« Le baronnet Solis est de retour ! »
C'est mon frère qui se tenait là et qui annonçait son arrivée, débordant d'énergie, à ceux venus l'accueillir.
Le mois qui a suivi la grande victoire de Southgate, mon père et mon frère, ainsi que l'armée du baron Solis, sont rentrés après avoir reçu leurs récompenses à la capitale royale.
« Dalek, que tu sois rentré sain et sauf, c'est tout ce qui compte. Et tes exploits... Toi aussi, félicitations pour tes exploits.
Dalek, tu n'es pas blessé ? J'étais vraiment inquiète, tu sais. »
Ma mère, les yeux embués, serre mon frère dans ses bras ; et mon père, expédié en une phrase, a l'air un peu triste...
Bah, c'était à prévoir.
Une partie de l'armée était rentrée en avance avec le matériel et les chevaux de guerre pris à l'ennemi, ainsi que les arcs d'Estor, dissimulés dans les chariots ; mais le gros des troupes, entre l'aller-retour à la capitale royale et le séjour sur place, est rentré avec environ un mois de retard.
« Pour votre retour sain et sauf et pour vos hauts faits d'armes, tous vos vassaux vous adressent leurs félicitations. Par ailleurs, le matériel arrivé en avance a déjà été transféré aux endroits prévus. »
C'est ensuite monsieur Raymond qui a salué mon père.
Aussitôt la bataille terminée, mon père a fait ranger dans les convois les arcs d'Estor de tous les soldats, sous prétexte de les faire réparer et entretenir.
À la place, il leur a fait porter les arbalètes améliorées que chacun avait emportées à l'aller.
En fait, seule l'armée du baron Cornell, qui avait combattu à nos côtés, a vu les arcs d'Estor.
Bon, ça finira par se savoir, mais garder autant que possible les nouvelles armes secrètes, c'est une règle qu'il a appliquée à la lettre.
Les résultats obtenus étaient si importants que même les arbalètes améliorées ont, semble-t-il, suffi à attirer l'attention, mais...
« Grand frère, les récompenses à la capitale royale, et ce qui s'est passé sur le champ de bataille, racontez-moi tout, s'il vous plaît ! »
« Grand frère, et mon cadeau ? »
Moi, cette fois, j'étais resté à la maison. Du coup, je ne sais pas grand-chose de ce qui s'est vraiment passé pendant les combats, ni à la capitale royale.
Et ça, ça m'intriguait énormément.
Ma petite sœur, elle, avait l'air surtout préoccupée par son cadeau.
« Le plan a marché à la perfection ! Le commandement du chef Weiss aussi était parfait, je trouve.
Je vous raconterai tout tranquillement plus tard, alors commençons par entrer au manoir. »
Oui, c'est vrai, j'ai peut-être un peu trop pressé mon frère.
J'ai décidé de me faire raconter les détails petit à petit.
Après avoir réussi à défendre la frontière et infligé de lourdes pertes à l'ennemi, l'armée s'est reposée au fort de Southgate, puis s'est rendue à la capitale royale.
Là-bas, devant le roi et les nobles alignés, ils ont été honorés pour leurs exploits et ont reçu leurs récompenses.
<Mérite collectif>
Margrave Hastburg : 10 000 pièces d'or
<Mérites individuels>
Premier mérite : baron Solis : 8 000 pièces d'or
Deuxième mérite : baron Cornell : 5 000 pièces d'or
Troisième mérite : vicomte Kirias : 3 000 pièces d'or
Distinction pour mérite : Dalek von Solis : 500 pièces d'or
Mon frère n'a pas seulement été honoré : il a aussi été élevé au rang de baronnet.
Cette campagne ayant été une guerre défensive, aucun territoire n'a été gagné. Les récompenses ont donc été versées en pièces d'or.
Le domaine d'Estor, à la frontière, est vaste et compte beaucoup de terres encore vierges ; mon père, au contraire, semble avoir apprécié de recevoir de l'or.
Une partie des récompenses sera distribuée aux soldats qui ont pris part à la campagne, et le reste servira au budget de l'administration intérieure ; il est aussi prévu de l'employer à la mise en valeur du domaine.
Par ailleurs, le baron Cornell, chaudement recommandé par mon père, a été reconnu à la capitale royale comme celui qui avait soutenu le baron Solis dans l'ombre, et donc comme méritant.
Le baron Cornell, qui n'était guère à son aise à la guerre et qu'on raillait en le traitant de « laissé-pour-compte des champs de bataille », en aurait été extrêmement heureux.
Mon frère, qui à douze ans à peine s'était illustré dès son premier combat, est devenu célèbre du jour au lendemain.
Pour le grand mérite d'avoir mis la cavalerie de fer en déroute grâce à la magie de lumière et d'avoir renversé le cours de la bataille, il a reçu, en plus de l'or, le titre de baronnet.
S'il succède à mon père, il deviendra baron, mais jusque-là, il n'aurait eu aucun titre ; à présent, il en possède un.
Comme il n'a pas de domaine, il touche une pension annuelle versée par la maison royale, cela dit.
En plus, cette campagne a eu des retombées inattendues.
Sur les instructions du margrave Hastburg, l'armée du baron Solis et celle du baron Cornell ont été chargées de nettoyer le champ de bataille.
Ce qu'on en a tiré mérite d'être souligné.
C'était sans doute une attention du margrave Hastburg, mais la récolte a été extrêmement profitable.
Comme butin, il y avait les chevaux de guerre et l'équipement de la cavalerie de fer, et parmi eux, beaucoup de pièces d'équipement coûteuses.
Les chevaux de guerre étaient évidemment presque tous blessés, mais on en comptait 100 légèrement blessés et utilisables tout de suite, et 200 qui pourraient de nouveau servir de chevaux de guerre une fois soignés.
En plus, on a récupéré un peu plus de 300 chevaux gravement blessés, dont on ne sait pas s'ils pourront guérir.
Sur ce nombre, le margrave a donné aux deux maisons des barons Solis et Cornell 300 chevaux de guerre qui semblaient utilisables.
Les armes et les armures, retirées aux soldats qui s'étaient rendus et aux morts au moment de les enterrer, ont été récupérées à raison d'environ 1 300 de chaque.
Certaines étaient criblées de trous, d'autres tordues et inutilisables, mais une partie pouvait être réparée et réutilisée.
Ce qui ne peut pas être réutilisé sera vendu comme matériau aux forgerons, ou revendu par l'intermédiaire de marchands.
La répartition s'est faite comme suit :
Armée du baron Solis
・250 chevaux de guerre
・1 000 armes (y compris celles impossibles à réutiliser)
・1 000 armures (y compris celles impossibles à réutiliser)
Armée du baron Cornell
・50 chevaux de guerre
・300 armes (y compris celles impossibles à réutiliser)
・300 armures (y compris celles impossibles à réutiliser)
Mon père voulait simplement diviser le nombre total de chevaux de guerre et d'équipements obtenus en fonction du nombre de soldats engagés par chacune des deux maisons, mais le baron Cornell, reconnaissant envers mon père de l'avoir recommandé pour ses mérites, a proposé de lui-même cette répartition.
Ayant vu de ses yeux l'arc d'Estor à l'œuvre, le baron Cornell aurait aussi demandé à en acheter, mais mon père aurait refusé, au motif que c'est pour l'instant une arme qui doit rester secrète.
En laissant entendre qu'il serait prêt à en discuter plus tard.
En attendant, à défaut d'arcs d'Estor, il a été décidé d'envoyer à la maison du baron Cornell 200 arbalètes améliorées, en remerciement pour la répartition des chevaux de guerre et du reste.
« Alors, père a gagné en réalité plus que l'or qu'il a reçu, c'est ça ? »
« Oui, rien que le butin, ça représentait déjà pas mal, alors je pense qu'il va sans doute s'en servir pour renforcer l'armée... »
La marge financière de la maison du baron Solis : c'est quelque chose qui compte énormément pour ce que j'envisage à l'avenir.
Les informations que mon frère m'a données étaient extrêmement précieuses.
« Takuhir ! Tu manigances encore quelque chose, toi ? Ça se voit sur ta figure. »
Aïe. Pendant que mon frère parlait, j'avais peut-être, sans m'en rendre compte, la tête du gouverneur véreux devant ses « gâteaux dorés ».
Il faut que je fasse attention...
Par la suite, grâce aux récompenses et au butin, l'organisation de l'armée a été profondément remaniée.
Avec les chevaux de guerre et l'équipement obtenus dans cette bataille, une nouvelle unité de cavalerie de fer a été créée et les unités montées ont été renforcées ; presque tous les soldats de l'armée permanente ont désormais leur cheval.
Et beaucoup de soldats à temps partiel ont été intégrés à l'armée permanente.
○ Répartition des chevaux de guerre
Baron Solis
210 chevaux (160 cavaliers de l'expédition + 50 de la garnison restée sur place) + 290 nouveaux chevaux de guerre
Compagnie de mercenaires du Faucon à deux têtes
40 chevaux + 10 nouveaux chevaux de guerre
○ Répartition des forces
Cavalerie de fer de Solis : 200 cavaliers (composée de l'armée permanente)
Cavalerie de Solis : 100 cavaliers (composée de l'armée permanente et de soldats à temps partiel)
Corps des archers de Solis : 350 hommes (composé surtout de soldats à temps partiel)
Chevaux de guerre de réserve : 200
Compagnie de mercenaires du Faucon à deux têtes : 50 cavaliers (contrat de mercenaires renouvelé)
Au passage, on appelle soldats à temps partiel ceux qui touchent une certaine somme par contrat et participent régulièrement à l'entraînement militaire, mais exercent un autre métier en temps de paix.
Gardes des portes des villes et des villages et autres hommes de garde, chasseurs, paysans, mineurs : les soldats à temps partiel ont toutes sortes de métiers.
Dans les petits villages, il arrive aussi que la garde et la garnison soient en grande partie assurées à tour de rôle par des soldats à temps partiel.
En principe, toute l'armée permanente est désormais montée, mais beaucoup d'hommes doivent encore être formés comme cavaliers, et on compte aussi sur la compagnie de mercenaires du Faucon à deux têtes pour servir d'instructeurs.
Les équipements dont on n'a pas besoin pour l'instant ont été réparés et remis en état chez les forgerons, puis mis en réserve ou vendus.
Le chef Weiss a profité de l'aller-retour à la capitale royale pour recruter de nouveaux membres et, avec les 10 chevaux que mon père lui a cédés, toute la compagnie de mercenaires servira désormais comme cavalerie.
Mon père aurait remis au chef Weiss 2 000 pièces d'or sur ses récompenses, au titre de récompense et de prime de prolongation du contrat, et lui aurait aussi demandé d'étoffer encore la compagnie.
Avec cette bataille, mon père a pris toute la mesure de la valeur du chef Weiss, et il veut apparemment se l'attacher pour de bon.
Les rentrées exceptionnelles tirées de la vente des équipements inutiles, qui ont renfloué les caisses, l'ont sans doute aussi encouragé à prendre des mesures aussi audacieuses.
C'est ainsi que l'armée du baron Solis a commencé à se doter d'un équipement militaire si fourni qu'il dépasse ce qu'on attendrait d'un simple baron.
À l'avenir, son organisation va encore se renforcer petit à petit.