Qu'est-ce que... où suis-je ?
Je me redressai d'un coup sous un plafond inconnu et inspectai les alentours. Mais je ne vis qu'un rideau blanc qui flottait devant une fenêtre ouverte.
Devant cette scène calme et paisible, je ramenai d'instinct le mana qui m'enveloppait le corps.
Une fois le calme retrouvé, je compris que j'étais sur un lit moelleux. La couverture était toute douce, comme si on l'avait bien fait sécher au soleil.
'Donc, la régression n'était pas un rêve.'
Je trouvais du soulagement dans de petites choses dont je n'aurais jamais osé rêver avant.
'Fenêtre de statut.'
[Nom : Kang Yu-ha]
[Rang : B]
[Titres : Dernière Survivante, Régresseuse]
[Compétences : Absorption (S), Renforcement physique (B), Purification (E)]
[※ En raison de l'acquisition anormale d'une compétence, le rang ne peut pas être mis à jour.]
Une nouvelle compétence s'était ajoutée à la fenêtre de statut.
'... Je l'ai acceptée dans la précipitation, mais quand même.'
Ah, sérieusement, qu'est-ce que c'est que ce truc.
Juste avant de perdre connaissance, j'avais soigneusement vérifié mon inventaire et mes fenêtres pour trouver ce que j'avais absorbé avec la nouvelle compétence.
Et devant ce que je découvris ensuite, je ne pus m'empêcher de douter de mes propres yeux.
« Vous plaisantez ? »
Mon mana n'était pas seulement plein ; il affichait une valeur que je n'avais jamais vue de ma vie. Ce n'était pas une quantité qu'un repos ordinaire permettait de récupérer. Les unités n'étaient même pas à la même échelle.
À ce niveau-là, je pourrais sans doute vivre mon quotidien avec le Renforcement physique activé à fond.
'J'ai absorbé le mana de ce noyau ?'
Je ne voyais pas d'autre raison. Et il y avait aussi une nouvelle indication liée au rang.
Il y avait une raison pour laquelle, malgré une compétence de rang S et une augmentation spectaculaire de mon mana, j'étais toujours de rang B.
À vrai dire, je préférais éviter une montée de rang, alors c'était une bonne nouvelle. Je n'avais aucune envie de sauter au rang S et de me faire remarquer pour rien.
« Hein ? Vous êtes réveillée ? »
À cette voix soudaine, je me retournai et vis Min Ha-jun entrer par la porte.
Contrairement à l'intérieur du Portail, il était habillé de façon bien plus décontractée.
'L'ambiance n'a rien à voir.'
Dans le Portail, il portait une combinaison de combat moulante qui mettait en valeur sa silhouette élancée et sa grande taille ; aujourd'hui, en fin cardigan beige et pantalon sombre, il dégageait une impression générale plus douce.
J'avais trouvé les traits de son visage fins et délicats pour sa taille, mais en le voyant comme ça, il avait sans aucun doute une netteté raffinée.
Bref, ça tombait bien. Exactement ce qu'il me fallait, au moment où il le fallait.
« Vous pourriez venir une seconde ? »
Je lui fis signe calmement, sans avoir l'air surprise ; il eut l'air perplexe, mais s'approcha du lit et s'assit sur un tabouret.
« Votre main. »
Une grande main pâle se posa sur la mienne sans hésiter. Peut-être parce que c'était un utilisateur de capacité de glace ? Sa peau était plus fraîche que je ne m'y attendais.
J'étais un peu surprise qu'il ne pose aucune question, mais bon, ça me facilitait les choses. Dès la première rencontre, je m'étais dit qu'il était du genre à écouter.
Désolée de me servir de vous comme cobaye, mais puisque vous êtes riche en mana, je compte sur votre indulgence pour cette fois.
Je lui tins la main et utilisai ma compétence.
'[Absorption].'
[Utilisation de la compétence restreinte : le mana actuel dépasse la capacité autorisée.]
La capacité autorisée ?
[Utilisation de la compétence restreinte : le mana actuel dépasse la capacité autorisée.]
[Utilisation de la compétence restreinte : le mana actuel dépasse la capacité autorisée.]
J'avais beau réessayer, le même avis se répétait. Apparemment, cette quantité anormale de mana dépassait mon maximum habituel et causait le problème. Autrement dit, j'étais à ma limite, même maintenant.
Cela dit, si je pouvais absorber du mana sans limite, mon corps ne le supporterait pas, de toute façon. Ce que la compétence pouvait couvrir plafonnait à peu près ici.
Alors que je hochais la tête pour moi-même, ayant compris,
« Je continue à vous tenir comme ça ? »
Une voix douce interrompit le fil de mes pensées. Quand je levai la tête, des yeux d'une limpidité presque gênante me regardaient droit dans les yeux.
J'imagine que me voir lui tenir la main en hochant la tête toute seule avait piqué sa curiosité.
« Ça suffit. Merci. »
Je le lâchai sans regret. Mais contrairement à ce que j'attendais, à savoir qu'il retire aussitôt sa main maintenant que c'était fini, la main qu'il avait laissée tendue bougea comme pour suivre la mienne.
Il y avait même une légère ferveur au bout de ses doigts tendus.
'C'est quoi, ça ?'
Un peu excessif, pour des gens qui n'avaient combattu ensemble qu'une seule fois. Par réflexe, je regardai Min Ha-jun. Mais son visage n'affichait qu'un sourire aimable ; aucune autre émotion personnelle ne s'y lisait.
Mes sens se sont peut-être émoussés à force de travailler sans relâche dès mon retour.
Quoi qu'il en soit, comme la situation pouvait très bien être gênante de son point de vue, je m'excusai la première.
« Désolée, j'avais quelque chose à vérifier. »
« Non, au contraire... »
Il s'interrompit au milieu de sa phrase. Il pinça soudain les lèvres, puis changea de sujet.
« Enfin bref, comment vous sentez-vous ? »
Je n'étais pas en position d'insister, alors je laissai passer.
« Je vais bien. »
« Pas de gêne pour bouger... »
« Non, vraiment, je vais bien. »
Devant ma réponse ferme, il sembla réfléchir un instant, puis hocha la tête.
« Je vous ai amenée à la guilde parce que je pensais que vous auriez besoin de soins. »
« La guilde ? »
« Vous êtes dans le bâtiment de "Transcendance". »
Pas étonnant que ce soit si tape-à-l'œil.
Je n'aurais jamais imaginé me servir de l'infirmerie de la première guilde de Corée.
Bon, on avait quand même nettoyé un Portail avec le maître de guilde, alors.
En regardant Min Ha-jun, maître de la guilde Transcendance, assis tranquillement devant moi, je pris la mesure de la réalité.
« Ah, ce n'est pas moi qui vous ai changée. Au cas où vous vous feriez des idées. »
« Vous n'avez pas l'air du genre à faire un coup aussi minable. »
« C'est un compliment, non ? »
À strictement parler, c'en était un, alors je hochai la tête.
Je ne l'avais pas remarqué, mais je portais des vêtements que je n'avais jamais vus. Un peu grands, mais indéniablement des vêtements de femme.
Une seconde, j'eus peur qu'il m'ait prêté les siens, mais heureusement, non.
À bien y penser, ma tenue précédente était dans un état lamentable, pleine de fluides de monstres et de sable ; me la laisser sur le dos aurait été... bon, non.
« Je voulais vous demander depuis hier... »
Après m'avoir laissé le temps de faire le point sur ma tenue, il commença. Mais un mot m'accrocha.
« Hier ? »
« Ah, vous êtes restée inconsciente toute une journée. »
Pas étonnant que le ciel ait l'air si clair.
Je regardai la fenêtre d'un air absent.
« Vous n'aviez rien d'autre d'important à faire hier, j'espère ? »
« ... Rien de ce genre. »
J'avais bien des choses à faire, mais rien d'urgent.
'Le feu le plus urgent est éteint.'
La tâche de sauver l'homme qui se trouvait juste devant moi. Min Ha-jun, qui ne savait rien, eut l'air soulagé.
« Tant mieux. »
« Alors, que vouliez-vous me demander ? »
Trop de suppositions me vinrent à l'esprit. Pourquoi j'étais allée dans ce Portail, comment je connaissais son état, comment j'avais neutralisé le noyau du Portail, et ainsi de suite...
Chacune de ces questions était difficile, mais après avoir nettoyé un Portail ensemble, et alors qu'il avait vu tout ça de ses propres yeux, esquiver le jeu des questions-réponses n'était pas réaliste non plus.
« Comment vous appelez-vous ? »
Mais avec toutes ces questions possibles, ce qui arriva fut une simple information personnelle, toute légère.
Quand on se fait piquer à un endroit inattendu, on a tendance à rester sans voix.
« Pardon ? »
« Votre nom. Nous n'avons même pas échangé nos noms. »
Il ne pensait tout de même pas que j'ignorais qui il était.
« Je suppose que vous connaissez le mien : Min Ha-jun. »
« ... Kang Yu-ha. »
« Yu-ha. Chasseuse Yu-ha. »
Il répéta mon nom plusieurs fois, puis releva les coins des lèvres en un sourire radieux.
« Je devrais commencer par ça. »
« Par quoi ? »
« Merci de m'avoir sauvé. »
« ... »
J'avais mes raisons.
Mais ça ne me déplut pas. Je l'avais bel et bien sauvé, et rares sont ceux qui savent refuser une gratitude aussi sincère.
« Alors, si ça ne vous dérange pas, accepteriez-vous de partager un repas avec moi ? J'aimerais vous inviter. »
Si bien que j'acceptai volontiers cette invitation d'un hochement de tête. Ce n'était absolument pas parce que j'avais faim.
'Ça fait longtemps que je n'ai pas mangé un vrai repas.'
Un repas cuisiné et assaisonné, s'entend.
Pour mémoire, avant de sortir hier, je n'avais mangé qu'un morceau de pain rassis. En partie parce que je préfère voyager léger quand je me déplace, mais surtout parce que le frigo était vide. Je ne pouvais que maudire mon moi passé, qui n'appréciait pas un bon repas...
Alors, cette fois, je le suivis de plutôt bon cœur. Quand je descendis du lit, il me tendit des chaussures neuves, comme s'il n'attendait que ça. Être numéro un, ce n'est pas pour rien, j'imagine. Préparé dans les moindres détails. Elles étaient même parfaitement à ma taille.
Pourtant :
« Désolé. Après tous ces grands discours... »
« Non. C'est bien aussi. »
Contrairement à son départ au pas de charge, comme s'il allait privatiser un restaurant haut de gamme, nous avions fini dans une chaîne célèbre de restaurants de bouillie de riz.
Je calmai ma déception en avalant à la cuillère une bouillie de riz blanc nature. C'était quand même cuisiné, quand même assaisonné.
L'avidité humaine n'a vraiment pas de fin...
La raison de ce changement soudain de destination était simple.
La guérisseuse de Transcendance, sortie un moment, était revenue à l'instant précis où nous allions partir et nous avait interceptés sur-le-champ.
Dès qu'elle avait appris que nous allions au restaurant, elle avait foncé sur Min Ha-jun et lui avait donné un coup de pied dans le tibia. Il aurait pu l'esquiver, évidemment, mais il l'avait simplement encaissé.
« T'es malade, d'emmener une patiente dehors ?! »
Sa voix semblait encore résonner à mes oreilles.
Selon son diagnostic, un repas lourd et gras serait trop pour quelqu'un qui était resté inconscient sans boire une goutte d'eau ; nous mangions donc chacun notre bol de bouillie dans l'établissement le plus proche.
Contrairement à moi, qui mangeais tranquillement, Min Ha-jun remuait sa cuillère d'un air très abattu. L'espace d'une seconde, j'eus l'hallucination de voir des oreilles de chiot tombantes sur la tête d'un homme pourtant adulte.
'Il a quel âge, déjà, Min Ha-jun... ?'
Je savais au détail près quand il était mort, pourquoi il était mort et quelles capacités il avait, mais je ne savais rien de sa vie personnelle : son âge, ses passe-temps, sa famille.
« Vous aimez la viande ? Je connais une bonne adresse. »
« Oui, j'aime ça. »
Il semblait plein de détermination à m'offrir quelque chose de bon.
« Allons-y ensemble la prochaine fois. Leur steak est vraiment excellent. »
Comme il disait ça avec un sourire éclatant, l'espace d'un instant, ce fut comme si un halo brillait derrière lui. Une fois que je l'eus remarqué, le visage de l'homme assis juste en face de moi, une cuillère à la main, redevint net : des traits bien dessinés, des yeux doux, à la courbe tendre.
En y repensant, Min Ha-jun n'était pas seulement numéro un du classement des Chasseurs pour ses capacités ; j'avais entendu dire qu'il remportait toujours, sans conteste, la première place des sondages de popularité annuels à la télévision.
Je m'étais éveillée après le chaos, alors ces sondages de divertissement ne me concernaient pas. De toute façon, une Chasseuse de rang B n'aurait figuré dans aucun classement.
'En le voyant maintenant, je comprends pourquoi il était numéro un.'
Il était un peu trop gentil, quand même. Peut-être que ce caractère avait aussi joué dans les votes ?
« J'y réfléchirai. Je risque d'être occupée pendant un moment. »
« Bien sûr. C'est moi qui invite, alors contactez-moi quand ça vous arrange. »
Il me tendit son téléphone avec un naturel déconcertant. Mais comme son intention était si pure et qu'il semblait franc, je tapai mon numéro et le lui rendis sans trop de méfiance.
« Je vous enverrai un message. Et s'il se passe quoi que ce soit, pas seulement pour un repas, n'hésitez pas à me contacter. »
Il n'y aurait sans doute rien, mais je hochai la tête pour dire d'accord, pour le moment.
Peut-être parce qu'il dirigeait une guilde, il semblait habitué à veiller sur les autres.
« Ce n'est pas épuisant, de vous soucier des autres comme ça tout le temps ? »
« Pardon ? Pas du tout. Je n'ai jamais fait ça. »
Alors comment vous appelez tout ce que vous faites pour moi depuis tout à l'heure ?
C'est ce qu'on appelle le crime grave de gentillesse en récidive ?
« Je ne le fais que pour vous. Parce que vous êtes spéciale. »
À cette réplique un tantinet romantique, pas vraiment adaptée à un restaurant de bouillie, j'écarquillai des yeux ronds de surprise.
« Vous m'avez sauvé la vie... et même si je ne sais pas exactement quelle est votre compétence, elle semble très compatible avec la mienne. »
Mais à la suite, je rectifiai aussitôt ma façon de voir.
'Puisque je l'ai même purifié, il doit supposer que j'ai une capacité spéciale.'
C'était sans erreur possible le regard et la gentillesse de quelqu'un qui lorgne un talent.
Il n'allait donc pas laisser filer ce qui s'était passé dans le Portail.
J'avais intérêt à garder la tête froide.