« Brioches au porc, brioches aux légumes, brioches au char siu, brioches au bœuf épicé, brioches au poulet Orléans. » Ye Chuan apparut à l'entrée de la boutique de brioches et débita une série de noms à la tante affairée derrière le comptoir.
« Huit yuans. » Les brioches furent glissées dans un sac plastique.
« Ajoutez deux gobelets de lait de soja et deux mantou. » Ye Chuan jeta un œil au sac de brioches, se demandant soudain si ce serait suffisant pour Bai Qianshuang.
« Onze. »
Ye Chuan sortit son téléphone pour scanner le paiement, mais l'appareil photo refusa de fonctionner. Il eut beau le brandir un moment, l'application ne s'ouvrait pas — il faut dire que ce téléphone avait sept ou huit ans, avec un bouton massif et une coque arrière fissurée maintenue par du scotch.
« Blue Mi, tu as atteint tes limites dans ce corps ? »
« Chuan Chuan, tu essaies encore de me faire une ardoise ? » La tante du petit-déjeuner lui lança un regard et secoua la tête. « Pas question. »
« Ma tante, mon appareil photo est cassé. » Ye Chuan pointa son téléphone.
« Tu as déjà dit ça », répliqua-t-elle sévèrement.
« Cette fois, c'est vrai. »
« Ça aussi, tu l'as déjà dit. »
Ye Chuan : « … »
Tsss.
Est-ce qu'il avait vraiment déjà dit ça ?
Alors qu'il y réfléchissait, l'appareil photo se remit brusquement à marcher. Il scanna vite le paiement. « Vous voyez ? Payé. Je vous avais bien dit que je ne mentais pas. »
« Hmpf, plus d'ardoise, compris ? Je me souviens de toutes les brioches et de tous les mantou que tu m'as tapés, Chuan Chuan. »
« Haha. »
Ye Chuan rentra chez lui avec ses brioches, mais en regardant son téléphone déglingué, une idée le frappa : cet engin était à l'agonie. S'il finissait par rendre l'âme, est-ce que l'appli Propriétaire disparaîtrait avec ?
Hors de question. Il fallait qu'il trouve un moyen de transférer l'application. Perdre ces 2 000 yuans quotidiens le ferait se rouler par terre de douleur.
Il n'en dormirait probablement plus jamais.
Repérant une boutique de téléphonie non loin, Ye Chuan pressa le pas.
« Patron~ » lança-t-il dès qu'il eut passé la porte.
L'homme d'âge mûr derrière le comptoir vitré, cigarette au bec et téléphone à la main, le salua mollement. « Qu'est-ce qu'il y a, gamin ? Ton antiquité de Blue Mi fait encore des siennes ? »
« L'appareil photo est mort », dit Ye Chuan.
« Tu as encore apporté tes propres pièces, hein ? Dix yuans de main-d'œuvre, pas de marchandage. »
Ye Chuan sourit. « Je viens acheter un téléphone. »
« Vendre ton téléphone ? Dégage. Ce bout de ferraille, on n'en voudrait même pas dans la rue. » Le patron le fusilla du regard, visiblement échaudé — allez savoir quel traumatisme il avait vécu.
« Acheter ! » insista Ye Chuan.
« Acheter ? Oh ho ? Tu as touché le jackpot ? » Le patron se redressa, intrigué. Il faut dire que ce gamin s'accrochait depuis des années à son Blue Mi de première génération, le rafistolant avec des pièces de récup' et marchandant chaque réparation.
Son tarif habituel de main-d'œuvre était de 50 yuans, mais ce morveux arrivait à le faire descendre à 15 après une journée entière de harcèlement.
Une vraie plaie.
« Une petite fortune. » Ye Chuan claqua des doigts et se laissa tomber sur un tabouret. « De l'eau, s'il vous plaît. »
« Bon. » Le patron attrapa un gobelet en plastique à la fontaine et le remplit. « Tiens. Les téléphones sont par là — 300 yuans et tu en emportes un. Des anciens modèles, mais toujours largement mieux que ce que tu as. »
Ye Chuan ne leur accorda même pas un regard. « J'en veux un neuf. Bon rapport performances-prix. »
« Ah ? Les neufs, c'est dans les mille ou deux mille yuans, tu sais. » Le patron appuya sur le prix, parfaitement conscient que Ye Chuan était fauché. Sa vieille maison n'était même pas vendable.
« Deux mille, alors. Bonnes caractéristiques, bon rapport qualité-prix. » Tout en parlant, Ye Chuan remarqua son Blue Mi cabossé et le secoua. « Vous avez des modèles récents de cette marque ? »
Ye Chuan ne connaissait pas grand-chose aux téléphones. N'ayant jamais eu les moyens d'en acheter, il ne s'était jamais amusé à comparer les fiches techniques comme les jeunes de son âge.
Du moment qu'il pouvait appeler, écrire, aller sur le Web et scanner des paiements, ça suffisait.
Les jeux ? Un luxe.
« Blue Mi ? Ouais, ça se vend bien sur le Net. » Le patron sortit une boîte. « Blue Mi K70, 2 000 yuans. Processeur Dragon 8 Gen 2, charge rapide 120 W. L'interface n'est pas la plus fluide du marché, mais — ah, attends, comparé à ton fossile, c'est comme passer du lance-pierre au porte-avions. »
Le patron avait failli oublier : Ye Chuan était encore sur un Blue Mi de première génération.
Le contraste allait être saisissant.
« Marché conclu. Celui-là. » Ye Chuan ne craignait pas de se faire avoir. Après des années à le connaître, il lui faisait confiance.
Le patron n'était pas du genre à monter une arnaque à la « remise entre amis » non plus.
« Pas d'ardoise », ajouta le patron, surpris par la promptitude de Ye Chuan.
Ce gamin était le roi incontesté de l'ardoise dans le quartier — tous les commerçants le connaissaient. Mais comme il était toujours prêt à donner un coup de main pour de menus travaux, la plupart fermaient les yeux sur ses combines et lui rendaient même service à l'occasion.
« Paiement intégral », précisa Ye Chuan.
« Tu n'as pas pris un crédit, au moins ? Les jeunes d'aujourd'hui adorent les prêts en ligne et les applis de crédit. Un faux pas et tu es dans de sales draps. »
Le patron avait l'air sincèrement inquiet.
« Non, je me suis trouvé une sugar mommy. »
« Oh ho. » Le patron savait que c'était une blague, mais n'insista pas. Une fois le paiement encaissé, il l'aida à activer le téléphone.
« Tiens, empreinte, reconnaissance faciale… » Le patron le guida dans la configuration.
Ye Chuan comprit vite — il avait toujours eu l'esprit affûté. Une fois maîtrisés les gestes du plein écran, il repensa à Bai Qianshuang, restée à la maison.
Est-ce qu'il devrait lui prendre un téléphone à elle aussi ?
Mais après réflexion, il renonça.
Dans quelques jours, peut-être. Pour l'instant, il ne lui restait que 3 000 ou 4 000 yuans, et il y avait d'autres choses à acheter.
« Les téléphones neufs, c'est classe. Tellement fluide. » Ye Chuan faisait défiler l'interface quand, soudain, une application familière lui sauta aux yeux dans un coin de l'écran.
[Propriétaire du Multivers]
Ye Chuan : « … »
Il jeta un œil à son ancien téléphone : l'application Propriétaire du Multivers avait disparu.
Comme si l'appli avait trouvé un logis plus confortable et avait déménagé toute seule sur son nouvel appareil.
« Tout va bien ? Le téléphone rame ? » Le patron avait remarqué son arrêt. « Blue Mi est connu pour ses micro-saccades. C'est une fonctionnalité. »
« Aucune saccade. Ça marche très bien. J'adore. » Ye Chuan rangea son vieux téléphone dans la boîte du neuf et sortit de la boutique.
Sur le chemin du retour, il tripota son appareil. Le taux de rafraîchissement élevé rendait même l'appli Propriétaire d'une fluidité soyeuse.
Puis il s'aperçut d'une chose : l'interface de l'appli pouvait se dérouler vers le bas ?
« Hein ? »
[Quête annexe du débutant : gagner la faveur initiale de Bai Qianshuang (Terminée)]
En voyant le bouton « Récupérer la récompense », il appuya dessus.