[⚔ Chroniques de la baronnie de Solis ⚔ Les degrés de la ruine]
An 503 du calendrier de Kyle, la pluie bienfaisante parfois se déchaîne et lâche le dragon d'eau
La rivière Org, devenue dragon d'eau furieux, creuse la terre
La colère du dragon d'eau brise les défenses de la terre et s'abat sur le peuple
La ville qu'on nommait Mars disparaît dans les flots boueux avec son peuple, et ne revient pas
Les fruits de l'abondance, eux aussi offerts en sacrifice au dragon d'eau, disparaissent dans la boue
Le peuple se lamente et a faim, la terre d'Estor est trempée de larmes
Le grand fléau entraîne le protecteur du peuple sur les degrés de la ruine
***
L'été de l'an 503 du calendrier de Kyle arriva.
L'été de la grande crue de la rivière Org, qui emporte la région des greniers à grain et engloutit la ville de Mars sous les flots boueux...
Si nous commettions une erreur maintenant, tout ce que nous avions désespérément fait pour éviter [l'histoire précédente] serait réduit à néant.
« Chris, où en sont les travaux ? »
« Aucun problème, mon chéri. Le retard que nous avions au départ, nous l'avons rattrapé grâce à l'arrivée de deux mages de la terre, Elan et Mary. »
« Les travaux seront donc bientôt terminés ? »
« Tout ce qui était prévu est terminé, mais nous effectuons en ce moment des renforcements supplémentaires. »
« Voilà qui est parfait. Et les canaux, les vannes, et les mesures d'urgence, où en sont-ils ? Raymond. »
« La rénovation et le renforcement des canaux et des vannes sont terminés. Toutes les dispositions pour les mesures d'urgence sont prises. »
Puis Raymond se tourna vers moi.
« Monsieur Takuhir, qu'en est-il de cette répartition dont nous avions parlé ? »
« La défense de Mars sera assurée par Mary, mage de la terre, et Sasha, mage de l'eau. Mary réparera la digue au fur et à mesure, pendant que Sasha détournera le courant pour la soutenir.
Elan se chargera de l'aval à partir de la ville d'Este. Comme la zone est immense, ça m'aiderait que vous puissiez envoyer Sara, attachée au quartier général, en renfort selon la situation. »
« Merci, monsieur Takuhir. Nous les affecterons donc ainsi. »
« Takuhir, pour Sara, c'est entendu. Nous y veillerons aussi de notre côté. »
« Merci, mère. »
« D'ailleurs, Mary est survoltée : elle dit qu'elle protégera sa ville elle-même, coûte que coûte.
Mon grand frère et moi, nous formerons l'unité de ravitaillement en cas de catastrophe, et nous dirigerons les distributions de repas et les refuges.
Le personnel du stand de tir, du bureau d'accueil et du comité d'organisation du tournoi régulier s'en chargera. »
« Un complément à ce que dit monsieur Takuhir.
Sous la direction de l'administration, les habitants des bords de la rivière ont été entraînés aux interventions en cas de catastrophe et aux évacuations : tout le monde est informé. »
Depuis un an, nous nous y préparions tous ensemble.
Chacun avait fait des efforts désespérés.
Tout ce qu'il fallait faire avait été fait... normalement, non ? Sans doute.
La réunion terminée, quelques jours plus tard, le temps changea brusquement et la pluie se mit soudain à tomber.
Tout le domaine d'Estor fut recouvert de nuages d'un noir d'encre ; la pluie redoubla peu à peu, sans montrer le moindre signe de vouloir cesser.
« Ça... va arriver. »
« Ça va arriver. »
Le baron Solis et l'intendant Raymond, tous deux, levaient les yeux vers le ciel.
Trois jours passèrent.
La pluie violente ne cessait toujours pas.
Une pluie à croire que le fond du ciel avait cédé, c'était exactement ça.
« Le niveau de la rivière Org est entré dans la zone dangereuse ! »
Au rapport pressant d'un soldat, tout le monde se leva.
« Tout le monde à son poste, dès maintenant !
Raymond ! Ordre d'évacuation pour tous les villages et villes des bords de la rivière, et que les unités de prévention se rassemblent et attendent au poste de garde !
Chris, en attente sur les points dangereux, et interviens au fur et à mesure, selon les circonstances !
Dalek et Takuhir, préparez les distributions de repas et l'accueil des réfugiés !
On s'y met tout de suite. »
Sur les ordres de mon père, tout le monde se mit en mouvement d'un même élan.
Sous la pluie torrentielle qui ne cessait pas, la rivière n'avait pas encore débordé, mais tous les environs étaient déjà inondés.
« Ces canaux de drainage imaginés par Elan vont se montrer utiles même s'il n'y a pas d'inondation, on dirait. »
Ayant murmuré cela, Raymond, à la tête des unités de prévention, partit faire sa tournée pour vérifier l'état des digues.
« Je compte sur vous pour la suite. »
Sur ces mots, ma mère partit pour la ville de Mars, que protégeaient Mary et Sasha.
Le baron Solis avait fait du stand de tir, à la sortie de la ville, le quartier général de la prévention des catastrophes, et il y restait.
« Je n'aurais jamais pensé qu'on puisse utiliser un stand de tir comme ça. »
Il murmurait tout seul.
Oui, un bâtiment couvert, avec un toit, des murs et de la hauteur.
Assez profond, aussi, pour accueillir beaucoup de monde.
Notre unité de ravitaillement préparait là aussi les repas à distribuer. Avec l'accueil du stand de tir, le bureau d'accueil de la ville et les membres du comité d'organisation, nous intervenions comme unité de soutien.
Pendant ce temps, le flot boueux gagnait encore en violence.
La journée qu'on appellerait plus tard [la colère du dragon d'eau] commença.
« Rapport ! Rapport ! »
Un cheval de poste arriva, porteur de la première nouvelle d'un débordement de la rivière Org.
« Où ça ? »
« Plus loin, sur le pont de la route qui mène à la ville de Fran. »
C'était un endroit que ni mon père ni moi n'attendions. Nous l'avions envisagé, mais je ne pensais pas que ce serait là que l'eau déborderait en premier.
Cette route, la plus importante vers le sud, menait jusqu'à la ville de Fran, relais des mines.
Pour transporter de grandes quantités de minerai et de fer, un pont solide enjambait la rivière Org.
« Expose la situation ! »
« Le pont lui-même a été rénové pour être solide, il tient bon.
Mais des bois flottés et d'autres débris sont venus s'y accrocher et ont barré l'eau. Toute la zone a donc été inondée par la crue, et pour l'instant, les nouvelles digues retiennent l'inondation. »
Après avoir entendu le rapport du soldat, mon père prit sa décision.
« Raymond, emmène une unité en aval du pont ! Si le pont lâche, tout va dévaler d'un coup ! Ne te trompe pas sur les mesures à prendre ni sur le moment de te replier. »
« À vos ordres ! Compris. J'y vais. »
« Elan, avec mademoiselle Sara, venez tous les deux avec moi ! Vite, il faut ouvrir une échappatoire à l'eau. »
Ils partirent en hâte.
***
Au même moment, près de la ville de Mars
Sous la pluie battante, sur la digue qui longeait le flot boueux grondant, des femmes s'activaient désespérément.
« Sasha, retiens encore un tout petit peu ce courant, d'accord ? »
« Ou... i... ma... dame... ça... va. »
Chris le savait, elle aussi.
Sasha poussait ses forces jusqu'à la limite pour détourner tant bien que mal le courant dans une autre direction.
« Mary, c'est le moment, pendant que Sasha le retient ! »
« Oui, madame. Je la protégerai, c'est sûr ! »
La magie de la terre de Chris lui permettait d'évaluer les terres. Grâce à elle, elle désignait l'un après l'autre les points sur le point de céder, ceux que le flot boueux avait creusés et affaiblis, et Mary les renforçait.
Trempées jusqu'aux os, résistant au vent et à la pluie qui menaçaient de les emporter, Chris, Mary, Sasha et l'unité de prévention chargée de sacs de sable luttèrent sans dormir ni se reposer.
« Protéger la ville de Mars ! »
Cette seule pensée les faisait tenir.
***
Quelque temps plus tard, aux abords de la ville d'Este
Face à la furie d'une nature déchaînée, des hommes regrettaient leur impuissance.
« Monsieur Raymond, le pont est à bout. Repliez-vous. »
« Tout le monde, repliez-vous en zone sûre ! Elan, Sara, ouvrez le canal de délestage ! N'oubliez pas d'alerter l'aval ! »
Peu après, le pont finit par céder ; privée de ce qui la retenait, l'eau de la rivière se changea en lame de crue et s'abattit d'un coup, en un torrent, sur l'aval.
Les digues, qui avaient jusque-là tenu tant bien que mal face au flot boueux, dépassèrent d'un coup leurs limites et s'effondrèrent l'une après l'autre ; des débordements se produisirent en divers endroits.
« Ngh ! Le courant est trop fort... Ça ne tiendra pas. »
« On abandonne ici. Nous partons maintenant vers l'aval ! »
À Elan, qui voulait rester sur place, la mine dépitée, l'intendant donna de nouvelles instructions.
Les abords de l'ancien pont étaient déjà remplis par le flot boueux de la crue ; les digues extérieures tenaient tant bien que mal, mais le flot déchaîné, devenu lame de crue, rongeait sans pitié les digues en aval.
Dans un grondement, une digue s'effondra et une nouvelle zone fut engloutie dans la boue.
En aval, les dégâts s'étendaient de proche en proche.
La lame de crue, chargée de bois flotté et de terre, parcourait les bords de la rivière avec une violence déchaînée et rongeait la terre.
***
La famille du baron Solis, l'intendant, les mages de la terre et les unités de prévention coururent de place en place toute la nuit pour faire face.
Une lutte contre le dragon d'eau dont on ne savait pas quand elle finirait.
Elle semblait devoir durer éternellement, et tous étaient au comble de l'épuisement.
Et alors que l'aube commençait à poindre sur cette nuit de cauchemar, le courant de la rivière faiblit enfin un peu.
« Encore un petit effort ! »
Au moment où des paroles d'espoir commençaient à sortir de la bouche de chacun, sans qu'on sache qui avait commencé, [la colère du dragon d'eau] commença à toucher à sa fin.
Après avoir englouti de vastes terres dans la boue...
Une fois le jour levé, la pluie se calma, les nuages s'amincirent, semblait-il, et des pans de ciel clair commencèrent à apparaître par moments.
La force de l'eau faiblit peu à peu, et la vue se dégagea.
Malgré tout, nous continuions à courir partout, aussi débordés que sur un champ de bataille.
Au quartier général, les rapports sur la situation affluaient auprès de mon père, et l'étendue approximative des dégâts commença à se dessiner.
Pour ce qui est du seul domaine d'Estor, les dégâts de cette inondation n'étaient pas énormes, mais ils n'étaient pas négligeables non plus.
Grâce à des consignes d'évacuation appliquées à la lettre, il n'y eut aucune victime, mais certains villages agricoles avaient subi des dégâts assez importants, apparemment.
La cause en était la dernière lame de crue.
À cause d'elle, toute une zone encore plus en aval que la ville de Mars et la région des greniers à grain, proche du domaine du vicomte Hiyorimi, avait été engloutie dans la boue.
Les refuges et les points de distribution de repas installés dans la ville d'Este débordaient de plusieurs centaines de réfugiés ; pour mon frère et moi, c'est maintenant que le vrai travail commençait.
Les dégâts de cette inondation, pourtant, étaient d'une légèreté incroyable comparés à ceux de [l'histoire précédente].
Ce qui n'existait pas la dernière fois :
· Des préparatifs et des mesures suffisants à l'avance
· Des mages de la terre plus nombreux, et des interventions de leur part
· Des réactions rapides sur le terrain
Ces éléments avaient sûrement servi.
« Fiou... On s'en est... sortis, non ? »
Satisfait de ce résultat, je poussai un soupir de soulagement.
Jusqu'à ce que, quelques jours plus tard, j'apprenne la véritable mauvaise nouvelle...