[Chroniques de la baronnie de Solis : les présages de la chute]
An 502 du calendrier de Kyle : le margrave Gote, de l'Empire de Griffonia,
profitant de la saison des récoltes, envahit le royaume de Kyle.
Le margrave Hastburg et les armées des nobles voisins l'interceptent à la frontière.
L'armée du vicomte Hiyorimi cède largement : le front de l'aile droite s'effondre.
L'armée du baron Solis, à l'extrême droite, isolée, perd quatre dixièmes de ses hommes mais se bat avec acharnement,
soutient l'aile droite et empêche l'effondrement du front.
L'armée du margrave Hastburg, au prix de lourdes pertes, arrête l'invasion.
L'armée du margrave Gote, galvanisée par les nombreux ennemis abattus, se retire néanmoins.
Les deux camps proclament une grande victoire, mais la terre de la frontière est trempée du sang des soldats du royaume de Kyle, et le peuple d'Estor se lamente.
***
Un jour, à la fin de l'été, un messager à cheval arriva de la part du margrave Hastburg.
L'Empire de Griffonia montre des signes d'invasion. Rassemblez vos troupes au plus vite et rejoignez le fort de Southgate.
Nous anéantirons l'ennemi dans la plaine de Southgate, sur la frontière au sud du fort.
Le moment était venu.
Mon père leva dans tout le domaine l'armée permanente, chevaliers des fiefs compris (215 hommes), et 335 soldats à temps partiel, soit 550 hommes en tout.
Puis, laissant une partie d'entre eux en garnison, il partit en campagne à la tête de 360 hommes et des 40 mercenaires de la compagnie du Faucon à deux têtes, soit 400 hommes au total.
C'était bien plus que les 200 hommes exigés d'un baron ordinaire, et si cela n'atteignait pas les 600 hommes exigés d'un vicomte, c'était largement de quoi sauver la face.
Quand l'armée arriva au fort de Southgate, on avait aussi une idée générale de l'armée ennemie.
D'après les renseignements, le gros de l'armée impériale ne participait pas à cette invasion, menée principalement par les troupes du margrave Gote. (Enfin, ça, on le savait d'avance grâce au [Livre d'histoire]...)
Cette invasion, nous la subissions par ricochet, à cause des querelles de succession de l'Empire.
Ce n'était pas la faction du troisième prince, celui qui deviendrait empereur et ordonnerait l'invasion du royaume de Kyle, qui s'agitait, mais celle du premier prince.
Face au troisième prince, qui s'illustrait sur le front sud de l'Empire, le premier prince, sans exploit notable, débordant d'esprit de rivalité et d'hostilité, ordonna au margrave Gote, son vassal, de partir en campagne.
... Pour le royaume de Kyle, c'était une véritable calamité.
Une fois la composition de l'armée ennemie connue, le margrave Hastburg avança jusqu'aux abords de la frontière et déploya ses troupes sur les collines, côté royaume de Kyle, en formation en ailes de grue.
[Aile droite]
Armée du baron Solis : 400 hommes
Armée du baron Cornell : 200 hommes
Armée du vicomte Hiyorimi : 600 hommes
Armée du vicomte Gorman : 800 hommes
Total de l'aile droite : 2 000 hommes
[Centre]
Armée du margrave Hastburg : 3 000 hommes
[Aile gauche]
Armée du vicomte Kirias : 1 100 hommes
Armée du baron Kreutz : 200 hommes
Armée du baron Bold : 200 hommes
Armée du baron Herald : 200 hommes
Total de l'aile gauche : 1 700 hommes
« Que pensez-vous de ce déploiement, commandant ? »
Pour cette campagne, le commandant Weiss servait de conseiller militaire au baron Solis.
Avant le départ, Takuhir en avait parlé avec son frère Dalek, et ils avaient conclu que le mieux était que plusieurs des plans qu'ils avaient proposés soient sans doute mis en œuvre sous le commandement de Weiss.
Pour la stratégie et le commandement, le baron Solis reconnaissait lui aussi manquer de monde, et Weiss, à la demande du baron, avait accepté de rester à ses côtés comme conseiller.
« L'ennemi compte à peu près autant d'hommes que nous, 7 000, et il s'est déployé en formation en écailles de poisson, pour pouvoir changer souplement de mode d'attaque. De notre côté, l'aile droite comme l'aile gauche ont chacune occupé des collines avantageuses pour la défense, d'où, tout naturellement, cette formation en ailes de grue.
Quand il n'y a pas d'écart de forces, cette formation présente aussi des dangers. »
(Schéma du déploiement : en face, la cavalerie de fer de Gote en tête, puis le gros de l'armée du margrave Gote. De notre côté, aux avant-postes de l'aile gauche, l'armée du vicomte Kirias, avec derrière elle les armées des barons Kreutz, Bold et Herald ; à l'extrême pointe de l'aile droite, les armées des barons Solis et Cornell, puis celle du vicomte Gorman, et en retrait, vers le centre, celle du vicomte Hiyorimi ; au centre, en arrière, l'armée du margrave Hastburg, déployée en profondeur.)
« C'est-à-dire ? »
« L'ennemi va probablement chercher à écraser l'une de nos ailes séparément, ou bien profiter de son élan pour percer au centre.
Face à cela, comme nous avons adopté une formation d'encerclement, nous manquons d'épaisseur, et une fois le combat engagé, certaines troupes risquent de rester inemployées. »
Weiss poursuivit en balayant du regard les positions voisines.
« De plus, notre aile droite manque de coordination, chacun s'y méfie de l'autre : si l'ennemi concentre son offensive sur l'aile droite, elle risque de s'effondrer. »
« Nous devons donc nous méfier de l'ennemi comme de nos alliés... »
« Oui. Il se peut que les vicomtes profitent de cette bataille pour régler de vieilles rancunes.
Si l'armée de Gorman et celle de Hiyorimi, incapables de soutenir l'assaut ennemi, se replient, nous nous retrouverons isolés au milieu de l'ennemi... »
« C'est risqué... »
« L'ennemi pensera sans doute la même chose. »
Weiss eut un sourire audacieux.
« Le gros de l'ennemi, la cavalerie de fer de Gote, est redoutable. Si nous encaissons sa charge de plein fouet, nous ne tiendrons pas.
Enfin, si nous l'encaissons de plein fouet... C'est justement là que se trouve notre chance. »
En disant cela, le commandant affichait un visage plein d'assurance.
« L'armée du baron Cornell, qui maîtrise la magie de la terre et excelle à aménager des positions, est avec nous ; tous nos soldats sont équipés d'arcs d'Estor ; et nous disposons d'une force de 200 cavaliers que nous avons pu former récemment : avec tout cela, je pense que nous pouvons livrer une bataille honorable.
Par chance, l'aile gauche de nos alliés est menée par l'armée du vicomte Kirias, réputée pour sa bravoure. Si le vicomte, prompt à saisir l'occasion, répond à notre offensive et passe à un demi-encerclement, le cours de la bataille s'inversera. »
***
Oui, la plus grande différence entre [l'histoire précédente] et [ce monde-ci], c'était...
· Il y a le commandant Weiss (le général toujours victorieux) dans l'armée du baron Solis.
· Il y a aussi la compagnie de mercenaires d'élite qu'il commande, certes peu nombreuse.
· Toute l'armée du baron Solis est équipée d'arcs d'Estor.
· Et elle dispose d'une cavalerie bien plus nombreuse que la dernière fois.
Le commandement de Weiss, génie de la stratégie, renverserait sans doute un léger désavantage : il dégageait une étrange impression de sécurité, telle que même Takuhir et les autres, absents du champ de bataille, le ressentaient.
Par ailleurs, l'armée du baron Solis avait entièrement supprimé les archers de métier : à la place, tous, cavaliers compris, portaient une arbalète d'un nouveau type, appelée arc d'Estor.
Contrairement à l'arc, qui dépend beaucoup du savoir-faire, l'arbalète ne demande pas d'entraînement poussé : même les soldats à temps partiel mobilisés pouvaient en tirer pleinement parti.
***
Au passage, si l'armée du baron Solis comptait davantage de cavaliers, il y avait une raison.
Lors de la flambée des prix des céréales, deux ans plus tôt, le baron avait astucieusement racheté à bas prix des chevaux, surtout des chevaux de guerre.
Dans les autres domaines, la nourriture manquait ; dans les pires, on abattait les chevaux pour les manger, ou on les vendait pour obtenir du grain en échange, et alors que même les vivres pour les hommes manquaient, on n'avait pas les moyens d'entretenir des chevaux de guerre.
À l'avenir, le domaine d'Estor aurait besoin d'un grand nombre de chevaux.
De plus, on prévoyait de créer une grande zone de défrichement près de la grande forêt.
Vu l'endroit, en cas de grande attaque de monstres, il faudrait disposer d'un grand nombre de chevaux pour que tous les habitants puissent fuir rapidement en cas d'urgence.
Sous ce prétexte, on avait acheté des chevaux un peu partout, en échange de grain puisé dans les réserves.
Résultat : la compagnie de mercenaires de Weiss était entièrement montée (une partie de leur solde avait été payée en nature, en chevaux), et l'armée permanente comptait elle aussi beaucoup de cavaliers.
***
« L'ennemi ne va plus tarder à bouger. Les mages de la terre que nous a prêtés le baron Cornell ont terminé d'aménager nos positions. »
« Toute l'armée, en position de combat ! »
À l'ordre du baron Solis, toute son armée se mit en ordre de bataille.
La bataille que l'on appellerait plus tard l'anéantissement de Southgate commençait enfin.