La gestion des stands de tir avance bien, pour le moment.
Mais tout cela n'est qu'un moyen : le but est ailleurs.
Je n'ai fait que poser les fondations nécessaires à ce but.
« Monsieur Raymond, merci de m'accorder un peu de votre temps aujourd'hui. »
« Je vous en prie. J'ai cru comprendre que vous aviez une question à titre personnel. J'espère pouvoir vous être utile. »
« Oui, je voudrais vous poser des questions sur les mages...
Si, par hypothèse, on découvrait qu'une personne qui travaille chez nous est en fait un mage, qu'est-ce qu'il faudrait faire ? »
« Co-co-comment... v-v-vous savez ça ? »
Hein ? Bizarre. Monsieur Raymond n'est pas lui-même, aujourd'hui. Il n'a pas son aplomb habituel.
L'intendant, d'ordinaire si calme et posé, est étrangement troublé.
« Non, c'est que si on en trouve un à l'avenir, je ne connais ni le traitement à lui accorder ni les usages courants, alors je voulais vous demander. »
« Ah... C'est donc cela. Je vois. Fiou. »
En le voyant afficher un air clairement soulagé et pousser un soupir, je me suis inquiété : est-ce que j'avais dit quelque chose de bizarre ?
« Tout d'abord, dans la région de la capitale, les mages sont très bien payés. Pour vous donner une idée, en gros, autant qu'un chevalier qui forme le noyau de l'ordre des chevaliers de la capitale.
Cela dit, l'appréciation varie aussi selon l'élément du mage et les magies qu'il est capable de déployer. »
« Je vois. Il y a une sorte de cours, alors ? »
« Sa valeur dépend du but de l'employeur et du type de mage qu'il recherche.
Il faut dire aussi que certains nobles de haut rang entretiennent plusieurs mages par simple vanité. »
« Je vois, c'est l'offre et la demande. »
« Oui. Par exemple, pour la maison du baron Solis, proche de la frontière, le développement et le militaire sont les deux priorités absolues.
C'est pourquoi les mages liés au développement, comme ceux de la terre et de l'eau, et les mages dont la magie a un fort pouvoir destructeur, comme ceux du feu et de la foudre, sont précieux ; mais dans d'autres domaines, la situation est différente. »
« Je vois... Si c'est nous qui payons, le maximum, ce serait à peu près l'équivalent d'un chef de garnison qui commande cent soldats, non ? »
« En effet. Même ainsi, comparé au centre du royaume, c'est nettement moins attrayant...
Enfin, cela dépend aussi de la façon dont il était traité jusque-là.
Par exemple, s'il était au départ simple soldat, je pense que le double de sa solde suffirait amplement pour le moment.
À condition de pouvoir négliger le risque qu'on vienne le débaucher, cela dit. »
« Merci beaucoup. Ça m'a été très utile. »
Monsieur Raymond est revenu, sans que je m'en aperçoive, à son fonctionnement normal, en mode homme compétent.
« Jeune maître Takuhir, auriez-vous une idée de nouveau mage ? »
« Eh bien, disons qu'il y a une possibilité, c'est à peu près le degré de certitude... »
« Voilà qui est prometteur ! J'attendrai donc de bonnes nouvelles. »
Grâce à l'intendant, j'ai bien compris comment on traite les mages.
Eh oui : la principale raison pour laquelle je me mêle de la gestion des stands de tir, c'est que je voulais rassembler des mages sous mes ordres, comme force à moi.
Dans ce monde, ceux qui peuvent utiliser la magie se répartissent en deux catégories.
[Première catégorie]
Il s'agit de la magie très répandue chez les nobles devenus seigneurs.
On l'appelle aussi compétence unique (magie), et elle ne peut se manifester que chez le seigneur et ceux de son sang.
Bien sûr, pas chez tous ceux de son sang : d'ordinaire, même dans la lignée directe du seigneur, la probabilité qu'elle se manifeste est inférieure à une chance sur deux.
On l'appelle aussi magie du sang ; l'élément magique utilisable est presque fixé par la lignée, et ce n'est que si les deux parents possèdent des compétences uniques différentes qu'il arrive parfois qu'une compétence unique d'un autre élément se manifeste chez l'enfant.
Dans la maison du baron Solis, il y a mon père, qui possède la compétence de Magie spatio-temporelle, et ma mère, qui possède la compétence de magie de la terre de la lignée du baron Cornell.
C'est pourquoi j'ai moi aussi des aptitudes pour la Magie spatio-temporelle (actuellement disparue), et ma petite sœur des aptitudes pour la magie de la terre (pas encore manifestée).
Comme un élément différent s'est mêlé à la lignée, mon grand frère, par exception, possède des aptitudes pour la rare magie de lumière.
Chez les nobles, on tente apparemment de marier des personnes possédant des compétences uniques de lignées différentes, pour faire naître une compétence unique d'un élément que la famille n'a pas. Cela dit... rien ne garantit que l'enfant aura la compétence unique espérée.
[Deuxième catégorie]
Une magie qui se manifeste chez un individu, sans rapport avec le seigneur (noble).
Contrairement aux compétences uniques, c'est une magie qu'on peut utiliser même sans être noble, sans rapport avec l'Autorité ni avec la lignée de la famille du seigneur.
Elle suppose que la personne ait des aptitudes magiques, et ceux qui peuvent l'utiliser sont appelés mages.
Seulement, on dit qu'une personne sur cinq mille seulement possède ces aptitudes : ce sont des êtres extrêmement rares.
La raison est simple. Même si quelqu'un a des aptitudes de mage, il ne s'éveillera pas en tant que mage tant qu'il n'aura pas passé le rituel de vérification des aptitudes magiques correspondant à son élément.
Pour commencer, celui qui tente de vérifier ses aptitudes n'a aucun moyen de savoir à l'avance s'il a des aptitudes de mage, ni, en plus, de quel élément serait sa magie.
C'est pourquoi, pour tester ses aptitudes magiques, il faut passer un à un les rituels de vérification de chaque élément.
Et même après avoir vérifié tous les éléments, ceux qui ont des aptitudes de mage sont si peu nombreux qu'on risque très fortement d'avoir simplement gaspillé de l'argent et du temps.
Mais le plus gros problème, c'est le coût des rituels magiques.
Un rituel exige un [catalyseur] adapté à chaque élément, prélevé sur certains monstres ; un seul rituel coûte une somme colossale, plus d'une année de revenus pour un roturier.
La raison, c'est que les catalyseurs utilisés pour les rituels sont chers.
Pour récolter des catalyseurs, il faut s'aventurer dans les Contrées démoniaques où vivent les monstres et les chasser au péril de sa vie.
Il y a même des gens dont c'est le métier.
Pour toutes ces raisons, les mages sont devenus des êtres précieux, à raison d'un sur cinq mille.
Précisément parce qu'ils sont précieux, ceux qui possèdent une compétence magique sont très demandés, et presque tous se retrouvent accaparés par les nobles influents.
Dans les régions frontalières, peu peuplées et pauvres en nobles influents, on peut dire qu'il n'y a pratiquement aucun mage.
Même sur les terres du baron Solis, à part la famille du seigneur et ses compétences uniques, personne n'a d'aptitudes magiques.
Ou plutôt, on n'en a pas découvert : ce serait plus juste.
Sara, la mage de la terre, est quelqu'un que ma mère a amené de sa famille ; elle est elle-même issue d'une branche cadette de la maison du baron Cornell, et c'est une compétence unique héritée de son sang.
Même sur un domaine de huit mille habitants, voilà la réalité.
Depuis longtemps, on cherche et on tente de déterminer les aptitudes de mage sans passer par les rituels à catalyseur.
Pourtant, aucune méthode n'a encore été établie.
On sait seulement quelques choses dont on dit qu'elles valent mieux que rien, et c'est tout.
Par exemple :
- Ceux qui ont des aptitudes pour la magie de la terre
→ lisent les veines de la terre, découvrent des mines ou excellent dans les travaux de génie civil
- Ceux qui ont des aptitudes pour la magie de l'eau
→ lisent les veines d'eau et devinent à coup sûr les emplacements propices aux puits
- Ceux qui ont des aptitudes pour la magie du feu
→ lisent le cheminement du feu et ne se laissent jamais prendre par les flammes, même dans un incendie
- Ceux qui ont des aptitudes pour la magie du vent
→ lisent le cheminement du vent ; beaucoup sont particulièrement doués au tir à l'arc
- Ceux qui ont des aptitudes pour la magie du son
→ ont une ouïe excellente et excellent à distinguer les sons et en musique
Comme traits potentiels des mages, les textes se contentent d'écrire, avec une faible fiabilité, qu'ils ont des capacités un peu supérieures à celles des gens ordinaires.
C'est pour cela que j'ai monté un plan.
Et c'est ce qui mène à la gestion des stands de tir que je mène en ce moment.
***
Un jour de février, la réunion mensuelle de la maison du baron Solis, lancée à l'occasion des mesures contre les inondations, en était déjà à sa cinquième séance.
Voici en gros ce qui en est ressorti.
○ Sur les mesures contre les inondations
Les travaux contre les inondations prenaient un peu de retard sur le calendrier, faute de mages de la terre.
La raison : d'autres domaines avaient eux aussi besoin de travaux de génie civil, la famille de ma mère avait accepté leurs demandes, et il devenait difficile de trouver des mages de la terre à envoyer à la maison du baron Solis.
Nous avions averti les seigneurs voisins des inondations, et, contre toute attente, le vicomte Gorman avait pris l'avertissement au sérieux et entrepris des travaux contre les inondations.
La famille de ma mère avait elle aussi reçu du vicomte Gorman une demande d'envoi de mages de la terre pour les travaux ; ne pouvant refuser, elle peinait à répartir les mages de la terre à envoyer.
Par ailleurs, il fut décidé lors de cette réunion de reprendre, pour les secours et l'accueil des réfugiés en cas d'inondation, les mesures prises lors de la dernière famine.
○ Sur le tournoi de tir
Rapport annonçant que le premier tournoi de tir aurait lieu le mois prochain.
Pour l'organiser, un comité d'organisation serait créé et je le dirigerais ; le montant des prix pour les mieux classés fut discuté et fixé.
Pour les tournois réguliers, on me confia la gestion avec un pouvoir de décision presque total.
○ Proposition supplémentaire
Et pour finir, je présentai une proposition capitale pour moi.
« Je pense que trouver des mages de la terre est actuellement le problème le plus urgent. Pour y répondre, je voudrais commencer à chercher des mages sur le domaine avec une méthode trouvée dans un vieux texte. »
Encore une idée saugrenue, firent mes parents, un peu consternés, mais j'ignorai délibérément leur réaction.
« Par hypothèse, si je découvrais moi-même des candidats mages et que je pouvais les présenter officiellement à notre maison en tant que mages, serait-il possible de recevoir une contrepartie ?
Je n'ai pas trouvé de méthode sûre, mais pour l'instant, je voudrais tenter quelque chose avec mes propres pièces d'or : je vous demande donc votre approbation. »
Mes parents ne s'opposèrent pas franchement à cette histoire douteuse, mais ils avaient l'air visiblement sceptiques.
« Si tu le fais sous ta propre responsabilité, je ne t'en empêcherai pas. Mais ce sont de précieuses pièces d'or. Promets-moi deux choses.
Ne fais pas d'investissements inutiles, avance petit à petit en observant, et si ça ne marche pas, abandonne sans discuter. »
Telles furent les conditions de leur accord.
« Je vous le promets. Par ailleurs, en contrepartie des mages présentés, j'aimerais que vous acceptiez quelques points... »
Oui, c'est là que tout se jouait.
Il fallait que je gagne bien ma petite monnaie ici...
- Si je découvre et présente quelqu'un qui a des aptitudes magiques, je reçois une contrepartie
- La contrepartie est versée en pièces d'or, pour un montant équivalent à cinq rituels d'aptitude magique
- Pour cinq personnes présentées, une devient mon serviteur attitré
- Même pour un mage qui devient mon serviteur, je reçois la contrepartie de la présentation
- Le salaire de ce mage est lui aussi payé par la maison du baron Solis
Je leur fis accepter ces conditions.
La maison du baron Solis, elle aussi, voulait le moindre mage supplémentaire, et une contrepartie de cinq rituels, en termes d'efficacité, c'était une très bonne affaire.
De toute façon, pour une population d'environ huit mille habitants, statistiquement, il y a une ou deux personnes ayant des aptitudes de mage.
Dans ce cas, en découvrir et en présenter cinq relevait du conte de fées.
Impossible, quoi qu'il arrive.
Mon père faisait apparemment ce calcul en coulisses.
Enfin... ce n'est pas ce qui va se passer.
En souriant en douce, à l'abri des regards, je songeai aux prochaines mesures.
Tant que mon père a de l'argent devant lui, il faut que je me fasse bien payer les fonds pour la suite.
C'est à partir de là que mes gains en pièces d'or allaient s'accélérer.