
« Chuan, je file à l'école pour la répétition. Il y a aussi le gala du soir à préparer », la voix enjouée de Luo Xi retentit depuis le téléphone posé sur la table. Son ton doux et cristallin était aussi énergique que jamais, capable d'illuminer la journée entière.
« Mhm », répondit vaguement Ye Chuan en se brossant les dents devant le miroir.
Après que Luo Xi eut raccroché, Ye Chuan finit sa toilette et sortit prendre son petit-déjeuner.
Bai Qianshuang avait déjà préparé le repas. Après des jours d'entraînement, sa cuisine s'était améliorée — du moins était-elle comestible désormais, sans trace de la « cuisine noire » d'avant. Le petit-déjeuner était simple : petits pains vapeur et maïs.
« Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de l'école. Il va y avoir de l'animation — je crois que je te l'ai déjà dit ? Tu veux venir jeter un œil ? » demanda Ye Chuan à Bai Qianshuang.
À ces mots, Bai Qianshuang, assise face à lui, réfléchit un instant avant d'acquiescer légèrement.
« J'irai. »
« Moi aussi ! Ça fait des années que je n'ai pas participé à une fête d'école ! » Lan Xiaoke leva immédiatement sa petite main.
Après tout, elle était elle aussi une élève de l'Académie de la Montagne d'Argent — simplement une défunte.
« Alors on y va tous les trois. »
Avec Bai Qianshuang et Lan Xiaoke, Ye Chuan monta dans la voiture de Wang Yanran et arriva à l'école.
L'entrée de l'Académie de la Montagne d'Argent fourmillait d'élèves et de visiteurs, la foule si dense qu'elle ressemblait à un site touristique.
« C'est vivant », murmura Bai Qianshuang. Elle portait un simple T-shirt blanc associé à une longue jupe beige, son aura éthérée attirant fréquemment les regards des passants.
Peut-être mal à l'aise sous tant de regards, elle se rapprocha subtilement de Ye Chuan, leurs bras se frôlant légèrement. La texture fraîche et lisse de sa peau était faiblement perceptible.
« Ce sera encore plus animé ce soir. Le gala proposera des spectacles de divers clubs de l'école, plus des apparitions d'invités vedettes », expliqua Ye Chuan. Avec le campus ouvert au public pour l'anniversaire, il était pratiquement devenu une attraction municipale.
« Honnêtement, notre école n'a pas beaucoup changé au fil des ans », songea Lan Xiaoke, flottant autour de Ye Chuan. Ayant été confinée dans les salles de classe de l'école si longtemps, elle aspirait profondément à la liberté.
Bai Qianshuang, elle, observait les environs avec curiosité. Le terrain devant eux était bordé de stands — snacks, jeux, tout ce qu'on pouvait imaginer.
« Tu veux grignoter quelque chose ? » Ye Chuan ricana face à son expression.
Bai Qianshuang acquiesça, puis secoua la tête. « ... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je viens de manger. »
« Ça n'a pas d'importance. Tu es une cultivatrice — ton corps a besoin de plus d'énergie que celui d'une personne ordinaire. Manger davantage est normal, non ? »
En entendant cela, Bai Qianshuang parut y trouver une certaine logique. La culpabilité dans son cœur s'atténua légèrement.
Ye Chuan emmena les deux filles faire le tour des stands de nourriture jusqu'à ce qu'elles repèrent une silhouette familière derrière l'un d'eux.
« Tu tiens un stand toi aussi ? » Ye Chuan haussa un sourcil en direction de la fille aux cheveux courts qui secouait un verre de thé au citron.
« Juste pour la caisse du club », répondit An Shiyu, faisant virevolter le shaker en métal comme une joueuse maniant des cartes.
Après un shake théâtral, elle versa la boisson dans un gobelet en plastique, le scella et le tendit au client qui attendait.
« Tu en veux un ? » demanda Ye Chuan à Bai Qianshuang.
« Oui. »
« Petit gobelet 15, grand 25 », An Shiyu désigna un petit tableau noir où les prix étaient griffonnés à la craie.
« Un grand, alors. »
« Ça arrive. » An Shiyu écrasa un citron avec une tige en plastique, donna un shake perfonctaire au gobelet et le scella. « Merci, ça fera 25. »
Ye Chuan fronça les sourcils. « Tu as secoué la boisson de l'autre mec pendant une éternité. Pourquoi seulement quelques secondes pour la mienne ? »
« Si je ne la secoue pas plus longtemps, comment les clients auront-ils l'impression que leur thé au citron à deux yuans en vaut le prix ? » répondit An Shiyu sur le ton le plus sérieux. « Toi, c'est différent — on est vieux amis. Le goût est le même. Tu ne me crois pas ? Je le bois moi-même. »
Ye Chuan eut un tic aux lèvres et tendit le gobelet à Bai Qianshuang. « Arnaqueuse. »
« C'est toi qui m'as appris ce truc quand tu tenais un stand, à l'époque », rétorqua An Shiyu, imperturbable face à l'accusation.
« Vraiment ? »
« Pas vrai ? »
Ye Chuan repensa au passé et se souvint vaguement d'un incident similaire au collège.
Il avait tenu un stand de thé au citron et servi à An Shiyu la même réplique.
Eh bien, eh bien. Elle lui avait volé ses secrets de métier ancestraux.
« Tu gardes vraiment la rancune, hein ? » marmonna Ye Chuan. Il n'avait fait que lui faire une blague, une fois.
Après avoir fait le tour des stands de nourriture, Ye Chuan et les autres passèrent aux stands de jeux et de bibelots.
Bai Qianshuang s'arrêta net, le regard fixé sur un stand de pêche aux poissons rouges.
« Envie d'essayer, mademoiselle ? Cinq yuans l'essai », proposa le propriétaire du stand avec entrain.
« Tu as une épuisette en papier — les poissons que tu pêches sont à toi », expliqua Ye Chuan.
Peut-être rappelée par la capture de bêtes spirituelles dans sa secte, Bai Qianshuang s'accroupit et saisit une épuisette. D'un seul trempage délicat, le papier se déchira instantanément.
« Ah... » Elle ne s'attendait pas à ce que ce soit si fragile.
« Tu veux réessayer ? Les débutants galèrent souvent. C'est en forgeant qu'on devient forgeron », encouragea le propriétaire.
Ye Chuan scanna un paiement de 20 yuans pour quelques essais supplémentaires. Mais même après plusieurs tentatives, Bai Qianshuang ne parvint pas à attraper un seul poisson.
« ...... » Sa déception était palpable, jusqu'à la mèche rebelle sur sa tête qui retombait comme du blé flétri.
« Je tente ? » proposa Ye Chuan avec un sourire.
Le visage du propriétaire s'illumina. Ces épuisettes en papier étaient truquées — à moins que les clients ne déboursent 20 ou 30 yuans, il ne leur filerait pas une plus solide.
« Un essai, s'il vous plaît. »
Entendant la demande de Ye Chuan, le propriétaire feignit l'inquiétude. « Un seul essai ne suffira peut-être pas... »
« C'est bon. Donne-la-moi. »
Ricanant face à l'entêtement de Ye Chuan, le propriétaire lui tendit une autre épuisette flimsy.
Ye Chuan la prit, cala la bassine d'une main, et infusa subtilement le papier d'énergie spirituelle. De quelques flicks rapides, trois poissons atterrirent dans sa bassine.
Puis, d'un seul mouvement fluide, il en ramassa plus d'une douzaine.
Le propriétaire : « ?! »
C-c'est pas normal !