Lorsque je lus le message de Min Ha-jun, j'hélai un taxi et me dirigeai vers le bâtiment de la Transcendance.
« Déposez-moi là-bas, s'il vous plaît. »
« Oh, mademoiselle, vous allez voir ce héros, vous aussi ? »
« Pardon ? »
« Des jeunes campent devant cet immeuble depuis des jours, vous n'avez pas vu les infos ? »
Comme l'avait dit le chauffeur, une foule était visible par la vitre. On aurait dit des gens qui attendaient devant le bâtiment de la Transcendance pour voir sortir Min Ha-jun.
« Il est une célébrité, maintenant ? »
Je fus un instant interdite, mais au vu de la popularité récente de Min Ha-jun, ce n'était pas si surprenant. Bon, c'est prácticamente le héros national à l'heure actuelle.
Heureusement que j'avais mis une casquette.
Je sortis du taxi et rabattis bas ma casquette de baseball noire. Passer par l'entrée principale ne me semblait pas une bonne idée.
J'irai par la porte arrière, comme la dernière fois.
Toc toc, je tapai le message et l'envoyai, et avant même que j'aie le temps d'éteindre l'écran, une réponse arriva.
Min Ha-jun
Je t'attends.
Il devait être en attente. Après avoir confirmé ce court message d'une ligne, je remis mon téléphone dans ma poche. Puis je glissai dans la ruelle comme une ombre pour éviter les gens.
Heureusement, personne ne surveillait la porte arrière. Je me tenais devant la lourde porte en fer, me demandant si je devais appeler, quand j'entendis la porte s'ouvrir.
« Cela fait longtemps. »
De l'intérieur, Min Ha-jun me salua, la main encore sur la poignée. Contrairement à moi, dont le teint s'était éclairci après avoir eu tout le temps de me reposer et de glander, il paraissait encore plus épuisé que dans le Portail.
Ses yeux bleus étaient plus creux qu'avant, et une légère inquiétude se lisait sur son visage aux traits nets.
« C'est normal. »
Il a déjà de quoi s'inquiéter, et en plus, compte tenu du message qu'il m'avait envoyé, sa tête doit être un sacré bazar.
« Et les gamines ? »
En franchissant la porte arrière, j'allai droit au but.
Min Ha-jun
Les jumelles se sont éveillées.
Ce fut la nouvelle soudaine de l'éveil de Soo-ah et Seo-ah.
* * *
« C'est rare que des enfants aussi jeunes s'éveillent. »
« C'est rare que des gosses de cet âge s'éveillent. »
Il tourna la tête vers moi en parlant. Je le savais bien. Autant que je sache...
« N'étais-tu pas la personne la plus jeune à s'être éveillée, Hajun ? »
« Oui. Selon les registres actuels. »
L'existence d'une Chasseuse de rang S âgée de dix ans à peine avait provoqué un énorme émoi à bien des égards. Ce record allait probablement être battu aujourd'hui.
« Quel est leur rang ? »
Ce sont encore des gamines qui n'ont même pas reçu l'instruction de base. Savoir si elles se sont éveillées est important, mais pour mesurer à quel point leurs compétences et leur mana sont dangereux, le rang de Chasseuse est aussi un facteur clé.
« ... Rang S. »
« Pardon ? »
Un très court silence tomba. Je ne pus m'empêcher de douter de mes oreilles.
« Dis-moi pas que... toutes les deux ? »
« Ouais. »
Son visage qui acquiesçait était sérieux. Je ne le croyais pas du genre à plaisanter sur ce genre de chose, mais est-ce que j'avais bien entendu... ?
J'ai peut-être deux Chasseuses de rang S autour de moi, mais le rang S, ça ne se trouve pas tous les jours. Chaque pays en a à peine de quoi compter sur les doigts des deux mains.
Même maintenant, il n'y a pas dix rangs S dans le classement. L'écart entre le rang S et le rang A est si écrasant — elles sont hors norme, de leurs compétences à leur mana.
« Et maintenant les jumelles sont toutes les deux rang S ? »
J'accélérai le pas.
Plus que tout, je m'inquiétais pour les jumelles. Si ne serait-ce qu'une seule perdait le contrôle, les risques qu'elles se blessent seraient élevés.
« Ce ne sont pas des types combat, j'espère ? »
M'accrochant à un mince espoir, je demandai, et heureusement il acquiesça.
« Ouais. Elles ne semblent pas être des types combat. Et il y a quelque chose d'un peu inhabituel... »
« Quoi ? »
Je pouvais faire l'économie de nouvelles surprises.
« On est encore en train de comprendre, mais il semble que leurs compétences aient des conditions d'activation. »
« Ça existe, ça ? »
Ce n'est pas comme moi qui essaie d'absorber un objet spécifique — c'est leur propre compétence, comment est-ce possible ?
« C'est la première fois que je vois une compétence elle-même sous restriction. J'ai vu des cas où les gens n'arrivent juste pas à les contrôler, par contre. »
Il leva la main comme pour expliquer davantage, puis serra le poing et baissa à nouveau le bras.
« Je pense que ce sera plus vite expliqué une fois que tu auras rencontré les gamines. »
Bientôt, nous arrivâmes devant une pièce entourée de parois de verre massives. À l'intérieur, les jumelles jouaient avec des jouets.
« Elles ne peuvent pas voir l'extérieur depuis là-dedans. »
Alors que j'approchais, il ajouta une explication. No wonder les gamines ne prêtaient aucune attention aux gens dehors, malgré leur nombre.
Juste à côté, les parents des gamines observaient les jumelles avec anxiété, s'appuyant l'un sur l'autre.
« Elles ont besoin d'être isolées à ce point ? »
« C'est plus que les jumelles avaient du mal. »
Je regardai Seo-ah, qui courait partout avec un avion-jouet coloré, avec une expression perplexe.
« C'est du verre fabriqué avec une compétence spéciale. Si on l'attaque délibérément, on peut le percer, mais il interfère avec le flux de mana. »
Il tapota légèrement la paroi transparente en parlant.
« Les gamines réagissent très sensiblement au mana environnant. C'est probablement une variante de haut niveau de la compétence de l'équipe de Détection des Portails. »
Je sais ce que fait l'équipe de Détection des Portails. Selon eux, quand le mana se rassemble et s'accumule, créant une pression dense comme un trou noir, une entrée de Portail se forme à cet endroit. Et leur travail est de sentir cette pression à l'avance pour alerter l'Association ou la guilde avant que l'entrée ne se forme.
C'est une capacité si rare qu'il est impossible de pré-repérez l'entrée de chaque Portail, mais grâce à elle, les incidents embarquant des civils ont beaucoup diminué.
« Tu dis que les gamines ont une compétence de détection de Portail ? »
« D'après nos déductions, ouais. Les gamines ne connaissent pas encore le hangeul... donc elles ne peuvent pas lire les lettres dans la fenêtre de statut. »
« Alors comment as-tu su qu'elles sont rang S ? »
Vu qu'elles avaient été occupées à survivre dans des corps de monstres, c'était logique qu'elles ne sachent pas lire. Mais si les gamines ne peuvent pas lire, comment a-t-il pu être si sûr de leur rang ?
M'accrochant à un mince espoir qu'il y ait eu une erreur de rang, je lui demandai. Si ces gamines étaient rang S, elles seraient sûrement utilisées et ballottées au centre de ce monde dangereux.
« Ah, ça, on l'a compris façon "jeu des paires". On a un membre de guilde qui a de jeunes enfants... on a demandé leur aide. »
Il jeta un coup de menton vers un coin reculé. Au sol, de grandes feuilles de papier à dessin avec l'alphabet écrit dessus étaient soigneusement étalées.
« Donc, leur rang est confirmé. »
Que ce soit le rang de Chasseuse ou le rang de compétence — si ne serait-ce qu'un des deux est S, ça fait d'elles indéniablement des Chasseuses de rang S.
Il n'y a pas de cas où une compétence est rang S et le rang plus bas. Sauf moi.
« Elles ne peuvent pas le contrôler pour l'instant, hein ? »
« Ouais. »
Mon angoisse grandit.
Même les adultes ont besoin de temps pour s'habituer à leurs compétences et à leur mana après l'éveil. Surtout pour le contrôle des compétences, à moins d'être douée de façon freakish, c'est un domaine qui doit être soutenu par le travail acharné.
Si des gamines fraîchement éveillées ne peuvent pas contrôler une compétence de détection de Portail, bien sûr qu'elles souffriront.
Elles seront emportées par chaque vague de mana qu'elles sentent autour d'elles. Je ne sais pas exactement comment elles perçoivent le mana, mais je suis certaine que ce ne sera pas agréable.
« C'est pour ça qu'ils ont installé ce genre de dispositif. »
C'est essentiellement une barrière pour les bloquer au maximum du mana environnant.
« Ne t'inquiète pas, depuis qu'elles sont entrées là-dedans, elles jouent normalement. »
J'avais dû avoir une sacrée tête. Il s'approcha prudemment pour me réconforter. Alors que je ne suis pas celle qui a besoin d'être réconfortée.
« Je peux entrer et parler aux gamines ? »
« Bien sûr. »
Il me mena à la porte.
Elle n'était pas verrouillée.
« Ah, c'est la grande sœur ! »
Dès que Seo-ah me vit, elle lâcha le jouet qu'elle tenait et accourut. Je me baissai et la ramassai alors qu'elle se jetait dans mes bras.
« Pourquoi tu es venue si tard ! Soo-ah a beaucoup attendu, aussi. »
À ça, Soo-ah, qui brossait les cheveux d'une poupée, accourut aussi vers moi. Il semblait difficile de les prendre toutes les deux à la fois, alors je me contentai de m'asseoir par terre avec elles.
« Seo-ah et Soo-ah, vous allez bien ? »
« Oui ! »
« O-oui... ! »
Leurs réponses étaient vives. Leurs yeux pétillaient tandis qu'elles me bombardeaient de questions.
« Grande sœur, grande sœur. C'est les gâteaux dont tu as parlé ? »
« Grande sœur, pourquoi oppa n'est pas venu ? »
« Tu as dit que tu nous achèterais des gâteaux l'autre fois, alors pourquoi tu n'es là que maintenant ? »
« Est-ce que cet oppa nous a oubliées ? »
Elles étaient aussi énergiques que lors de notre première rencontre dans le ventre du monstre. Je tapotai la tête des gamines toujours souriantes.
« Mm. Ce genre de chose, c'est un gâteau sucré. J'en achèterai d'autres la prochaine fois aussi. »
« D'accord ! »
« Et l'oppa dont tu parles est juste occupé en ce moment. Bien sûr qu'il n'a pas oublié. Je l'amènerai la prochaine fois. »
« Cet oppa était un menteur. »
« Hein ? »
« Personne ne porte de masques ! On a tout vu ! »
Ah bon, Yul leur avait fait le coup aussi.
Apparemment, elles l'avaient pris assez au sérieux à leur manière.
« Quand tu le reverras, donne-lui une claque. »
« D'accord ! Grande sœur, mais viens voir, regarde. On a fait ça. »
Elles m'entraînèrent vers le château en cubes qu'elles avaient construit au centre de la pièce. En les regardant comme ça, on avait l'impression que rien n'avait changé depuis ce temps-là.
Le cœur lourd, je regardai les jumelles m'expliquer les cubes par terre. On dit que plus le rang de Chasseuse est haut, plus la richesse et la renommée suivent, alors tout le monde est désespéré de s'éveiller... mais je ne me sentais pas bien à l'idée que des gamines qui n'avaient jamais vécu une seule journée ordinaire et paisible plongent droit dans un monde périlleux dès leur sortie du Portail.
Surtout pas en tant que Chasseuses de rang S, le plus haut rang de tous.
Cependant...
« C'est aussi une partie du futur qui a changé. »
Si Yul, Min Ha-jun et moi n'y étions pas allées, le noyau de Portail ne serait jamais tombé dans le trou et il aurait été nettoyé comme un Portail de rang D, et les gamines et les villageois n'auraient jamais été découverts par le monde.
Penser à ça comme une autre conséquence inévitable m'apaisa un peu. Mieux vaut ça que les gamines passent leur vie sans jamais voir le soleil, sans même savoir ce que c'est que des gâteaux.
« Tant qu'on prend bien soin d'elles pour qu'elles ne soient pas influencées par l'Association ou le monde des Chasseurs. »
Je ne suis pas la seule à m'être attachée à elles. Des visages de gens qui prendraient soin de ces gamines et les protégeraient jusqu'à ce qu'elles puissent contrôler leurs capacités me revinrent en tête.