Quel Portail sans le moindre sens du fair-play.
Cette difficulté a-t-elle seulement un sens à l'échelle humaine ?
Je lançai un juron dans le vide.
Quand je tournai le regard, Min Ha-jun tenait toujours bon, pour l'instant.
'Il a quand même l'air d'en baver...'
Chaque fois que le mur de glace fondait, il semblait y ajouter une nouvelle couche de glace à coups de mana pour tenir. La glace fondue n'avait même pas le temps de former une flaque au sol : elle se vaporisait dans la chaleur. Cela donnait une idée de la fournaise qui régnait là-bas.
Un Chasseur ordinaire ne serait déjà plus qu'un tas de cendres.
« Je crois avoir trouvé un moyen, mais avancer davantage, c'est impossible, n'est-ce pas ?! »
Quand je criai, Min Ha-jun répondit tout aussi fort.
« L'attaque vient de face... elle sera plus violente à mesure que j'approche, ça va être dur ! »
« Alors tenez bon juste là ! »
« Hein ? Qu'est-ce que vous allez faire ? »
Je retroussai mes manches et les jambes de mon pantalon. Si mes vêtements prenaient feu pendant que je bougeais, j'étais fichue.
« Restez là, c'est tout ! Ça ne peut pas attaquer éternellement : une fois son mana à sec, ça s'arrêtera ! »
« Alors ça aurait déjà dû s'arrêter ! »
Même ce que la chose avait craché jusqu'ici dépassait toutes les normes.
'Si je le laisse faire, il va mourir.'
Je rassemblai mes cheveux courts et les attachai serré, serrai la dague entre mes dents et rassemblai jusqu'à la dernière goutte de mon mana.
« Je monte ! Faites-moi juste une fine plateforme sous les pieds ! »
[Renforcement physique]
Et je replongeai dans les flammes auxquelles je venais d'échapper.
« Non ! »
Sa voix furieuse me parvint.
Au même moment : 'Je m'y suis accrochée !'
Je réussis à m'agripper au plafond.
'J'avais dit qu'une fine plateforme suffirait.'
Où était passé le « juste sous les pieds » ? La glace me recouvrait tout autour. En me demandant s'il allait bien, lui, je jetai un coup d'œil et vis que la moitié de sa propre barrière avait été rongée.
Je secouai légèrement la tête pour lui dire qu'il n'en fallait pas tant, puis regardai devant moi. Il comprendrait. Je devais me concentrer et ne pouvais plus lui accorder d'attention.
J'avais tracé l'itinéraire en partant du principe que c'était une attaque frontale : les flammes ne montaient pas jusqu'au plafond. Si je progressais par en haut et que je m'approchais, les deux côtés de la bouche seraient hors de portée et je pourrais atterrir sans risque.
En concentrant le mana dans mes membres pour les renforcer, je brisais les pierres du plafond pour me faire des prises et j'avançais en rampant, centimètre par centimètre. Une méthode d'une brutalité grossière, mais il n'y en avait pas d'autre.
'Pff, cette sueur.'
La chaleur monte, c'est dans sa nature. La distance et la glace de Min Ha-jun m'épargnaient la rôtissoire, mais la sueur ruisselait comme de la pluie.
Ma frange me collait au visage, j'avais les mains glissantes de sueur, mais en serrant les dents, je parvins tout juste à approcher.
Puis je vérifiai la zone d'attaque en contrebas et atterris à un endroit sûr.
'Sauvée !'
Je vais mourir, sérieux !
Sauver quelqu'un, c'est épuisant. C'est de la difficulté extrême.
Sans doute en voyant que j'étais descendue sans encombre, la glace qui me protégeait disparut enfin.
De près, la chose rouge était un objet rond, une sphère.
'Un noyau de Portail... c'est ça ?'
Pour nettoyer un Portail et refermer le passage, il fallait soit anéantir toutes les vagues de monstres, soit détruire le noyau, mais celui-ci ne ressemblait à aucun de ceux que j'avais vus.
'Je n'ai même jamais entendu parler d'un noyau de Portail qui attaque directement.'
Et contrairement au noyau habituel, de la taille d'une bille, celui-ci était gros comme un poing et semblait même, d'une certaine façon... vivant.
Il y avait bien des choses que je ne comprenais pas, mais ce n'était pas le moment d'y réfléchir. Sans hésiter, j'abattis ma dague de toutes mes forces sur l'orbe qui crachait comme de la lave.
Clang !
Et elle rebondit.
[Un ■■ imprégné de la volonté de ■■■ ne peut être détruit.]
[Il absorbe les dégâts.]
[Le ■■ imprégné de la volonté de ■■■ absorbe une faible puissance et se renforce.]
Merde, les flammes redoublent de... non, pas du tout.
Heureusement que ce n'était qu'une faible puissance...
J'eus un éclair de soulagement, puis me ressaisis.
« Il est écrit qu'on ne peut pas le détruire ! »
« !@#!@#! »
« Quoi ?! »
« @!@#!#! »
Je m'étais beaucoup éloignée, et son mur de glace bouchait complètement l'avant : crier ne suffisait plus.
'On a déjà perdu trop de temps.'
Je fouillai dans mon inventaire et regardai autour de moi, dans l'espoir de trouver quelque chose d'utile. Mais j'avais beau chercher, rien ne sortait du lot. Comment briser une chose qui, par définition, est indestructible ?
C'est alors qu'une fenêtre système apparut devant moi.
[En entrant en contact avec ■■■, vous avez rempli les conditions pour recevoir votre récompense. Voulez-vous réclamer la récompense ?]
[OUI / NON]
Une récompense ? Je restai interdite devant cet avis soudain, puis me souvins de la ligne aperçue le matin même dans ma fenêtre de statut.
Il devait s'agir de cette « récompense qui ne peut être réglée ».
'Ça veut dire que le système voulait que j'entre ici, ou quoi ?'
Ce n'était qu'un système, mais on aurait dit qu'il avait une volonté propre, et cela me donna des frissons. Pareil pour le moment choisi pour ma régression.
Mais je n'avais pas le luxe de faire la difficile. Si cela pouvait briser cette situation, si cela offrait la moindre chance de changer l'avenir, je n'hésiterais devant rien.
J'appuyai aussitôt sur OUI.
[Félicitations ! Vous avez rempli les conditions et obtenu la récompense ci-dessous.]
[Récompense : Ticket de sélection de compétence]
[Vous pouvez choisir une compétence parmi trois.]
[※ Attention : ce choix est définitif.]
[1. Purification (S)]
[2. Absorption (S)]
[3. Feu infernal de la damnation (S)]
'C'est pour de vrai ?'
Normalement, après l'éveil, on n'obtient plus de nouvelles compétences. On peut faire monter le rang d'une compétence à force d'efforts, certes.
'J'avais bien fait monter la Purification jusqu'au rang B, moi aussi.'
Même cette progression était très inhabituelle. Peut-être parce que j'avais souvent poussé mon pouvoir à bout en purifiant mes coéquipiers...
En tout cas, je n'avais jamais entendu parler de quelqu'un ayant obtenu une nouvelle compétence après son éveil.
Et toutes les options étaient de rang S. Pour une Chasseuse de rang B comme moi, c'était d'un déséquilibre ridicule.
En pensant à la route qui m'attendait, je devrais choisir la compétence offensive écrasante rien qu'à son nom, Feu infernal de la damnation, ou prendre la Purification de rang S pour me préparer à tout ce qui pourrait arriver...
« Il faut d'abord survivre maintenant avant de pouvoir faire quoi que ce soit. »
Je n'étais pas vraiment bien placée pour en parler, après être morte une fois et avoir eu une seconde chance. Il était plus sage de partir du principe que le même coup de chance ne se reproduirait jamais.
Un noyau non identifié devant moi, et Min Ha-jun derrière. La tension me martelait les oreilles, mais mes mains ne tremblaient pas tandis que je faisais calmement mon choix.
[Vous utilisez le Ticket de sélection de compétence et apprenez une nouvelle compétence.]
[Vous avez acquis la nouvelle compétence Absorption (S).]
[Suite à l'acquisition d'une compétence de rang S, votre rang de Chasseur va être ajusté.]
[@!@$!@#!@!~#!$!$]
[Erreur système, échec de l'ajustement du rang.]
Les fenêtres s'affichaient l'une après l'autre, mais je n'avais pas le temps de les lire.
Je tendis aussitôt la main vers la sphère.
[Absorption]
À l'instant où la compétence s'activa, un torrent de mana inimaginable déferla dans ma main.
Une douleur, comme si mes veines brûlaient, me parcourut tout le corps sous ce mana d'une pureté extrême qui dépassait mes limites, mais je serrai les dents et tins bon. Je sais être une vraie tête de mule. Si le monde en ruine m'a appris une chose, c'est que dès qu'on lâche prise, c'est fini. Ma main crispée tremblait.
Les flammes qui jaillissaient diminuèrent peu à peu. Et après un moment qui me parut une éternité, le silence retomba.
[Vous avez nettoyé le ■■ du donjon de rang S ■■■.]
[Le passage du Portail va bientôt se refermer. Temps restant : 5:00]
« Bon sang, ne bougez pas ! »
Laissant tomber sa barrière, Min Ha-jun se précipita vers moi. Ses cheveux blancs flottaient, lents comme au cinéma.
'Regarde un peu jusqu'où je vais à cause de toi.'
Je l'avais sauvé. En le voyant bouger, indemne, ma tension retomba et mon corps lâcha. Le soulagement m'embruma l'esprit comme un épais brouillard.
'C'est pas bon, je m'étais vantée de ne pas être un boulet...'
[Vous avez absorbé le ■■ de ■■■.]
J'essayai de me ressaisir, mais en vain. Quelque chose flotta dans ma vision qui s'assombrissait, mais le corps lourd comme gorgé d'eau, je ne pus tenir debout et perdis connaissance sur place.
'Bordel de... !'
Min Ha-jun lâcha un juron qu'il n'aurait jamais prononcé d'ordinaire, ne serait-ce qu'en pensée, et courut de toutes ses forces. Sous ses yeux, le corps d'une femme menue s'effondrait, impuissant.
'Je te tiens !'
Il parvint de justesse à la rattraper avant qu'elle ne touche le sol. Elle ne bougeait plus du tout, complètement inconsciente.
« ... Qu'est-ce que vous êtes, au juste ? »
Il sentit un léger tremblement dans ses mains et serra et desserra les poings plusieurs fois.
La dépense de mana avait été extrême, et son corps en avait payé le prix. Dans toute sa vie, il pouvait compter sur les doigts d'une main les fois où il s'était démené à ce point.
'Tout au plus quand j'ai nettoyé seul un donjon de rang SS.'
Mais même en donnant tout, il en était resté à la limite de simplement tenir, loin de pouvoir nettoyer quoi que ce soit. En regardant le mur fondre, il avait pensé qu'il risquait vraiment de mourir, cette fois. S'il avait été seul, il aurait sans doute laissé ses os ici.
'Encore que je doute qu'il me serait resté ne serait-ce que des os.'
Les flammes avaient disparu en un instant, sans laisser de trace, mais Min Ha-jun se souvenait encore de la chaleur qu'il avait endurée.
Il baissa la tête pour regarder la femme dans ses bras. Ce n'était assurément pas une Chasseuse ordinaire. Et il y avait cette puissance qu'il avait sentie avant même d'entrer ici.
« Il faudra que je vous demande votre nom dès votre réveil. »
Ajustant sa prise sur la mystérieuse femme, il murmura doucement. Son visage, jusque-là fermé et tranchant comme une lame, semblait maintenant apaisé.
Même de loin, il l'avait vu clairement. La façon dont elle avait plongé la main dans les flammes sans une seconde d'hésitation.
Et pourtant, le bout de ses doigts ne portait pas la moindre trace de brûlure. C'était une série de choses qui défiaient le bon sens. Et après cela, l'attaque avait cessé et le Portail avait été nettoyé. De toute évidence, il y avait plus à lui demander que son nom.
« Au moins, j'ai tenu ma promesse. Grâce à vous. »
La femme dans les bras, Min Ha-jun se releva. Elle était légère comme une plume.
Donc, ça avait été une lutte de mana plus qu'une lutte d'endurance.
Tout en marmonnant intérieurement, il se mit en route pour sortir du Portail.