Comme monsieur Weiss m'avait donné sa caution, j'ai présenté l'arbalète que j'avais mise au point à mes parents.
Il y avait les habitués, plus mon frère.
Cette fois, nous avions installé le lieu de la présentation dans la cour intérieure.
Cette fois, c'était une proposition commune des deux frères, et nous avions fait les préparatifs ensemble, tout excités.
« Père, mère, monsieur Raymond, merci de nous accorder un peu de votre temps aujourd'hui. »
Après l'entrée en matière habituelle, il valait mieux d'abord montrer que d'expliquer cent fois.
Mon frère, un novice à l'arc... ou plutôt, comparé à son talent pour l'épée, quelqu'un qui n'a que le niveau de son âge, met en joue une cible en plaque de métal placée loin.
« Mon frère, s'il te plaît. »
Au bout d'un moment...
« Vlannng ! »
Dans un grand bruit, la flèche touche parfaitement une cible bien trop éloignée pour un novice, et la transperce presque de part en part.
« Quoi ?! »
Mes parents restent sans voix, bouche bée.
Monsieur Raymond, lui, sourit toujours de son air narquois.
« Ouaiiis ! »
Mon frère, ravi d'avoir touché la cible, pousse un cri de victoire.
En réalité, la veille, chez monsieur Weiss, il avait multiplié les tirs d'essai jusqu'à s'en lasser, et il avait fait de sacrés progrès.
« Takuhir... C'est encore une connaissance tirée du livre ? »
Au bout d'un moment, mon père a enfin réussi à articuler.
« Pour les pièces utilisées, oui. Je me suis demandé si on ne pouvait pas s'en servir pour un arc, et j'ai essayé de les adapter.
Elle vient tout juste d'être terminée : hier, on a fait des tirs d'essai, et quand j'ai demandé son avis à monsieur Weiss, il a dit qu'avec ça, on pourrait même abattre les cavaliers de fer de l'Empire de Griffonia... »
« Imbécile ! Une arme aussi importante, c'est à moi qu'il faut en rendre compte d'abord ! »
Je me suis fait gronder...
« Avec ça, même des soldats de la milice, sans force et sans expérience, devraient pouvoir se rendre utiles. »
« Par rapport à l'arc, l'arbalète met du temps à recharger entre deux tirs, et c'est pour cela qu'on la tient en piètre estime. Qu'en pensez-vous ? »
Face à ma proposition, l'objection de monsieur Raymond, toujours aussi précise, tombe juste ; ou plutôt, elle est exactement celle que j'avais prévue.
Mon regard croise celui de mon frère.
Ce point aussi, nous en avons discuté ensemble à l'avance.
« Sur ce point aussi, nous avons une proposition à vous faire, tous les deux. »
Production en série de la nouvelle arbalète.
Tirer parti de l'avantage de l'arbalète, qui ne demande pas de grande expérience, et en équiper tous les soldats.
Ainsi, en tant qu'archers, la force du nombre prendra tout son sens.
Pour cela, lancer la production en série et poursuivre l'équipement des troupes.
Garder le mécanisme des poulies secret pour le moment, afin de conserver notre avantage.
N'équiper que les soldats des arbalètes à poulies.
En dehors des combats et de l'entraînement, tenir les arbalètes à poulies cachées.
Formation et recrutement des tireurs.
Produire en série l'ancienne arbalète aussi, en y intégrant des éléments de l'arc composite, et s'en servir pour former les tireurs.
La formation ne concernera pas que les soldats : on y associera les habitants du domaine sous forme de divertissement, en aménageant des installations comme des stands de tir gratuits.
Pour le divertissement, organiser des événements avec des lots, comme des concours de tir.
Ouvrir la participation aux simples habitants du domaine, attirés par les prix.
Repérer grâce aux concours ceux qui ont un bon niveau, et en faire des soldats.
Le mécanisme du divertissement.
Au stand de tir, intégrer des éléments qui titillent l'esprit des participants : décompte des points, lots pour les cibles les plus difficiles, etc. En plus, organiser des concours réguliers dotés de prix, et en faire un rendez-vous fixe, avec un système qui enthousiasme aussi les spectateurs.
Une fois par an, organiser un grand concours, et en faire une fête.
Lors des grands concours, organiser des paris sur le vainqueur.
Distribuer des gains à ceux qui ont vu juste, pour enthousiasmer aussi le public.
En tant qu'organisateur des paris, prélever une partie des recettes pour financer l'organisation.
Emploi militaire.
Pour le problème du tir en rafale, je considérais qu'il n'en était pas un, vu l'avantage de compenser par le nombre, et qu'on pouvait le résoudre par la façon d'employer les troupes.
Combat à longue distance : tous les soldats tirent en tant qu'archers, en tir de neutralisation.
Combat à moyenne distance : les soldats se répartissent en trois groupes pour des tirs successifs.
Combat à courte distance : répartition des rôles selon les armes, surtout pour les tirs de précision.
Prendre ces principes comme base d'emploi et les adapter avec souplesse ; garder secret le tir successif par roulement jusqu'aux moments décisifs.
Tout ça, que ce soit historique ou pas, c'est du réchauffé de ce qu'Oda Nobunaga aurait fait avec ses arquebuses à la bataille de Nagashino, à l'époque Sengoku au Japon...
Voilà ce que nous avons expliqué, mon frère et moi, à tour de rôle.
Les points clés :
Garder les arbalètes à poulies secrètes autant que possible.
Répandre l'arbalète par le divertissement et l'intérêt pratique, et faire de tous les habitants du domaine une force armée.
Dégager des bénéfices de l'organisation des concours, pour financer les éditions suivantes et la suite.
Sur le champ de bataille, garder leur emploi secret, comme une botte secrète, jusqu'au moment où il le faudra.
« Au passage, mon frère Dalek, qui est extrêmement doué à l'épée mais nul à l'arc... je veux dire, d'un niveau ordinaire, a pu, après une seule journée d'entraînement hier, tirer de façon à transpercer une cible à cette distance. Si tous les soldats de l'armée du baron pouvaient tirer comme lui, ce serait formidable, non ? »
C'était le coup de grâce.
Monsieur Raymond a poussé une exclamation de surprise, l'air admiratif.
Mon père ouvrait et fermait la bouche, comme s'il voulait dire quelque chose.
Ma mère, elle, se prenait un peu la tête entre les mains.
« Les dépenses... », a-t-elle soufflé à mi-voix, et ça ne nous a pas échappé.
« Au passage, bien sûr, nous n'avons rien dit de tout ça à monsieur Weiss. »
Mon frère et moi avons échangé un grand sourire.
J'ai aussi ajouté, en un mot, que monsieur Weiss voulait des arbalètes à poulies, et qu'on pourrait peut-être lui en fournir sous conditions.
Conditions de fourniture à monsieur Weiss (proposition).
Garder secrètes les informations sur la nouvelle arbalète.
Assurer une gestion rigoureuse au sein de la compagnie de mercenaires.
Déduire le prix de la fourniture d'une partie du coût du contrat de la compagnie de mercenaires.
Faire un essai d'emploi de cette arme en combat réel contre des monstres.
Nous rendre compte des améliorations et des problèmes constatés à l'usage.
Si tout cela est possible, on équipera la compagnie de mercenaires des premiers exemplaires de série,
et plus tard, on leur demandera d'envoyer à l'armée, comme instructeurs, des hommes rompus à leur maniement.
Quelque chose comme ça, ça irait, non ?
***
Pour l'heure, pour l'armée du royaume de Kyle qui garde la frontière, et pour le camp du margrave de Hastburg, la plus grande menace, ce sont les cavaliers de fer de l'Empire de Griffonia. Face à la charge en masse de plus de 1 000 cavaliers de fer, il n'existe pour l'instant aucun moyen de riposte qui semble efficace.
Si l'on arrive tant bien que mal à se battre, c'est parce que, dans les combats à la frontière, l'Empire de Griffonia est toujours l'attaquant et le royaume de Kyle le défenseur : voilà où en sont les choses.
En puissance offensive, nous sommes écrasés, et j'ai entendu dire que dans les guerres passées aussi, les charges en masse des cavaliers de fer nous avaient fait très mal.
Et puis, faire des habitants du domaine une force armée était depuis longtemps un problème à régler, j'en suis sûr.
Lors des campagnes, les défenses de chaque région s'affaiblissent forcément.
On n'emmène pas sur le champ de bataille toutes les troupes mobilisables.
On laisse des unités de garnison, mais forcément, les petites villes et les villages voient leurs défenses s'affaiblir à vue d'œil.
Face aux brigands qui guettent ces cibles, ou aux monstres qui attaquent de façon imprévisible, on ne peut pas dire qu'on ait des forces suffisantes.
Si l'on pouvait faire des habitants du domaine une force armée, on pourrait leur confier la garde du domaine en toute tranquillité, je pense.
***
Cette fois encore, je crois que tous les trois ont été convaincus par notre proposition.
En ce moment, mon père, ma mère (toute femme qu'elle soit) et monsieur Raymond font à tour de rôle des tirs d'essai avec l'arbalète à poulies.
En poussant des cris de joie...
Inutile de dire qu'en voyant ça, j'ai pris encore plus confiance dans le tir comme divertissement.
Si l'on me fait la moindre remarque, il me suffira de rappeler la scène de ce jour-là.
Ce fut le premier pas de ce qui allait, dans un avenir pas si lointain, devenir la compagnie d'archers de Solis, dont le nom retentirait sur les champs de bataille.
Avec cette nouvelle arbalète... l'arme que, dans ce monde, on allait appeler l'arc d'Estor.
Désormais :
Arbalète : désigne la version améliorée de l'arbalète traditionnelle.
Arc d'Estor : désigne l'arme qui réunit l'arbalète, l'arc composite et l'arc à poulies.