« L'entraînement d'aujourd'hui s'arrête ici ! »
« Oui ! Merci pour la leçon ! »
« Ouiii, merciii... »
Nous sommes au terrain d'entraînement provisoire de la compagnie de mercenaires, installé à la périphérie de la ville d'Estor.
Mon frère et moi y venons une fois par semaine pour recevoir les leçons d'épée de monsieur Weiss.
Les leçons d'épée ont lieu trois fois par semaine ; les deux autres se déroulent dans la cour intérieure de la demeure du baron Solis.
Mon frère, plein d'énergie même après l'entraînement, et moi, roué de coups et chancelant...
J'étais complètement nul.
Trois mois ont passé depuis. L'enseignement de monsieur Weiss est plus sévère que je ne l'imaginais, et mon frère y répond en faisant éclore son talent à toute vitesse.
En quelques mois, mon frère est passé d'[Épéiste] à [Guerrier aguerri], puis s'est hissé jusqu'à [Maître d'armes].
Les soldats ordinaires adultes ne font déjà plus le poids face à lui.
Même mon père a écarquillé les yeux de surprise devant les progrès fulgurants de mon frère.
Comme quoi, avec un bon professeur, on progresse vite.
À l'inverse de mon frère, moi, je suis doué à l'épée pour mon âge, mais face aux adultes, j'ai encore beaucoup de chemin à faire : je n'ai même pas réussi à dépasser le rang d'[Apprenti].
Du coup, quand je croise le fer avec mon frère, il me repousse sans le moindre effort.
Ouais... voilà où j'en suis.
J'ai pourtant le même bon professeur que mon frère...
Ça m'a un peu miné.
Cette fois, grâce à monsieur Raymond qui a arrangé toutes sortes de choses, l'affaire de la troupe de défricheurs comme celle des leçons d'épée ont avancé presque comme je le souhaitais, et je me suis dit une nouvelle fois que c'était une bonne chose.
Pour la terre de défrichement de Teigoon, on a d'abord envoyé des enquêteurs sur place, une avant-garde chargée d'explorer les possibilités d'un village de défricheurs.
Ces enquêteurs, eux aussi, sont des réfugiés embauchés, et ils mènent sur place des essais agricoles.
Par ailleurs, une équipe de construction, composée surtout de manœuvres issus des réfugiés, bâtit le village de défricheurs.
Pour qu'il serve de base arrière aux chasseurs et autres qui s'aventurent dans les Contrées démoniaques, on compte aussi y construire une auberge, des boutiques, et lui donner, bien qu'il soit petit, les fonctions d'une ville.
Je voulais aussi l'entourer d'un petit mur d'enceinte, pour qu'on puisse y vivre en sécurité à l'intérieur.
La compagnie de mercenaires, elle aussi, se relaie au village de défricheurs et prépare l'accueil et les installations avec l'avant-garde.
Pour l'instant, c'est surtout l'avant-garde qui s'en charge, mais d'ici six mois, on enverra l'équipe de construction, et l'installation des colons commencera pour de bon à partir de l'année suivante.
Monsieur Weiss confie la terre de défrichement à son second et fait des allers-retours entre la ville d'Estor et la terre de défrichement, tout en nous donnant des leçons, à mon frère et à moi.
La maison du baron Solis et la compagnie de mercenaires ont convenu d'un premier contrat de deux ans, puis de renouvellements d'un an à chaque fois, sous réserve de l'accord des deux parties.
En tout cas, j'avais réussi à m'attacher monsieur Weiss.
Inutile de dire que j'étais soulagé.
L'affaire de monsieur Weiss réglée, j'avais reporté mon attention sur les mesures à prendre pour modifier une histoire funeste.
Eh oui, la chose que j'attendais tant m'avait enfin été livrée.
« Maître, aujourd'hui, j'aimerais vous montrer quelque chose. Pourriez-vous me donner votre avis ? »
Pour éviter le malheur qui doit survenir l'an prochain, ce que je mûrissais depuis longtemps, ou plutôt dont j'attendais impatiemment l'achèvement, était enfin terminé.
C'est ce qui doit être ma cinquième flèche que j'avais apporté aujourd'hui.
Ce que j'ai sorti, c'était une arbalète.
Une flèche de plus, au sens propre.
Mais à la différence d'une arbalète ordinaire, elle a des poulies aux deux extrémités, et l'arc est fait d'un matériau composite, des bois trouvés dans ce monde-ci et d'autres matériaux collés ensemble.
Autrement dit, elle intègre à une arbalète des éléments de l'arc à poulies et de l'arc composite.
Il a fallu trois ans depuis l'idée de départ, et pour finir, c'est en utilisant la récompense que m'avait donnée mon père pour la commander à l'atelier qu'elle a enfin été achevée.
Il existait déjà des arbalètes dans ce monde, apparemment.
Il y aurait aussi quelques exemples d'utilisation dans le royaume de Kyle, mais peut-être à cause de leur cadence de tir ou de leur emploi qui ne convenait pas, on les utilise rarement comme véritables armes de guerre.
***
D'après ce que je me rappelle des connaissances de [Nishida], ça ressemble au cas des arbalètes, très utilisées en Chine et en Europe, qui sont bien arrivées au Japon mais qui, à la différence des armes à feu, n'ont pas eu la faveur des puissants de l'époque et ont disparu de l'histoire.
Dans l'histoire réelle, pendant la guerre de Cent Ans en Europe, les soldats anglais équipés d'arcs longs ont remporté des succès spectaculaires face à l'armée française équipée d'arbalètes.
Que l'arbalète a ses avantages et ses inconvénients, l'[Histoire] l'a aussi prouvé.
Dans le royaume de Kyle aussi, on emploie des arcs, supérieurs pour le tir rapide, maniés par des archers spécialisés.
Le problème, c'est que l'arc est une arme où la maîtrise acquise à l'entraînement et les écarts de capacités sont flagrants, qui exige ensuite un entraînement constant, et les soldats qui s'en servent sont presque des spécialistes.
Dans la maison du baron Solis, les soldats se répartissent entre soldats permanents et soldats à temps partiel, et ce sont même les soldats à temps partiel qui forment la majorité.
Les soldats à temps partiel exercent un autre métier au quotidien et participent régulièrement à l'entraînement militaire. En temps de guerre, ils sont appelés comme soldats et partent en campagne.
C'est pourquoi, à part les chasseurs et ceux qui se servent d'un arc au quotidien, la grande majorité des soldats (à temps partiel) n'a pas un grand niveau.
On aligne du nombre pour un tir de barrage... c'est à peu près ça.
Comparée à l'arc, l'arbalète a l'avantage de s'apprendre facilement : sans entraînement quotidien ni grande expérience, même un soldat à temps partiel peut tirer avec une certaine précision.
Mais elle avait les défauts d'être plus lourde et encombrante, et inférieure en puissance, en portée et en cadence de tir.
C'est pourquoi on employait de grandes arbalètes, comme les balistes, en armes de place forte ou de siège, mais l'arbalète elle-même n'était guère appréciée.
***
Les ressorts à lames que j'étudiais depuis mes cinq ans, plus que pour fabriquer des modèles réduits de ressorts à lames métalliques pour la suspension des calèches, avaient avant tout pour but de fabriquer un arc composite avec les matériaux de ce monde.
Avec le savoir et le savoir-faire d'artisans spécialisés, j'ai assemblé les bois qu'ils m'avaient indiqués pour fabriquer à titre d'essai un ressort à lames destiné à un arc.
Je m'en suis servi pour faire un modèle réduit d'arbalète et j'ai mené toutes sortes de recherches.
Pour les poulies, j'ai expliqué à monsieur Karl l'idée que j'en avais, et il m'en a fabriqué plusieurs, petites et grandes, pendant son temps libre.
C'est à partir de là que les choses se sont corsées.
Pour en faire un arc à poulies, la taille des poulies, leur combinaison, leur rapport, leur position de fixation, la façon de tendre la corde : je ne savais rien de tout ça.
Alors, avec l'aide de monsieur Karl, nous avons fabriqué, pour mes recherches, un arc composite muni de deux poulies, une grande et une petite, à chaque extrémité, et monté sur le fût d'une arbalète.
Et ensuite, des recherches en solitaire, jour après jour... une vraie bataille.
À l'atelier, le seigneur a ensuite passé commande de roues à aubes, et le maître artisan comme tous les artisans de l'atelier ont été accaparés par leur fabrication, si bien que tout le monde a oublié le drôle d'arc que je fabriquais.
Une fois le prototype de recherche terminé, ce n'était plus qu'essais et erreurs : je passais mes journées à bricoler le modèle que j'avais rapporté à la demeure.
Je me rappelais la façon de tendre la corde d'une arbalète que j'avais vue autrefois dans une vidéo et je l'essayais, je changeais encore et encore la position de fixation de la corde : j'ai répété ce genre d'essais.
Et j'ai fini par trouver une position de fixation et une façon de passer la corde dans les poulies dont je pouvais me dire : je ne sais pas si c'est la bonne solution, mais en fixant la corde comme ça, on peut sans doute bander fortement l'arc avec une force relativement faible, non ?
Pour finir, en partant de ce prototype, j'ai officiellement commandé à l'atelier son amélioration et sa mise au point dès que j'ai eu la récompense en main.
Grâce aux idées et aux améliorations de monsieur Karl, fruits de son savoir-faire d'artisan, toutes sortes de choses ont été perfectionnées, de l'arc composite plus puissant qu'un arc ordinaire à la disposition et à la taille plus efficaces des poulies, et le prototype a vu le jour.
Elle est bien plus puissante et performante que les arbalètes qu'on trouve couramment, non ?
Comme un enfant à qui l'on a offert le jouet dont il rêvait, j'étais tout excité et ravi.
Par l'intermédiaire de monsieur Raymond, j'ai aussi demandé au maître artisan et à monsieur Karl de garder absolument secrètes les informations sur cette arbalète.
***
« C'est une arbalète d'une forme curieuse. »
Comme je m'y attendais, monsieur Weiss connaissait les arbalètes, si peu employées soient-elles dans le royaume de Kyle.
À voir la méfiance avec laquelle il fixait l'arbalète, il en connaissait sans doute les avantages comme les inconvénients.
« Oui. J'ai fabriqué un modèle en combinant toutes sortes de choses que j'avais lues dans des livres, et un artisan l'a amélioré.
Vous voudriez bien l'essayer ? J'aimerais avoir votre avis, monsieur Weiss... »
Monsieur Weiss a pris l'arbalète que je lui tendais, l'a examinée avec intérêt, puis s'est mis en position face à la cible.
« Shpaaah ! »
Tirée avec une force incroyable, la flèche a filé comme si elle déchirait l'air et a transpercé sans la moindre peine la cible en métal.
« Ça... ! »
Il est resté sans voix, abasourdi, puis il s'est élancé à toute vitesse vers la cible, avant de revenir vers nous en courant.
« Jeune maître, si vous en avez une autre pareille, cédez-la-moi, je vous en prie ! Ou plutôt, j'aimerais absolument en équiper ma compagnie de mercenaires ! »
Monsieur Weiss, votre visage est trop près, et puis, avec cette intensité terrifiante, vous me faites un peu peur.
« Pour l'instant, c'est le seul exemplaire terminé. Je comptais avoir votre avis, monsieur Weiss, puis proposer à mon père d'en équiper l'armée du baron Solis... »
« Je vois. Pardonnez-moi de m'être emporté. Avec une telle puissance, on peut même percer l'armure des cavaliers de fer, qu'on dit les plus forts de l'Empire de Griffonia.
Pourriez-vous ajouter, à l'intention de votre père, que je souhaiterais moi aussi vivement acheter cet équipement ? »
Mon frère, qui observait la scène à côté, nous a interrompus.
« Takuhir, c'est pas juste que tu sois le seul à en avoir, j'en veux une aussi ! Ou plutôt, tu me laisses tirer avec ? S'il te plaît ! »
Mon frère s'y est mis lui aussi, avec beaucoup d'enthousiasme.
À partir de là, mon frère a fait des tirs d'essai jusqu'à s'en lasser, et inutile de dire que je me suis franchement ennuyé.
Mon frère ne s'en est pas lassé jusqu'au bout, et ça n'a pris fin que lorsque Anne a lâché :
« Monsieur Dalek, si nous ne rentrons pas bientôt, madame va vous gronder. »