Pic de la Pilule Divine.
Une atmosphère lourde régnait dans la salle latérale, où la lueur vacillante des bougies projetait les ombres de l'Ancien Ziyun et d'un autre ancien sur les murs mouchetés, alternant entre clarté et obscurité.
« Frère aîné Ziyun, comment vont vos blessures ? » demanda l'ancienne d'une voix douce, l'inquiétude perçant dans son timbre.
C'était Su Yun, une ancienne du Pic de la Pilule Divine, qui entretenait une relation étroite avec l'Ancien Ziyun.
L'Ancien Ziyun était assis sur un fauteuil dans la salle, relevant lentement la tête. Son visage autrefois juvénile, à l'allure de grue, semblait avoir vieilli de cent ans.
Sa posture, jadis droite comme un pin, était maintenant légèrement voûtée. Son visage autrefois rebondi et rosé s'était flétri comme du bois sec, ses yeux enfoncés et emplis d'épuisement et de souci.
« Tousse... Ce n'est rien. J'ai récupéré environ quarante pour cent. La foudre céleste est la puissance des cieux et de la terre. Pour nous, y résister, c'est comme une éphémère qui ébranlerait un arbre », soupira-t-il profondément, sa voix充满 de résignation et de chagrin.
Si le dépôt de textes du Pic de l'Épée Volante n'avait pas été d'une valeur inestimable, il n'aurait même pas osé s'opposer à la tribulation céleste.
Car une fois intervenu, il craignait de provoquer la colère des cieux.
L'Ancienne Su Yun fronça légèrement les sourcils, une lueur d'inquiétude traversant son regard. Elle soupira doucement avant de changer de sujet. « C'est dommage que le voleur qui s'est infiltré dans le dépôt de textes n'ait pas été attrapé. »
Son ton était calme, mais le regret dans ses mots était indéniable.
L'Ancien Ziyun serra plus fort l'accoudoir, un éclat froid traversant ses yeux. « Ce gamin était plutôt particulier — il savait dissimuler sa propre aura. »
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il ajouta d'une voix basse : « Mais à ce moment-là, il y avait un autre disciple à l'intérieur du dépôt de textes quand la foudre a frappé. »
L'expression de l'Ancienne Su Yun changea. « Frère aîné, suggérez-vous que ce disciple est lié à la foudre céleste ? »
L'Ancien Ziyun garda le silence un instant avant de répondre.
Les images de cet instant se rejouèrent dans son esprit — le visage en apparence ordinaire de Ye Chuan apparaissant devant lui. Après une longue pause, il parla enfin : « Peut-être... »
Sa voix portait une pointe d'incertitude.
« Peut-être que vous trop réfléchissez, Frère aîné. Ce disciple nouvellement recruté n'est qu'au stade de l'Établissement des Fondations. Comment pourrait-il invoquer la foudre céleste et, en si peu de temps, emporter toutes ces techniques de cultivation sans que personne ne s'en aperçoive ? » L'Ancienne Su Yun secoua la tête, son ton dédaigneux.
L'Ancien Ziyun acquiesça légèrement. Il comprenait le raisonnement de sa cadette. Après tout, lorsqu'il avait scanné Ye Chuan avec son sens divin, il n'avait détecté aucun trésor de type stockage.
Pourtant, son instinct ne cessait de lui dire que Ye Chuan n'était pas aussi simple qu'il en avait l'air.
La nuit précédente, sous le couvert de l'obscurité, il avait secrètement dressé une formation devant la grotte de Ye Chuan. S'il y avait quelque chose d'anormal, la formation l'enregistrerait assurément.
« Avec ma cultivation de l'Âme Naissante, sonder la volonté des cieux reste trop difficile. Je ne peux qu'espérer que je trop réfléchisse », murmura l'Ancien Ziyun avant de fermer les yeux, comme pour apaiser ses doutes.
Voyant cela, l'Ancienne Su Yun sut que son frère aîné avait besoin de repos, mais elle avait encore une nouvelle importante à partager. Elle s'éclaircit la gorge et dit : « Frère aîné, la Pilule de Moelle Divine aux Neuf Revolutions que vous m'avez confié de raffiner il y a dix ans — elle peut enfin être préparée maintenant. »
Les yeux de l'Ancien Ziyun s'ouvrirent brutalement, s'illuminant instantanément de joie. « Ah ? Vous avez trouvé les dernières herbes immortelles ? »
L'Ancienne Su Yun acquiesça, un faible sourire de soulagement apparaissant sur son visage. « Cette pilule purifiera les racines spirituelles de Ning'er, assurant que sa voie de cultivation sera plus fluide. »
Elle continua : « Ces herbes ont été découvertes par hasard lors d'une vente aux enchères. De plus, la Secte Démoniaque du Vide de Jade en possédait quelques-unes adaptées au raffinage de la Pilule de Moelle Divine aux Neuf Revolutions. Pour l'instant, elles sont conservées dans le jardin d'herbes. »
« Bien ! Bien ! Bien ! » s'exclama l'Ancien Ziyun avec excitation, riant de bon cœur. Son abattement précédent avait disparu, remplacé par une vitalité renouvelée.
« Quand Ning'er reviendra de l'assemblée, je m'empresserai de lui annoncer cette merveilleuse nouvelle. »
Son cœur se gonfla d'affection pour sa petite-fille. La pensée que les racines spirituelles de Ning'er seraient purifiées, garantissant que sa future cultivation progresserait sans obstacle, le comblait de délice.
« Frère aîné, vous m'avez once rendu un grand service. Il est tout naturel que je donne le maximum en retour », dit doucement l'Ancienne Su Yun.
« À l'époque, c'est vous qui avez obtenu les matériaux pour ma Pilule de Transformation de Sexe. »
« Hé, ce n'était qu'une mince affaire », répondit vivement l'Ancien Ziyun. « Sœur cadette, si ce n'est pas trop de dérangement, puis-je voir ces herbes ? »
« Bien sûr, Frère aîné. Par ici. » L'Ancienne Su Yun sourit et lui fit signe de la suivre. Tous deux se levèrent et quittèrent lentement la salle latérale.
Sous le ciel nocturne tranquille du Pic de la Pilule Divine, ils marchèrent tranquillement le long du couloir en direction du jardin d'herbes.
« Ancienne Su Yun, Ancien Ziyun, bonsoir », saluèrent respectueusement deux disciples gardiens à leur arrivée à l'entrée du jardin.
« Hum. Les herbes ont-elles été arrosées aujourd'hui ? »
« Oui, nous avons déjà utilisé du liquide immortel pour les irriguer... » Le disciple marqua une pause. « Ancienne, la réserve de liquide immortel risque de s'épuiser. »
« Comment est-ce possible ? Nous avons capturé tant de cultivateurs démoniaques de la Secte Démoniaque du Vide de Jade. Le liquide spirituel extrait de leurs corps devrait durer cinq cents ans », dit l'Ancienne Su Yun avec indifférence.
« Eh bien... Ancienne, vous avez aussi rapporté beaucoup d'herbes immortelles de la Secte du Vide de Jade, donc... »
Ce n'est qu'alors que l'Ancienne Su Yun se souvint qu'elle n'avait pas comptabilisé les herbes prélevées sur la secte.
« Peu importe. Une fois que ces cultivateurs démoniaques auront été vidés de leur liquide spirituel, débarrassez-vous des cadavres restants en les donnant aux bêtes spirituelles du Pic des Bêtes Spirituelles. » Elle fit un geste dismissif. Le corps d'un cultivateur restait une ressource précieuse — le donner aux bêtes spirituelles renforcerait leur cultivation.
« Oui. » Le disciple gardien s'inclina.
Après cet échange, l'Ancienne Su Yun se tourna vers l'Ancien Ziyun. « Frère aîné, je vous en prie. »
« Très bien. »
Lorsqu'ils pénétrèrent dans le jardin d'herbes, un parfum médicinal rafraîchissant les enveloppa.
« Sœur cadette, votre jardin d'herbes est vraiment enviable », remarqua l'Ancien Ziyun en observant les parcelles soigneusement arrangées. « Une nouvelle section a-t-elle été défrichée ici ? Que prévoyez-vous d'y planter ? »
« Ici... Je me souviens distinctement avoir planté pas mal d'Herbes d'Esprit de Feu. Il semble qu'un autre ancien les ait récoltées pour l'alchimie », songea l'Ancienne Su Yun avant d'ajouter : « À cause de l'incident de la foudre céleste, les ressources du jardin ont été fortement épuisées. »
« Je vois. » L'Ancien Ziyun acquiesça. De nombreux disciples et anciens avaient été blessés, nécessitant d'immenses quantités de pilules médicinales.
Ils continuèrent d'avancer, mais les parcelles devant eux étaient toutes vides.
« Ceci... » L'Ancien Ziyun jeta un regard confus à sa cadette. Pourquoi les parcelles d'herbes étaient-elles si dénudées aujourd'hui ?
« Frère aîné, pas d'inquiétude. Une fois les herbes arrivées à maturité, elles sont naturellement récoltées pour l'alchimie. Il n'est pas rare que des lots entiers soient récoltés d'un coup », expliqua l'Ancienne Su Yun.
« Les herbes immortelles véritablement exceptionnelles sont conservées dans la partie la plus profonde du jardin. »
« Ah, je comprends. » L'Ancien Ziyun acquiesça.
Mais lorsqu'ils atteignirent la section la plus intérieure, elle aussi était complètement vide.
« Sœur cadette, où sont ces herbes destinées à la pilule de Ning'er ? » L'Ancien Ziyun regarda autour de lui.
« Ah, je comprends — sont-elles stockées dans un royaume secret à part ? »
Lorsqu'il se retourna, cependant, il découvrit l'Ancienne Su Yun figée sur place, fixant le vide avec incrédulité.
Où étaient les herbes ?