« Père, comme je vous l'avais demandé, je souhaiterais que Balt me soit affecté comme serviteur attitré. »
Un jour, sans prévenir, je réclamai à mon père de tenir sa promesse.
Une fois les dix mages réunis, conformément à ma promesse avec mon père, j'avais obtenu plus de sept cents nouvelles pièces d'or, et, en plus du budget initial de mille pièces soumis à approbation, j'avais en main plus de mille pièces d'or dont je pouvais disposer librement.
Je décidai donc de profiter des relations de mon père pour jouer mon coup suivant.
« Que comptes-tu faire de Balt ? »
« Eh bien, c'est un mage spatio-temporel, et il peut utiliser le Stockage spatial, comme vous, Père. Je voudrais qu'il accompagne des marchands itinérants et qu'il remplisse un certain rôle. »
Mon père avait peut-être songé à quelque chose de semblable.
Il fit une légère grimace.
« Hum... cette affaire-là... à vrai dire, moi aussi... »
« Que deviendrons-nous si le seigneur lui-même manque à sa parole ? »
Comme mon père ne répondait pas clairement, ma mère intervint en riant.
Enfin, ses yeux, eux, ne riaient pas.
C'était, comme d'habitude, celle à qui il ne faut surtout pas tenir tête.
« B-bien sûr ! Comme promis, j'accorde Balt à Takuhir comme serviteur personnel. »
Mon père, qui avait cru voir une sorte de brume noire s'élever derrière ma mère, s'empressa d'accepter.
« Pour les autres, je ne demande pas qu'ils me soient attitrés pour l'instant, je voudrais seulement leur emprunter un coup de main au besoin. Ils aident déjà tous à l'organisation du tournoi régulier, de toute façon. »
« C'est vrai. Ce sont des enfants que Takuhir a trouvés lui-même pour le tournoi de tir. C'est bien normal, n'est-ce pas ? »
Ma mère acculait mon père comme il se doit. Merci à elle.
« B-b-bien sûr que oui. Mais certains d'entre eux devront participer à l'entraînement au combat des mages, tu n'as rien contre ? »
« Non, cela me paraît tout naturel. Pour ce qui est de la répartition, je vous laisse en décider selon les aptitudes de chacun. »
« Concernant Balt, ce que je voudrais vous demander, Père, c'est de me présenter des marchands itinérants de confiance, en particulier ceux qui font du colportage jusqu'au bord de la mer, que le royaume de Kyle n'a pas...
Et aussi, pour demander à ces marchands d'emmener Balt, pourriez-vous présenter la chose comme une requête venant de vous ? »
Oui, ce n'est pas que je n'avais pas confiance en eux, mais si la demande venait de mon père, les marchands ne pourraient pas la prendre à la légère.
« Je veux bien, mais qu'est-ce que tu as l'intention de lancer, Takuhir ? »
« Mon plan, c'est d'enrichir la terre d'Estor avec un matériau que l'on jette au bord de la mer. Pour l'essayer, j'ai besoin de son pouvoir. »
« Hmm, ça a l'air intéressant. Si tu arrives à te procurer ce matériau, tu m'en rendras compte et tu partageras les résultats avec moi : voilà mes conditions pour intercéder en ta faveur. »
« Bien entendu. Merci beaucoup de votre accord. »
Enfin... ce n'est pas le seul objectif, en vérité, mais pour le reste, on verra plus tard...
Avec un père doué pour le commerce, et un domaine d'Estor en pleine prospérité, les marchands allaient et venaient en nombre.
Peu de temps après, par l'entremise de mon père, un marchand accepta que Balt l'accompagne.
Et par un beau jour, salué par les mages désormais attachés à la résidence du seigneur, par tous ceux du guichet d'accueil, par les gens du stand de tir et par ses camarades de l'orphelinat, Balt partit commercer.
Pour moi, ceux qui le saluaient, ceux qui étaient à mes côtés, c'étaient des compagnons précieux pour mener à bien les projets à venir. J'en étais enfin arrivé là, et cette pensée m'émut profondément.
J'avais confié trois grandes missions à Balt.
[Collecte de coquilles d'huîtres (priorité absolue)]
Récupérer les coquilles d'huîtres jetées dans les villes du bord de mer.
Autant de coquilles d'huîtres que possible, même s'il faut payer.
[Collecte de semences de céréales (si possible)]
Se procurer des semences de céréales d'espèces qui ne sont pas cultivées dans le domaine.
Surtout du riz, en priorité, s'il y en a. Se renseigner en même temps sur la façon de le cultiver.
[Collecte de tubercules (si possible)]
Se procurer toutes sortes de tubercules qui ne sont pas cultivés dans le domaine.
Rassembler des plants et se renseigner sur la façon de cultiver chacun.
Pour cela, je lui avais aussi confié une somme d'or conséquente.
« Maître Takuhir, c'est quoi, une huître ? »
« Euh, c'est un coquillage plat qui s'accroche aux rochers, au bord de la mer... »
« Je suis désolé... c'est quoi, un coquillage ? »
« ! »
Pour qui ne connaît pas la mer, c'était une question bien naturelle.
Le royaume de Kyle n'a pas d'accès à la mer.
Et en plus, nous étions ici dans la région la plus reculée, du côté opposé à la mer.
J'aurais voulu faire un dessin, mais dessiner une huître, c'est étonnamment difficile. Elles n'ont pas du tout la même forme d'une à l'autre...
J'eus du mal à lui expliquer ce qu'était une huître, lui qui n'en avait jamais vu, mais heureusement, le marchand qui l'accompagnait savait ce que c'était.
Je lui dis aussi qu'à l'aller, comme il n'y aurait rien à transporter, il pouvait utiliser librement son Stockage spatial.
Le riz, bien sûr, c'était mon souhait, ou plutôt presque une obsession.
Un jour, je mangerai un bol de riz blanc. C'est mon rêve.
Je voudrais aussi goûter du riz cuit dans une tige de bambou vert, en guise de gamelle.
Si on pouvait cultiver le riz dans le domaine d'Estor, ce serait le rêve !
Mais je ne savais pas si on pourrait s'en procurer, alors la priorité était basse.
Le riz aussi était difficile à expliquer, alors j'avais changé la formule en « n'importe quelle céréale ».
Et puis les tubercules. Dans les régions du nord du royaume de Kyle aussi, on en produit, et on s'en sert comme aliment.
Mais ils ne sont pas très répandus dans le domaine d'Estor.
Si on trouvait des tubercules qui poussent même sur des terres arides...
Si en plus ils poussaient sur les hauts plateaux de Teigoon, ce serait parfait.
Le marchand qui l'accompagnait connaissait aussi les tubercules, alors je lui avais demandé de les signaler à Balt s'il en voyait en chemin.
D'après les livres que j'avais lus et ce que racontaient les marchands itinérants, j'avais pu vérifier qu'il existait encore dans ce monde beaucoup d'espèces de tubercules.
Si on trouvait de bons plants, j'aimerais qu'on les cultive aussi à l'orphelinat, et que les orphelins s'en occupent : c'est l'idée dont j'avais fait part à Balt.
Bien sûr, s'il s'enfuyait avec l'or que je lui avais confié, tout tomberait à l'eau, mais Balt semblait éprouver une immense reconnaissance envers moi, qui agissais pour améliorer l'orphelinat à l'avenir et pour favoriser l'embauche des orphelins.
Moi non plus, ce genre d'inquiétude ne m'effleurait même pas.
Selon ce que Balt accomplirait, l'avenir, dans six ans, dans neuf ans, changerait forcément. C'est ce que je pensais.
Le premier pas dans cette direction était enfin franchi.
« Je reviendrai avec des résultats, c'est promis ! »
Balt partit en agitant la main encore et encore vers tous ceux qui priaient pour son retour sain et sauf.
Une fois Balt parti, je continuai à faire avancer pas à pas les choses : la fréquentation du stand de tir, toujours plus animé, le prochain tournoi régulier, la recherche de candidats mages face à l'augmentation des inscrits, les mesures contre les inondations.
Pour la prochaine évaluation des aptitudes magiques, j'ai l'intention de sélectionner et de m'attacher les candidats discrètement, puis, le moment venu, de tout faire d'un coup.
Ah oui, et le tournoi suprême, une fois par an : il faut aussi que je réfléchisse à son organisation et au système des paris (pour gagner de l'argent)...
Une année, ça passe sûrement en un clin d'œil.
Assis à mon bureau, je marmonnais tout seul en faisant courir ma plume pour mettre mes idées au point.