Par chance, nous évitâmes le pire des scénarios, celui où nous nous serions écroulés tous les deux.
Ce n'était peut-être pas pour rien qu'il figurait au classement : il tint bon, encaissant mon poids et mon élan.
Si j'avais continué à courir et percuté un civil, cela aurait provoqué un grave accident.
Mais à part avoir évité un gros accident, la situation n'aurait pas pu être plus embarrassante. Je tirais sur ses vêtements, et Lee Yul s'arc-boutait en agrippant les siens.
Pour n'importe quel témoin, on aurait cru que j'essayais de le déshabiller de force.
Sa capuche avait même glissé en arrière, révélant cette queue de cheval verte familière. Il portait un masque, mais à l'instant où je fus certaine que nos regards se croisaient...
« Tu veux mourir ? »
Aucune musique de fond pleine de destin ne vint souligner nos retrouvailles prédestinées.
« Tu vas me lâcher, oui ?! »
Je lâche. Je lâche.
Je me redressai et relâchai la poignée de tissu à laquelle je m'étais cramponnée.
Dès qu'il fut libre, Lee Yul fit claquer sa langue et épousseta ses vêtements froissés.
Ah, c'est un peu déchiré, là. Mieux vaut ne rien dire.
« Tu manies encore le mana comme une débutante, alors arrête de galoper comme une pouliche, rentre chez toi, lave-toi les pieds et va dormir. »
« Belles paroles, de la part de celui qui a le plus envie de rentrer chez lui en ce moment... »
« Quoi ? »
« Rien, vous m'avez sauvée, quand même. »
J'avais vraiment marmonné ça entre mes dents, mais il a l'oreille fine.
Heureusement, il n'avait pas saisi les détails et ne s'y accrocha pas, mais à peine avais-je fini qu'un autre genre de ronchonnement suivit.
« Tu vois ? Il n'arrive jamais rien de bon quand je sors. C'est pour ça que je ne travaille presque pas. Les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucun bon sens. »
« ... »
« Pas étonnant que je n'aie eu aucune envie de sortir aujourd'hui. »
'Alors, on disait qu'il s'était beaucoup adouci... J'imagine que c'était vrai.'
Il était encore plus épineux que celui que je connaissais. Il n'avait jamais eu un caractère particulièrement doux, alors je ricanais chaque fois que j'entendais ça.
En y repensant maintenant, je m'en veux. Je lui présentai en pensée de vagues excuses qui ne l'atteindraient jamais.
Sans se douter de ce que je pensais, Lee Yul continuait de ronchonner, visiblement bien agacé.
Je voyais parfaitement quelle tête il faisait.
Il devait froncer les sourcils sur ce visage féroce, le rendant plus effrayant encore. J'avais toujours eu pour théorie que se promener masqué servait en fait sa réputation.
'Même si ton visage jure à pleine bouche, si personne ne le voit, tu n'es qu'un type silencieux.'
Ce regard qu'il posait sur les gens, comme sur des insectes, était vraiment... Même quand il ne m'était pas destiné, il m'était arrivé d'en encaisser les dégâts.
Il était maintenant passé des « jeunes d'aujourd'hui » à des plaintes sur la société des Chasseurs et les gens modernes.
Ce n'était pas le genre à parler autant à des inconnus ; j'étais sans doute tombée sur un mauvais jour. Il ne devait vraiment pas être d'humeur.
Si je continuais à l'écouter comme ça, je n'en viendrais jamais au fait.
« Il y a une chose sur laquelle vous vous trompez. »
« Quoi ? »
Je m'étais vite engouffrée dans une brève accalmie.
« C'est un peu exagéré de me ranger parmi les "jeunes d'aujourd'hui". On a le même âge, non ? »
« ... Comment tu sais ça ? »
Avec cette seule réplique, l'air devint tranchant comme un rasoir en un instant. Une tension s'abattit sur les lieux, comme si le moindre geste allait vous valoir une entaille.
Sans que je m'en rende compte, des vents pareils à des lames tourbillonnaient autour de Lee Yul.
'Si j'avais bougé à la légère, j'aurais vraiment pu saigner.'
Son attitude bougonne et nonchalante s'était évanouie sans laisser de trace. Au moins, j'avais réussi à attirer son attention.
Je fis aussitôt un geste de reddition. Je n'étais pas venue me battre. Mon but était juste d'obtenir un peu de temps pour lui parler seul à seul.
« Je ne veux pas me battre. »
« Et je suis censé te croire. »
« Si j'étais venue me battre, j'aurais frappé la première tout à l'heure. »
Là-dessus, Lee Yul leva la main et se frotta la nuque, comme s'il n'en revenait pas.
« Et tu croyais que j'allais te laisser frapper ? »
« Croyez-le ou non, je suis vraiment venue seulement pour parler. »
« Peu importe. Dis-moi juste où tu l'as entendu. »
« Si je vous le dis, vous me croirez ? »
« On verra. »
Tu parles. La source de l'information se tenait juste là.
Si quelqu'un me disait soudain que mon moi du futur le lui avait dit en personne, je ne le croirais pas non plus.
« J'ai l'impression que j'y perdrais si je le révélais comme ça. »
« Qu'est-ce qui vaut plus que ta vie ? »
Il lâcha cette remarque meurtrière sans sourciller.
« Accordez-moi juste un peu de temps. Parler une fois, ce n'est pas grand-chose, si ? »
De plus en plus de regards se tournaient vers nous. Les gens évacuaient dans la panique, mais si un Chasseur de rang S se disputait avec une femme au beau milieu d'une grande avenue, même moi, je m'arrêterais pour regarder.
Si on allait parler dans un endroit calme, ce serait mieux pour tous les deux. Qu'il me tue ou qu'il m'épargne, un endroit sans témoins valait mieux.
Je n'avais pas non plus l'intention de déblatérer sur la destruction de l'humanité et la régression dans un lieu public.
Il se mit en véritable posture de combat, comme si ses histoires de vie et de mort n'étaient pas une menace en l'air. La sphère de mana bleue dans sa main grossissait de plus en plus.
Je sentais sa détermination à ne pas bouger tant que je n'aurais pas nommé ma source.
Je vais vraiment finir avec un trou dans le ventre ?
Il n'attaquerait sans doute pas pour de vrai, mais par précaution, je contractai discrètement mon corps.
« Quelqu'un que vous connaissez me l'a dit. »
« Je ne connais personne. »
Raté, une fois de plus.
Têtu comme une mule. Avec l'impression de me heurter à un mur, je commençai à peser mes options : révéler la vérité tout de suite, ou inventer un mensonge plausible.
Il y eut un bref silence, mais le dilemme ne dura pas longtemps.
« ... Je l'ai entendu de votre bouche, directement. »
Une seule mauvaise touche dans les choix de dialogue, et c'était le game over.
Et... s'il y avait bien quelqu'un à qui je ne voulais pas mentir, c'était Lee Yul.
« Waouh, donc t'es bien une folle. »
Mais contrairement à mon sérieux, sa réponse débordait d'exaspération.
Ma réponse inattendue lui avait peut-être coupé l'élan, car toute la tension dans l'air disparut.
'Il a même désactivé sa compétence.'
Les vents-lames autour de nous se dissipèrent eux aussi.
« Non, sérieusement... »
« Garde ça pour toi. Je me tire. Les fous, on ne discute pas avec. »
Lee Yul fit aussitôt demi-tour sans un regard en arrière et rabattit sa capuche.
On aurait dit qu'il allait disparaître à la seconde où je détournerais les yeux, alors je m'empressai de m'agripper de nouveau à ses vêtements.
Mais à cet instant, un vertige me prit et ma vision se renversa.
« Hé ! »
Ramenée à moi par son cri, je m'aperçus que je me trouvais haut dans le ciel.
À cette hauteur vertigineuse, je ne pouvais même pas crier ; je serrai seulement plus fort la capuche que je tenais.
« T'es vraiment pas saine d'esprit. Si tu tombes, tu meurs ! »
Lee Yul criait en tirant le col de ses vêtements vers l'avant, comme si on l'étranglait.
Mais je ne suis pas du genre à prendre peur pour si peu.
« C'est dur à croire, je sais... mais j'ai des preuves, d'accord ? »
dis-je, cramponnée de toutes mes forces.
Je serrais si fort que mes jointures en étaient blanches.
« Mes vêtements t'ont fait quelque chose ? Arrête de t'acharner et va embêter quelqu'un d'autre ! »
« Non, accordez-moi juste un peu de temps ! »
« Je suis occupé, d'accord ? »
« Occupé, mon œil. Ils peuvent fermer le Portail sans toi ! »
L'Association était déjà déployée au grand complet ; occupé, mon œil ! Il fallait qu'on parle pour que je puisse le convaincre, ou pas, mais il refusait toute communication, et c'était exaspérant.
Dans l'urgence, j'étais sans m'en rendre compte retombée dans ma façon de lui parler habituelle et j'avais crié.
« Qui t'a dit que je faisais ça pour fermer le Portail ? Non, avant ça... en quoi ça te regarde ? »
« Alors quoi ? J'ai entendu dire que tu étais bien occupé à fermer des Portails ! »
« Tu n'arrêtes pas de parler comme si tu me connaissais. Ah... ta main ! Ta main ! Tu m'étrangles ! »
'Alors, je suis censée faire quoi ?!'
'Si je lâche, je meurs !'
« Alors tiens-moi, toi ! »
Le vent était si bruyant que nous hurlions pratiquement tous les deux. Est-ce que je survivrais à une chute ? Si j'utilisais jusqu'à la dernière goutte de mana pour me protéger, peut-être.
J'avais beau lui dire de me rattraper, je ne m'y attendais pas, alors je commençais à chercher un moyen de me sauver moi-même quand, soudain, ma vision bascula.
« Je te sauve parce que si tu meurs ici, tu viendras sûrement hanter mes rêves. »
Lee Yul marmonna ces mots pour lui-même tout en me jetant sur une épaule comme un bagage.
'C'est exactement comme avant.'
Il avait l'air froid et épineux, mais en secret, il avait le cœur tendre. C'était pareil lors de notre première rencontre. Il ne supportait pas de voir quelqu'un mourir sous ses yeux.
Je savais que je n'étais pas moi-même aujourd'hui. J'aurais dû réfléchir calmement à la meilleure approche, mais cela faisait trop longtemps que je n'avais pas vu le visage de mon ami pour garder mon sang-froid.
Même si nous ne partagions pas les mêmes souvenirs, constater dans les petites choses qu'il était bien la même personne me faisait bondir le cœur malgré moi.
« Merci. »
Être portée comme un sac avait l'air ridicule, mais mon cœur ne s'était jamais senti aussi léger.
Devant ces remerciements sans détour, il ne me gronda plus et me déposa en silence sur le toit désert d'un grand immeuble.
« Voilà. Maintenant, rentre gentiment chez toi. »
En me posant, Lee Yul secoua les mains.
« Puisqu'on en est là, donne-moi juste dix minutes. »
Je décidai de parler sans façons. J'avais essayé d'être polie à ma manière, mais de toute façon, il n'était pas du genre à s'en soucier.
« Je te l'ai dit : je ne discute pas avec les cinglés. »
Comme prévu, une réponse calme.
« C'est quoi ton problème, au juste ? »
« Quand une inconnue prétend soudain me connaître, le problème, c'est moi ou c'est toi ? »
« Je te dis que je vais t'expliquer. »
« T'es vraiment tenace. Bon. Dix minutes pile. Pas plus. »
Ayant à grand-peine arraché cette chance, j'assemblai les mots que j'avais organisés dans ma tête un nombre incalculable de fois. En vérifiant que l'information soit logique et qu'il puisse l'accepter.
« Mais attends ici un moment. Je m'occupe du Portail et je reviens. »
Mais une condition tomba avant que je puisse commencer.
J'avais de la loyauté envers ce type, mais le Lee Yul d'aujourd'hui ne voyait en moi qu'une folle, alors je ne pouvais pas lui faire confiance.
Et s'il me plantait là et filait ?
« Comment je suis censée te faire confiance ? »
« Pourquoi tu me mets des bâtons dans les roues ? Je suis à court d'argent, alors il faut que je travaille. »
« Te mettre des bâtons dans les roues ? Tu ne le sais pas, c'est tout : tout ça, c'est pour t'aider. »
Si ça continue comme ça, toi et moi, on va mourir tous les deux, tu sais ?
Je ravalai les mots qui me montaient au bout de la langue.
Si je les disais, il s'enfuirait pour de bon.
Lee Yul poussa un profond soupir et se passa la main dans les cheveux.
« M'aider, mon cul... Si tu veux vraiment m'aider, reste sagement ici. »
« De la même façon que tu ne me fais pas confiance, tu comprends que je ne peux pas te faire confiance, non ? »
« C'est quoi encore ce nouveau délire ? »
Je m'attachai les cheveux en une seule queue et dégainai mon arme.
« Quoi d'autre ? Entrons dans le Portail ensemble. »
D'ici jusqu'à la fin, allons-y ensemble.