Le lendemain de notre retour au manoir, je me suis rendu au bureau de monsieur Raymond, l'intendant.
Monsieur Raymond est toujours débordé. Mais devant mon air résolu, il n'a pas tardé à m'accorder un moment pour parler.
Voici, en substance, ce que je lui ai exposé.
Premier point : la formation d'un groupe de défricheurs.
Comme il est difficile de continuer à garder les réfugiés tels quels, je voudrais proposer, en guise de solution, de créer un [village de défricheurs].
Comme lieu d'installation pour les volontaires, un endroit hors de vue du vicomte Gorman et assez vaste pour être aménagé à l'avenir : un village de défricheurs aux confins sud du domaine. J'aimerais avoir votre avis et connaître vos réserves à ce sujet.
J'envisage un emplacement proche de la grande forêt (les Contrées démoniaques).
Les abords de la grande forêt (les Contrées démoniaques) sont un endroit que je voudrais développer à l'avenir.
Pour la sécurité, je voudrais retenir le mont Teigoon, une forteresse naturelle.
Deuxième point : s'attacher une compagnie de mercenaires.
Si l'on installe un village de défricheurs aux confins, il restera forcément des inquiétudes sur le plan de la sécurité.
Je pense qu'envoyer nos soldats actuels serait difficile, et qu'il faut prévoir des troupes spécialisées chargées de l'ordre.
J'aimerais votre avis sur ce point.
Je pense que des mercenaires engagés pour une durée déterminée seraient le choix le plus raisonnable.
Est-il possible de passer un contrat : maintien de l'ordre en temps normal, force combattante en temps de guerre ?
Reste à savoir si la maison du baron a réellement les moyens de les engager.
En échange, on les autoriserait, en temps de paix, en dehors de leur garnison et du maintien de l'ordre, à tirer des revenus de leur métier habituel (escorte de caravanes, chasse aux monstres, etc.) : ne pourrait-on pas, ainsi, trouver un terrain d'entente sur le budget ?
Par chance, la compagnie de mercenaires du Faucon à deux têtes se trouve en ce moment dans la ville d'Estor. Ne serait-il pas possible de passer un contrat avec elle ?
Et en prime.
Leur chef, monsieur Weiss, est non seulement digne de confiance en tant qu'homme, mais il excelle aussi à l'épée, s'y connaît en stratégie militaire et jouit de l'estime de ses hommes.
Personnellement, j'aimerais le prendre comme précepteur : apprendre l'épée auprès de lui, étudier la tactique.
J'ai l'impression d'avoir tout débité d'une traite, à une vitesse folle.
Monsieur Raymond est l'une des rares personnes à me traiter comme un adulte, tout enfant que je suis.
Et comme il avait jusque-là soutenu mes propositions, ouvertement ou en coulisses, je tenais à tout prix à l'avoir de mon côté avant de présenter celle-ci.
« Pourriez-vous me donner votre avis sur ce qui vous semble discutable, ou sur ce qu'il faudrait corriger ? »
Je parlais d'un ton inquiet, et monsieur Raymond m'écoutait avec, je ne sais pourquoi, un sourire en coin.
'Ah, mais oui !'
Je n'ai encore que sept ans, et je n'ai pas le droit de sortir seul.
Pour veiller sur moi, mais aussi pour me protéger et me reprendre au besoin, la servante Anne m'accompagnait toujours, sans faute.
Par l'intermédiaire d'Anne, il avait manifestement eu vent, dans le détail, de mon échange d'hier avec monsieur Weiss.
Soit dit en passant, Anne non plus ne me traite plus comme un enfant aujourd'hui.
Elle fait partie de ceux qui me voient vraiment comme un adulte.
Hier soir encore, monsieur Raymond avait reçu son rapport et, paraît-il, avait écouté le récit de mon échange avec monsieur Weiss avec une certaine admiration.
Il m'a bien prévenu qu'il était trop tôt pour juger si monsieur Weiss était digne de confiance, mais dans l'ensemble, il m'a donné son accord.
« Monsieur Takuhir, que comptez-vous faire de ce village de défricheurs, à l'avenir ? »
À cette question, j'ai répondu que je voulais développer cette ville et la gouverner moi-même, pour en faire une terre de colonisation qui soutiendrait le domaine d'Estor, que mon frère dirigera un jour, et la maison du baron de Solis, ainsi qu'un bastion pour la défense du sud.
Le lendemain, mon père et ma mère m'ont fait appeler.
« Takuhir, toi alors, tu nous sors une idée saugrenue après l'autre... »
Mon père avait un sourire contraint.
« Raymond m'a raconté. En ce moment, par chance, notre maison a un peu de marge.
Mais l'investissement est sans commune mesure avec ce qu'on a fait jusqu'ici.
Tout dépend de la taille du village que tu veux créer, mais à ce compte-là, je ne pourrai même plus te verser le dixième des bénéfices promis. Ça te va ? »
Aussitôt, ma mère est intervenue.
« Mon cher, ces bénéfices eux-mêmes viennent des propositions de Takuhir, non ?
Sans ses propositions, notre domaine serait dans le même état désastreux que la vicomté d'à côté ! »
'Merci, mère !'
Dans mon cœur, j'ai joint les mains devant elle.
« Mais envenimer encore nos relations avec le vicomte, ou le provoquer... »
Ma mère a coupé mon père au milieu de sa phrase.
« Ça, c'est une question de politique, c'est votre affaire, et Takuhir n'y est pour rien !
D'ailleurs, la brouille avec les deux vicomtes, le sort des réfugiés, l'approvisionnement en précieux matériaux de monstres tirés de la grande forêt, ce sont bien des choses qui vous tracassaient et auxquelles vous réfléchissiez, non ? »
'Voilà, voilà !'
Victoire de mère, sans aucun doute possible !
En matière de logique, mon père non plus ne fait pas le poids face à ma mère.
« ... Entendu. Je confie les détails à Raymond, mettez-vous d'accord tous les deux. Par ailleurs, la question de savoir si tu gouverneras ces terres reste en suspens jusqu'à tes quinze ans. Et pour le maître d'armes, c'est non, pour l'instant. »
Zut, ça, c'est refusé...
Comme je boudais un peu, mon père a ajouté, comme pour se rattraper :
« Par ailleurs, en récompense d'une partie de tes conseils jusqu'ici, je te remets cinquante pièces d'or. Fais-en bon usage. »
Pour un habitant ordinaire du domaine, c'est l'équivalent de plusieurs années de revenus.
Pour un enfant de sept ans, dans un simple domaine de baron, c'était une somme hors du commun à dépenser librement.
Bon, pour cette fois, je vais m'en contenter. Si l'affaire des mercenaires est entre les mains de monsieur Raymond, je peux être tranquille.
C'est ce que je me disais quand, quelques jours plus tard, un allié inattendu est apparu.
Mon frère, Dalek.
À onze ans, mon frère était bien plus mûr que les autres garçons de son âge.
Même s'il ne peut pas se comparer à moi, avec mes quatre-vingts ans d'âge mental cumulés.
Dans l'histoire de la dernière fois aussi, mon frère...
Dès treize ans passés, il avait laissé entrevoir un talent hors du commun pour l'épée ;
À quatorze ans, il avait connu son premier combat, et son art de l'épée comme ses dons militaires s'étaient mis à briller ;
À seize ans, on l'appelait le Saint de l'épée et les domaines voisins se méfiaient de lui.
Voilà quel genre de personnage il était.
Récemment, à onze ans tout juste, sa compétence unique s'était éveillée, et il était devenu l'un des rares utilisateurs de magie de lumière, même dans le royaume de Kyle.
À cette époque, tout enfant qu'il était, il avait commencé à s'entraîner à l'épée parmi les adultes, et laissait déjà entrevoir son talent.
J'ai l'impression qu'il grandit bien plus vite que dans l'histoire précédente. Je me fais des idées ?
Plus tard, une fois qu'il eut pris de l'assurance, mon frère m'a dit une chose.
Il avait travaillé d'arrache-pied, de peur que son petit frère, bien trop doué, ne lui prenne sa place.
Pardon, on dirait que j'ai fait des miennes là où je ne voyais rien.
Ce frère-là s'est donc lancé à l'assaut de notre père.
« Je veux suivre officiellement l'enseignement d'un maître d'armes. Permettez-nous, à mon frère et à moi, de prendre monsieur Weiss pour maître. »
Voilà, paraît-il, avec quelle fougue il a pressé notre père.
Dans le domaine d'Estor, il y a peu de bons épéistes.
Bien sûr, il y a beaucoup de gens du niveau des vaillants (soldats aguerris), mais au niveau des maîtres d'armes (chefs de corps d'armée), à part mon père, il n'y en a que deux dans tout le domaine.
Et comme chacun d'eux gouverne une autre ville avec le titre de chevalier, il était matériellement impossible de suivre leur enseignement.
Les épéistes ont des rangs selon leur force.
Quand on commence à s'entraîner à l'épée, tout le monde est d'abord apprenti.
Ça ne se voit pas dans un statut, mais comme pour l'Autorité du seigneur ou les compétences uniques, on entend en quelque sorte une voix, et la personne sait, paraît-il, qu'elle est montée de rang.
Apprenti : niveau de soldat novice.
Épéiste : soldat ordinaire.
Vaillant : soldat aguerri.
Expert : soldat d'élite.
Maître d'armes : niveau de chef de corps.
Démon de l'épée : niveau de celui qui vaut mille hommes.
Saint de l'épée : hors catégorie.
Dieu de l'épée : au-delà de toute catégorie.
Au passage, pour l'instant, mon frère n'a encore que le niveau d'[Épéiste], mais dans l'histoire précédente que je connais, il devrait finir par atteindre le rang de [Saint de l'épée] vers seize ans.
Monsieur Weiss, lui, serait actuellement [Démon de l'épée].
Dans le domaine d'Estor, mon père compris, le rang le plus élevé est [Maître d'armes] : c'est donc lui la meilleure lame qu'on ait sous la main.
Même dans le royaume de Kyle, il n'y aurait que quelques Saints de l'épée, le commandant actuel de l'ordre des chevaliers compris.
Quant au Dieu de l'épée, il en naît un toutes les quelques générations, et malheureusement, il n'existe aucun épéiste de ce rang dans le royaume de Kyle à l'heure actuelle.
Mon père a apparemment mis des gens sur le coup pour se renseigner sur monsieur Weiss et sa compagnie de mercenaires.
Une fois rassemblées des informations relativement sûres et dignes de foi, il a donné son accord pour que mon frère et moi recevions des leçons d'épée, à condition que monsieur Weiss accepte.
Cette fois, c'est le renfort inattendu de mon frère qui m'a sauvé.
D'abord, j'avais réussi à m'attacher monsieur Weiss. Pour le moment, je pouvais éviter les drapeaux de la ruine : avec cette perspective en vue, j'ai poussé un soupir de soulagement.