« Takuhir, tu refais ta tête de malfaiteur. »
À la fin de la réunion, mon frère me l'a fait remarquer.
Mon frère comme l'intendant me regardaient tous les deux avec un sourire en coin.
En tout cas, j'avais obtenu à la réunion l'accord de mes parents ! Je vais pouvoir me faire un peu d'argent ! Et recruter du monde en même temps.
J'en étais fou de joie.
Ensuite, ça n'a été qu'une suite de tâches ingrates.
J'ai une triche que personne ne connaît.
Les [Chroniques de la baronnie de Solis], que j'appelle le livre d'histoire, ne contiennent pas seulement l'histoire du domaine : il y a aussi des pages qui listent les habitants.
Dans [l'histoire précédente], les noms de tous ceux qui vivaient sur le domaine d'Estor et qui étaient sujets de la maison du baron Solis étaient consignés dans le livre d'histoire.
- Nom (presque aucun habitant n'a de nom de famille)
- Âge (en l'an 513 du calendrier de Kyle ; pour les morts, année du décès et âge)
- Lieu de résidence (nom de la ville ou du village)
- Aptitudes (c'était l'information la plus incroyablement abusée)
La première fois que j'ai vu ces informations sur les aptitudes, j'ai exulté.
Parce qu'y figuraient, bien en ordre, les aptitudes magiques, qu'on ne peut normalement connaître qu'en passant un coûteux rituel de vérification des aptitudes. Qui a des aptitudes, et lesquelles : on le voit d'un coup d'œil !
Si on le sait à l'avance, on peut réunir à peu de frais et efficacement des gens dotés d'aptitudes magiques, autrement dit des mages.
Rien qu'en parcourant rapidement la colonne des aptitudes du livre d'histoire, j'avais pu repérer un nombre considérable de personnes ayant des aptitudes de mage.
Pouvoir pêcher à coup sûr, un par un, des mages en grand nombre : l'avantage était inestimable.
« Avec la triche de connaître l'histoire, il n'y a pas de retournement de situation facile » : qui a dit une chose pareille ?
« Mais c'est une information qui retourne complètement la situation, ça ! »
J'étais aux anges, tout seul.
Seulement..., il y avait un piège là où je ne l'attendais pas.
Ce monde n'a pas de véritable état civil !
Il y a bien des informations par foyer pour les impôts, mais pas d'informations individuelles.
« Les informations sur les habitants que possède l'administration, c'est seulement ça ? Mais pourquoi ? Comme ça, c'est inutilisable ! »
J'ai jeté les documents sur la table sans pouvoir m'en empêcher.
« Je suis désolée de ne pas vous être utile. J'ai aussi vérifié auprès de l'intendant, mais il semble qu'il n'y ait pas d'autres informations. »
« Ah, pardon. Ce n'est pas toi que je blâme, Anne. »
Je me suis excusé auprès d'elle, toute confuse, de m'être défoulé sur elle.
J'en voulais au système de ce monde.
« Finalement... il n'y a pas de retournement de situation facile... hein. »
Ma joie de tout à l'heure, mon moral qui était monté d'un coup, ont plongé en territoire négatif.
Par exemple, supposons que la liste des habitants du livre d'histoire mentionne une certaine Mary, habitante du village Untel, qui a des aptitudes pour la magie de la terre.
Si elle est cheffe d'un foyer qui paie l'impôt, l'administration a un document où est inscrit « Mary, du village Untel ».
Mais l'âge n'y figure jamais, et on ne peut pas la distinguer d'une autre personne du même nom.
Et si elle n'est pas cheffe de foyer, en dehors du nom du chef de foyer, il n'y a que des mentions comme « une épouse, deux filles ».
Alors, si Mary du village Untel est l'épouse ou la fille d'un chef de foyer, impossible de la retrouver dans nos registres.
Il ne reste plus qu'à envoyer quelqu'un au village Untel pour examiner une à une toutes les personnes nommées Mary.
Mais il y en a peut-être plusieurs du même nom.
Et ce qui complique encore le problème, c'est que le lieu de résidence et l'âge sont ceux de dans dix ans, en l'an 513 du calendrier de Kyle.
Alors, il est tout à fait possible que la Mary en question ne vive pas encore au village Untel en ce moment.
En gros, les informations du livre d'histoire se présentent comme ceci.
Nom : Mary
Résidence : bourg de Mars
Âge : 14 ans (décédée en l'an 503 du calendrier de Kyle)
Aptitude : mage de la terre
Nom : Mary
Résidence : ville d'Est
Âge : 18 ans (an 513 du calendrier de Kyle)
Aptitude : forgeron
Nom : Mary
Résidence : village d'Ale
Âge : 24 ans (an 513 du calendrier de Kyle)
Aptitude : mage du vent
Nom : Mary
Résidence : ville d'Est
Âge : 32 ans (an 513 du calendrier de Kyle)
Aptitude : épéiste (maître d'armes)
Supposons que je veuille chercher la troisième, la Mary qui vit au village d'Ale en l'an 513 du calendrier de Kyle : en ce moment, elle a 14 ans.
À 24 ans, elle vit au village d'Ale, mais rien ne garantit qu'elle y soit en ce moment.
Ne pas connaître les informations actuelles, et l'écart produit par le fait que j'ai déjà modifié l'histoire : tels étaient les deux problèmes.
« Sans dire pourquoi, trouvez-moi toutes les filles de 14 ans nommées Mary qui vivent au village Untel ou dans les environs. »
Cette méthode-là était exclue.
C'est trop suspect, et si je découvrais des mages à la chaîne de cette façon, j'éveillerais des soupçons inutiles autour de moi.
Et puis, même si je réussissais à les trouver, il y avait aussi [l'autre problème].
L'un des moyens que j'avais imaginés pour le résoudre, c'étaient les stands de tir et l'inscription au guichet.
Les lots ne sont qu'un appât pour attirer le plus d'inscrits possible.
Pas besoin de participer aux tournois réguliers : si la Mary de 14 ans en question vient s'inscrire au guichet pour se distraire..., ça permet au moins de réduire fortement le nombre de candidates.
Il se peut qu'une autre personne ait le même nom et le même âge.
Mais en poursuivant patiemment ce tri, je pense qu'on a de bonnes chances de la trouver.
C'était un travail de fourmi. Tous les jours, je me suis plongé dans le livre d'histoire.
Extraire du livre d'histoire, une par une, toutes les personnes qui ont des aptitudes magiques
↓
Écarter celles qui sont mortes avant que je modifie l'histoire
↓
Recalculer l'âge de toutes les personnes restantes à la date d'aujourd'hui
↓
Enfin, refaire un tableau classé par lieu de résidence et par âge
« ... »
J'aurais voulu un ordinateur et un tableur.
Faire tout ça à la main a été une sacrée corvée, mais heureusement, la population à trier était encore réduite.
Le nombre de personnes que j'ai fini par extraire dépassait... deux cents !
« C'est quoi, ce chiffre ? C'est impossible ! »
Je n'ai pas pu m'empêcher de crier.
Normalement, sur une population d'environ huit mille habitants, les mages ne sont, statistiquement, que 0,02 %.
Mais si on peut repérer ceux qui ont un potentiel caché, ils sont 2,5 % : voilà ce que j'ai découvert.
Une erreur de calcul extrêmement réjouissante, mais si j'en faisais trop, je m'exposerais à des malentendus et à des curiosités inutiles.
À partir de là, j'ai décidé d'avancer prudemment, en restant sur mes gardes.
Étape suivante : à partir de la liste établie, j'ai sélectionné les habitants relativement jeunes, enfants compris, qui ont dix ans ou plus aujourd'hui, et j'ai obtenu une liste d'une cinquantaine de personnes.
À ce stade, j'étais presque complètement à bout...
Chaque jour, je comparais les inscriptions remontées des guichets des stands de tir avec ma liste.
J'ai répété ce travail tous les jours.
Et le premier se trouvait tout près de moi !
Une personne que je connaissais, pas même besoin de vérifier.
Et aucun souci non plus pour l'autre problème.
C'était peut-être un coup du destin, ça aussi.
Quand je l'ai trouvée, je me suis tellement réjoui que les gens autour de moi m'ont regardé d'un drôle d'air.
Ensuite, parmi les réfugiés secourus autrefois et le personnel embauché pour gérer les stands de tir, j'ai trouvé plusieurs noms qui pouvaient correspondre, et j'ai poursuivi les vérifications avec prudence.
Avec eux (ou elles), l'autre problème pouvait être ignoré.
Arrivé là, j'ai enfin pu confier le travail simple à d'autres.
Cela dit, il fallait des gens qui accomplissent la tâche en silence, sans le moindre doute sur mes instructions.
Je ne pouvais le confier qu'à un petit nombre de personnes de confiance, comme Anne ou Claire.
Ensuite, les candidats ont continué d'apparaître régulièrement, et une dizaine de candidats ont été identifiés.
Mais je ne pouvais pas leur faire passer tout de suite le rituel de vérification des aptitudes.
Il fallait s'assurer de leur caractère, de leur loyauté envers la maison du baron Solis, et trouver un prétexte, même forcé, pour leur faire passer le rituel.
Si, à peine leurs aptitudes de mage confirmées, ils allaient se vendre à un autre domaine, ce serait la catastrophe.
Oui, voilà l'autre problème.
Pour le premier prétexte, je me servirais du tournoi régulier.
Dans cette idée, sous prétexte de réunions sur le tournoi régulier et de vérification de l'avancement, je passais chaque jour aux stands de tir, en attendant avec impatience l'arrivée des personnes que j'avais en vue.
Et en plus, sous prétexte d'en faire du personnel d'organisation du tournoi régulier, j'ai engagé les uns après les autres tous les candidats que je pouvais m'attacher.