L'année nouvelle est arrivée, et j'ai enfin eu dix ans.
Jusqu'ici, face aux malheurs annoncés de l'avenir, j'avançais mes propositions en misant surtout sur des parades défensives.
Mais il est temps de passer à l'offensive. C'est ce que je me disais.
Avec tout ce que j'ai fait jusqu'ici et ce qui est en cours, l'histoire va sans doute changer considérablement.
Si je continue à appliquer mes parades contre [l'histoire précédente], j'ai l'impression que des écarts vont apparaître.
Pour y faire face, je sentais qu'il fallait écrire l'histoire moi-même, et m'y préparer.
Alors j'ai pris une résolution.
Recruter des gens et m'assurer des subordonnés qui seront mes bras et mes jambes.
M'assurer pour cela des fonds propres nécessaires.
D'abord, trois ans ! J'ai décidé de m'y consacrer sérieusement.
« J'ai une affaire à soumettre à votre approbation lors de cette réunion. »
Dès le début de l'année, à la réunion ordinaire où la famille était présente, j'ai joué mon coup suivant.
« Comme je vous en avais parlé, je voudrais construire un stand de tir et engager des gens pour le faire tourner. Autorisez-moi à utiliser les pièces d'or que vous m'avez allouées comme budget. »
La réaction n'a été ni favorable ni défavorable.
« Takuhir, maintenant ? »
« Oui, père. C'est justement maintenant qu'il le faut. »
« Pour quelle raison ? »
« Les gens embauchés pour faire tourner le stand de tir, je compte qu'ils jouent un rôle central si jamais une catastrophe survient. »
« Je vois, il s'agit de garder les gens qui se sont distingués autrefois au bureau d'accueil et aux distributions de repas, c'est bien ça ? »
C'est monsieur Raymond qui a réagi à la place de mon père.
« Oui. Et je pense qu'il faut agir maintenant, pendant que nous en avons les moyens. De toute façon, j'avais prévu de faire des habitants du domaine une force armée, tôt ou tard. »
En effet, le personnel engagé lors des mesures de secours passées avait été réduit petit à petit, à mesure que leur ampleur diminuait.
« C'est le budget de Takuhir. Il peut en faire ce qu'il veut. »
« Merci, mère. »
« ... »
À partir d'un certain moment, mon père a été laissé sur la touche.
Lors de la réunion ordinaire, j'ai obtenu l'autorisation de mener moi-même le projet de stand de tir avec le budget qu'on m'avait accordé (1 500 pièces d'or), sous couvert de conserver du personnel, de faire des habitants une force armée et de dénicher de bons tireurs.
« Bon, il faut vite lancer plein de choses. Anne, désolé, mais tu vas avoir du travail. Tu veux bien m'aider ? »
« Avec joie ! Laissez-moi vous aider, je vous en prie. Je suis impatiente de voir ce qui va encore sortir cette fois. »
Anne me prendrait-elle pour une boîte à surprises ?
« D'abord, on va à l'atelier. Je compte sur toi. »
« Oui ! »
« Ensuite, au bureau d'accueil. »
« Aucun problème. »
« Et puis au camp de réfugiés aussi. »
« Où vous voudrez ! »
Et c'est ainsi qu'Anne et moi avons fait le premier pas vers ce nouvel objectif.
Production en série des arbalètes améliorées
Je suis allé à l'atelier passer commande à maître Geld et à monsieur Karl.
« Privilégiez la facilité d'emploi, la solidité et les délais, s'il vous plaît. »
« Comptez sur nous. Les commandes du jeune maître passent toujours en priorité. »
Trouver et construire le stand de tir
Nous sommes allés voir le camp de réfugiés, à la lisière de la ville d'Est.
« Il est occupé dans quelle proportion, ici ? »
« Au plus fort, il était plein à quatre-vingt-dix pour cent, mais maintenant, c'est à peu près vingt pour cent. Nous réorganisons aussi l'emplacement des résidents actuels, il y a donc largement assez de terrain libre à utiliser. »
La réponse de Claire, du bureau d'accueil, qui nous servait de guide, m'a satisfait.
Entre l'installation sur les terres de défrichement et les emplois stables, beaucoup avaient quitté le camp, et le nombre de résidents diminuait peu à peu.
Pour commencer, je vais construire ici un stand de tir assez grand.
Pour que les flèches perdues ne partent pas aux alentours, un mur d'enceinte entoure le bâtiment sur trois côtés, les murs du bâtiment lui-même sont ouverts, le plafond est haut, et à côté, on a aménagé l'accueil et les autres installations.
Trouver le personnel pour faire tourner le stand
Manier et entretenir les arbalètes demandait du monde. Heureusement, depuis la bataille d'anéantissement de Southgate, l'armée permanente avait grossi et disposait d'une marge : j'ai donc décidé de leur confier la surveillance à tour de rôle.
La nuit et le matin, le stand servira de lieu d'entraînement réservé aux soldats : à cette condition, mon père a donné son accord.
Pour l'accueil des tireurs et l'inscription des utilisateurs, j'ai trouvé du personnel attitré. Le noyau, ce sont les gens qui avaient travaillé au bureau d'accueil et aux distributions de repas lors des secours aux réfugiés.
Claire, qui nous a guidés dans le camp, en fait partie.
Je lui avais confié le bureau d'accueil, aujourd'hui réduit.
Plus qu'aux réfugiés, il sert désormais de bureau de placement pour la ville d'Est, mais une fois le stand de tir construit, il devrait retrouver son animation.
Et j'avais aussi réussi, tant bien que mal, à garder ici d'autres gens que je tenais à conserver.
J'ai aussi recruté des gens issus des réfugiés, des bas quartiers, de l'orphelinat, qui cherchaient un emploi stable.
***
Quelques mois plus tard, les installations terminées et tous les préparatifs bouclés, j'ai ouvert le stand de tir aux habitants comme lieu de divertissement.
« Ceux qui veulent tirer, on vérifie votre plaque d'inscription ici et on vous remet les flèches. Trente tirs par jour et par personne au maximum ! »
« Ceux qui viennent pour la première fois, inscrivez-vous au guichet là-bas, prenez votre plaque d'inscription, puis faites la queue ici ! »
Une femme chargée de l'accueil donnait de la voix pour guider tout le monde.
Dès l'ouverture, le stand de tir s'est animé, et au bout de quelques semaines, il y avait la queue tous les jours.
Il y a une raison à cela.
Au stand, on ne s'est pas contenté d'installer des cibles : on leur a attribué des points.
Il y a bien sûr des cibles difficiles qui rapportent beaucoup.
Et si on obtient un certain score en trente tirs, on gagne un petit lot.
· Un bon pour deux verres d'alcool gratuits dans une taverne de la ville
· Un assortiment de nouilles séchées pour une journée
· De l'argent liquide (moins que la valeur des deux lots précédents)
On peut choisir ce qu'on veut parmi ces trois.
« L'alcool d'aujourd'hui, il est pour moi ! »
« Aujourd'hui, ma bourgeoise m'a dit de ramener des nouilles. »
« Ah ouais ? Alors on parie un verre sur qui gagne ? »
En fait, au début, j'avais réglé les choses pour que les lots se gagnent facilement.
Puis, petit à petit, j'ai ajusté la difficulté pour qu'ils soient plus durs à obtenir.
Aujourd'hui, seules quelques personnes par jour en gagnent un.
On participe gratuitement, et on peut gagner un petit lot.
Cette première réussite pousse les gens à revenir tous les jours.
Et peu à peu, ils y prennent goût, se mesurent entre amis, et de plus en plus de gens passent tirer pour s'amuser pendant leur temps libre ou en rentrant du travail.
Voici les règles fixées d'avance, notamment pour empêcher la triche.
Règles d'utilisation
Principe de base : le stand de tir est réservé aux habitants du domaine d'Estor (et aux réfugiés inscrits comme tels).
Pas de limite d'âge ni de sexe, mais seuls ceux qui ont préalablement enregistré les informations requises au bureau d'accueil peuvent l'utiliser.
L'idée de l'inscription, c'est la même que n'importe quelle inscription de membre.
· Condition d'utilisation : savoir armer et épauler l'arc soi-même
· Pour l'utiliser, il faut présenter sa plaque d'inscription à l'accueil du stand
· Trente tirs par jour et par personne au maximum
Autres
Au bureau d'accueil et au stand de tir, d'autres avis sont affichés : une fois les choses stabilisées, un tournoi régulier sera organisé environ une fois par mois, et les meilleurs du tournoi régulier recevront des lots (des pièces d'or) sans commune mesure avec ceux de tous les jours.
· Le tournoi régulier est ouvert à tous les détenteurs d'une plaque d'inscription
· Une fois par an, un tournoi suprême sera organisé, avec une forte récompense
· Seuls les trois premiers des tournois réguliers peuvent participer au tournoi suprême
Ainsi, les informations sur les habitants inscrits et sur les gagnants de lots se sont concentrées au gouvernement du domaine.
Je n'exagère pas en disant que c'est cette information-là que je voulais le plus, et que c'est pour elle que j'ai mis tout ça en place.
Les détails, ce sera pour plus tard...
Pendant que le stand de tir connaissait chaque jour un succès éclatant, on a augmenté la production des arbalètes améliorées.
Une fois qu'on a eu une certaine marge en stock et en personnel, on a ouvert l'un après l'autre des stands de tir simplifiés et des bureaux d'accueil dans les quatre autres villes (Flan, Mars, Phobos et Deimos).
Parce que, voyant le stand de la ville d'Est si animé,
les voix réclamant « Un stand de tir chez nous aussi ! » se faisaient de plus en plus fortes.
Petite parenthèse : un village très éloigné de toute ville ayant un stand de tir a demandé
« Nous avons construit notre propre stand de tir, alors fournissez-nous des arbalètes et des flèches », et ça m'a surpris. »
Bon, comme on ne peut pas le surveiller, il n'y aura pas de lots, mais j'ai donné mon accord à condition que le responsable du village gère et délivre les plaques d'inscription, et que les soldats en garnison ou les gardes surveillent les arbalètes à tour de rôle.
Et c'est ainsi que la baronnie de Solis s'est prise d'engouement pour le tir.
À ce rythme... il faudrait peut-être organiser assez vite non seulement les tournois réguliers, mais aussi le tournoi suprême...
Voilà ce que je commençais à me dire.
Au passage, les soldats qui surveillent le stand de tir font partie de l'armée permanente de la maison du baron : je n'ai donc pas eu à payer leurs salaires.
En revanche, les salaires des employés de bureau qui s'occupent de l'accueil et de la collecte des informations sur les inscrits, le prix des lots et les frais de construction du stand, je les ai pris sur le budget qu'on m'a confié (1 500 pièces d'or).
Il faudra bien rentabiliser cet investissement un jour, mais pour l'instant, il n'y a qu'à foncer : voilà ce que je me disais.
Entre-temps, deux mois ont passé.
« Les informations sur les inscrits d'hier sont arrivées. Hier, il y a eu plus de cent nouveaux inscrits ! »
Ce genre de rapport me parvient désormais.
L'exploitation du stand de tir est sur les rails, et les habitants sont de plus en plus nombreux à y participer.
Les informations sur les inscrits arrivent aussi régulièrement des autres villes et villages, au point que le service chargé de gérer les inscrits se retrouve à se prendre la tête devant des montagnes de documents.
« Jeune maître Takuhir, le total des inscrits a dépassé les mille, je pense qu'on pourrait commencer les tournois réguliers. »
Claire, qui m'apporte ce rapport, est désormais une pièce maîtresse du fonctionnement du stand de tir.
À l'origine, c'est une jeune femme issue de l'orphelinat, embauchée au bureau d'accueil lors de la prise en charge des réfugiés.
Depuis, elle n'a jamais cessé de travailler pour nous et comprend bien mes intentions : c'est aujourd'hui presque mon bras droit.
Ah oui... j'avais oublié.
Entre la construction des quatre autres stands, l'affectation et la formation du personnel, je courais dans tous les sens chaque jour, et je n'avais pas eu la tête à organiser les tournois réguliers.
Comme il y avait des préparatifs, j'avais annoncé le premier tournoi régulier pour dans trois mois, mais l'échéance approchait.
Ça va bientôt commencer, non ? Chez les habitants qui viennent tirer aussi, c'est l'ambiance, apparemment.
« Claire, tu pourrais réunir les gens compétents de chaque service ? Quelques-uns, pour commencer. Je voudrais créer un comité d'organisation pour préparer les tournois réguliers. »
« Oui, j'ai déjà sélectionné les personnes qui pourraient être utiles. Je les convoque tout de suite. »
... Oui, Claire aussi est vraiment très efficace.
J'ai annoncé à chaque stand de tir qu'un tournoi régulier se tiendrait dans un mois et qu'il fallait commencer les préparatifs ; puis j'ai exposé mes idées aux membres choisis pour le comité d'organisation, et nous avons discuté jour après jour des mesures pour les concrétiser.