« Hmph, ils se sont déployés comme prévu.
Pourquoi avons-nous avancé nos troupes si ostensiblement et les avons-nous laissés prendre les collines ? Ils ne sont même pas capables de le comprendre. »
Le margrave Gote, qui commandait l'armée d'invasion, murmura d'un air maussade.
« Les gens du royaume de Kyle ne pensent qu'à se défendre, apparemment. C'est pourquoi ils tiennent à s'emparer des collines, avantageuses pour la défense. »
À cette flatterie de son officier d'état-major, le margrave Gote hocha la tête, satisfait.
« Alors, comme prévu, le centre et l'aile droite se contentent de fixer l'ennemi, et l'aile gauche commence par arracher son aile droite.
La cavalerie de fer attend à l'arrière, entre dans la bataille au moment opportun et écrase l'aile droite ennemie. »
Le margrave Gote leva bien haut la main droite.
« En avant ! »
Aux ordres de chaque commandant, les troupes du margrave Gote se mirent en marche.
***
Au sommet de la petite colline.
« Comme prévu, ils arrivent par là. Je vous prie de faire préparer toute l'armée du baron Solis au tir à longue distance.
Les positions de tir suivront les numéros convenus. Qu'on attende jusqu'à l'ordre. »
Le commandant Weiss sourit devant ce déroulement conforme à ses prévisions et pria le baron de préparer ses hommes au combat.
Sur le champ de bataille, les mouvements des troupes du margrave Gote étaient évidents.
Face à l'aile gauche (l'armée du vicomte Kirias), elles avancèrent jusqu'à la limite de la portée des flèches, s'arrêtèrent et restèrent à se toiser.
Face au centre (le margrave Hastburg), elles se déployèrent de la même façon.
Seule l'aile gauche du margrave Gote passa à l'offensive contre l'aile droite ennemie (les armées du vicomte Hiyorimi et du vicomte Gorman).
En ignorant totalement la petite troupe placée à l'extrême droite ennemie.
Les intentions du margrave Gote étaient claires.
Comme forces de combat organisées, il ne fallait se méfier que du margrave Hastburg et du vicomte Kirias.
Il suffisait de les fixer, tout en concentrant l'attaque sur l'aile droite ennemie.
Le groupe de l'aile droite ennemie n'était qu'une cohue. Il jetterait son gros contre l'aile droite ennemie, l'écraserait sous le nombre et l'anéantirait unité par unité.
Une fois la ligne de front rompue, il lancerait la cavalerie de fer sur le flanc et les arrières ennemis, pour achever l'aile droite.
À ce moment-là, il écraserait d'abord la petite troupe installée tout à droite, sur la colline basse.
Ensuite, la cavalerie, supérieure en vitesse, contournerait l'aile droite ennemie par l'arrière et frapperait le camp du margrave Hastburg, le commandant en chef.
La charge des 2 000 cavaliers de fer percerait sans peine leur camp.
Le margrave Gote était satisfait du plan qu'il avait lui-même conçu, et du cours de la bataille qui se déroulait exactement comme prévu.
« Environ 2 000 ennemis, sans doute leur gros, attaquent violemment les camps de l'armée du vicomte Gorman et de l'armée du vicomte Hiyorimi. »
Installés au sommet de la petite colline, le baron Solis et le commandant Weiss voyaient très bien la situation, même sans les rapports des soldats.
Inférieures en nombre, les armées des deux vicomtes avaient en plus un moral bas.
L'armée du vicomte Hiyorimi, attaquée de front par un ennemi presque deux fois plus nombreux, commença très vite à céder.
Désemparée, elle reculait peu à peu.
L'armée du vicomte Gorman se battait avec acharnement, mais si le vicomte Hiyorimi reculait, elle se retrouverait à demi encerclée.
« Ce maudit Hiyorimi, quel incapable. »
Avec un claquement de langue, le vicomte Gorman ordonna à son tour de reculer.
L'armée du centre, menée par le margrave Hastburg, et l'aile gauche du vicomte Kirias, sur leurs gardes face aux ennemis qui leur faisaient face, ne pouvaient pas bouger.
Surtout, la cavalerie de fer du margrave Gote, dont il fallait le plus se méfier, attendait à l'arrière du camp ennemi : impossible d'aller porter secours.
« L'armée du vicomte Hiyorimi est en train de s'effondrer ! »
« L'armée du vicomte Gorman recule aussi ! »
Les rapports des soldats annonçant le péril des alliés et le brusque retournement de la situation parvenaient aux deux hommes l'un après l'autre.
« C'est bientôt le moment ? »
« Oui. »
Pour le baron Solis et le commandant Weiss, ce bref échange suffisait.
Le margrave Gote parcourut le champ de bataille du regard, satisfait.
« Ha ha ha ! Regardez-moi cette pitoyable débandade !
Il est temps d'en finir. Cavalerie de fer ! Passez sur les arrières de l'armée ennemie et rapportez-moi la tête du margrave !
Écrasez d'abord la petite troupe isolée, à l'extrême droite ennemie ! »
Le margrave Gote donna l'ordre d'écraser l'armée ennemie.
La cavalerie de fer, qui attendait, se mit alors en marche depuis l'arrière vers l'aile droite ennemie.
Face aux 2 000 cavaliers de la redoutable cavalerie de fer, une petite troupe d'à peine 600 hommes n'était qu'une chose à piétiner.
Dans un fracas de sabots qui faisait trembler la terre, la charge de la cavalerie de fer commença.
À cet instant, le margrave Gote était certain de la victoire.
La cavalerie de fer de Gote chargeait l'armée coalisée du baron Solis et du baron Cornell.
Devant la proie qu'ils allaient chasser, les cavaliers de fer, exaltés, poussaient des cris de guerre.
La distance était encore grande, mais devant le fracas des sabots qui faisait trembler la terre et ces 2 000 cavaliers qui fonçaient avec fureur, bien des soldats de l'armée du baron Solis retinrent leur souffle et se préparèrent à mourir.
S'ils tinrent bon, à un cheveu de céder à l'envie de s'enfuir, c'est parce que deux hommes, le baron Solis et le chef de la compagnie de mercenaires du Faucon à deux têtes, s'exposaient calmement à l'ennemi, impassibles.
Le fracas des sabots qui venaient leur annoncer la mort enflait encore, se rapprochant d'instant en instant.
« Que chacun vérifie que sa flèche est encochée, et se couche derrière le rempart, prêt à tirer. Personne ne sort avant le signal ! »
À l'ordre du baron Solis, les soldats se cachèrent tous ensemble derrière le rempart.
Seules trois personnes restaient exposées en haut du rempart.
« À mon signal, visez la tête du groupe ennemi, je vous prie. Allons, si vous gardez votre calme, cette bataille, nous la gagnerons. »
Aux paroles du commandant Weiss, le jeune garçon, figé par la tension, parvint tant bien que mal à sourire et hocha la tête.
Peu après, le commandant Weiss, qui fixait les cavaliers ennemis lancés à la charge, parla d'une voix calme.
« Direction droite numéro 2, maintenant ! »
Un éclair aveuglant apparut soudain dans un coin du champ de bataille et enveloppa toute la zone d'une lumière éblouissante ; la cavalerie de fer, lancée au galop, fut engloutie dans cette lumière, à commencer par le groupe de tête.
Devant cette lumière aveuglante surgie de nulle part, les chevaliers de la cavalerie de fer furent un instant aveuglés, eux et leurs montures.
Pour un cheval lancé à pleine vitesse, être aveuglé revient à perdre soudain le sens de l'équilibre.
Les chevaux s'écroulèrent violemment les uns après les autres, entraînant ceux qui suivaient.
Les cavaliers suivants se prenaient les jambes dans les hommes et les chevaux tombés, s'écroulaient à leur tour et entraînaient encore ceux qui venaient derrière.
Privés de la vue, sans même comprendre ce qui se passait, certains tombèrent de cheval et furent mis hors de combat, d'autres furent projetés par ceux qui suivaient, d'autres encore périrent piétinés.
L'armure lourde, qui protège la vie contre les attaques ennemies, devint au contraire mortelle lors de la chute.
Incapables de bouger librement, ils étaient piétinés par les sabots des chevaux de leur propre camp.
« Arrêtez ! Ne venez pas ! »
« À-à-à l'aide ! »
« Quelqu'un ! Relevez-moi ! »
Le champ de bataille devint une vision d'enfer où se mêlaient les hennissements des chevaux et les hurlements des hommes.
Des râles d'agonie indescriptibles emplirent le champ de bataille.
Un cheval lancé à pleine vitesse ne peut pas s'arrêter tout de suite.
Même ceux qui, malgré l'imprévu, avaient réussi tant bien que mal à maîtriser leur monture et à éviter la chute furent frappés par la même tragédie.
Comme ils galopaient à pleine vitesse, il fallait plusieurs secondes aux chevaux pour s'arrêter, et ils parcouraient une distance considérable.
Sur leur chemin, on avait préparé toutes sortes de pièges : de petites marches, des tranchées peu profondes, des trous, qu'on aurait pu éviter sans peine si l'on avait eu les yeux ouverts, et qui n'auraient posé aucun problème.
Le commandant Weiss les avait fait installer en secret par les mages de la terre aux abords du camp de la maison Solis.
Ceux qui avaient évité la chute lors du premier éclair connurent, quelques secondes plus tard, le même sort que ceux qui étaient tombés avant eux.
Comme ils avaient peu de monde derrière eux, peu furent piétinés par les sabots de leurs alliés, mais emportés par la violente chute de leur monture, ils furent eux aussi projetés à terre et mis hors de combat.
En ce seul instant, un tiers de la cavalerie de fer, l'unité d'élite du margrave Gote, périt ou fut mis hors de combat.
Pour Dalek, fils aîné de la maison du baron Solis, qu'on appellerait plus tard le Saint de l'épée et le Chevalier de lumière, ce premier combat resterait, pour ses alliés, un fait d'armes éclatant, et pour ses ennemis, l'objet d'une rancœur amère : celle d'hommes tombés sans même avoir pu croiser le fer.