« Quel style recommanderiez-vous au jeune maître ? »
« Je veux qu'il s'accorde à la robe de mon épouse… »
« Oh, comme c'est romantique ! »
« …c'est ce qu'il dit. »
Voyant le visage de Killian se raidir au reniflement de la propriétaire de l'atelier de couture, elle fut convaincue qu'il partageait son avis. Toutefois, comme pour confirmer la rumeur selon laquelle cet atelier était réputé, la propriétaire recommanda avec adresse et sérieux la tenue de banquet de Killian. C'était un style qui paraissait plus flamboyant que ce que Killian portait habituellement, en utilisant un tissu bleu foncé et des décorations de fil d'or aux revers et aux poignets. Pourtant, une fois associé à sa robe, c'était une tenue de banquet qui avait subtilement l'air d'un ensemble pour un couple, si bien qu'elle et Killian l'apprécièrent tous les deux.
« Faites-le avec celui-ci. »
« Vous avez fait un excellent choix. C'est dommage que je ne puisse pas vous voir tous les deux porter ces vêtements au banquet. Vous devez être très beaux. »
Il les regarda les yeux pétillants, comme s'il l'imaginait.
« C'est aussi embarrassant… »
En y pensant, elle regarda Killian, qui affichait la même expression qu'elle. Ils rièrent tous en même temps, baissèrent la tête et gloussèrent, puis sortirent sous les saluts de tout le personnel de l'atelier.
« On dirait que c'était décidé trop vite. J'aurais aimé que vous en essayiez quelques autres… »
« Non. Cette robe m'a vraiment plu. Honnêtement, je pensais que vous aviez bon goût. »
« Eh bien, on m'a souvent dit que j'avais bon goût. »
« Ah, oui, oui. C'est sûr. »
Ils plaisantèrent et gloussèrent à nouveau.
« Je vais faire assortir les bottes et les chaussures tant que je suis dehors. »
« Ah oui ! Vous avez décidé de le faire ? »
« J'aurais dû y aller plus tôt… »
Le teint de Killian s'assombrit à nouveau, sans doute en songeant à la façon dont elle avait failli se noyer. Elle rassembla son courage pour passer son bras sous le sien la première.
« Allons-y ! »
Killian regarda alternativement son bras croisé et elle, puis il sourit et hocha la tête. Comme la rue où se trouvait le magasin de vêtements était proche de la rue Le Belle-Marie, ils se rendirent à pied chez le bottier.
« Waouh ! »
Quand elle mit le pied dans la rue de Le Belle-Marie, un « waouh » qui s'était tu depuis un moment s'échappa. La rue Darsus était aussi une rue de nobles, donc luxueuse et pleine de choses à voir, mais la rue Le Belle-Marie semblait vraiment spécialisée pour les femmes. Il y avait beaucoup de boutiques mignonnes et charmantes, ainsi que de nombreuses boutiques féminines et élégantes. Les cafés semblaient accorder plus d'attention à leur apparence que ceux de la rue Darsus. On disait qu'il y avait beaucoup de quoi régaler les yeux. Mais ce qu'elle préféra à la vue de la rue Le Belle-Marie, ce fut le ton contrit de la voix de Killian.
« Si j'avais su que cela vous plairait autant, je serais sorti plus souvent avec vous. »
Elle le savait, et Killian le savait, qu'ils n'étaient pas faits pour être ensemble. Y avait-il un moyen de dire une chose pareille ? Au lieu de répondre, elle sourit largement et entra avec lui chez le bottier.
« Bienvenue ! Ah ! Vous êtes le prince de la famille Ludwig. Celle-ci… ? »
« Comme je l'ai dit, elle est mon épouse. Je pense commander deux paires de bottes et une paire de chaussures. »
« Je comprends. Veuillez vous asseoir ici. J'apporte tout de suite le papier à patron d'origine. »
Le commerçant les accueillit chaleureusement et prépara la fabrication des chaussures.
« J'ai déjà une paire de bottes, alors ne puis-je pas en faire faire une seule assortie ? »
« Ryzen est plus froid qu'ici et il neige beaucoup. Il nous faut des bottes imperméables et chaudes pour l'hiver. »
En entendant parler de Ryzen, son cœur battit à nouveau plus fort. S'il y avait beaucoup de neige, préparer l'hiver serait un gros morceau, mais cela signifiait aussi qu'il y aurait pas mal de précipitations en hiver.
« En plus, le paysage hivernal sera beau, alors je pense qu'il serait bien de le développer en destination touristique. En planifiant le propre festival d'hiver de Ryzen… »
Tandis qu'elle riait en elle-même en laissant libre cours à son imagination, le bottier posa un papier épais sous ses pieds et commença à reproduire la forme de ses pieds. Elle fut embarrassée de voir Killian fixer ses pieds et ses chevilles, sa jupe légèrement relevée.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Votre cheville est vraiment… »
« Oui ? »
« Oh, non, rien. »
Killian allait dire quelque chose, mais il secoua la tête et bredouilla, tandis que la rougeur sur ses joues lui faisait penser à quelque chose d'étrange. C'est de l'autosatisfaction, mais les chevilles fines et les mollets menus d'Edith étaient si jolis que même elle en salivait presque. Elle fit un geste à Killian. Puis elle lui chuchota à l'oreille tandis qu'il se penchait vers elle avec un air perplexe.
« Je crois que c'est vous qui êtes obscène, pas moi. »
C'était si amusant de voir Killian se redresser à nouveau avec un air déconcerté. Ils auraient voulu jouer davantage, mais le bottier les rappela à l'ordre.
« Pendant que je prends la forme du pied, choisissez le dessin qui vous plaît. »
Un garçon qui semblait être son apprenti tendit un vieux catalogue, et Killian et elle rirent en choisissant ensemble des modèles de bottes et de chaussures. Pour les bottes d'hiver, elle choisit un dessin assez semblable, si bien que cela semblait fait exprès pour un couple. Après avoir commandé chaussures et bottes, ils marchèrent dans les rues fraîches et entrèrent dans un café haut de gamme pour boire du thé chaud ensemble.
« Je n'aurais jamais cru que ce jour viendrait en vivant en tant qu'Edith… »
Comparé aux débuts du mariage, quand son mari avait décidé de renoncer, elle pensait avoir vraiment réussi. Profitant de cette humeur heureuse, elle sirota son thé tranquillement, mais soudain l'expression de Killian commença à se durcir. Et au même moment, elle entendit la conversation de la table derrière eux.
« Qui Cliff Ludwig va-t-il épouser ? Ma sœur est déjà mariée. »
« Ce n'est pas ce Sinclair un enfant illégitime ? Les deux frères sont fous de cette renarde. »
Ses oreilles se dressèrent au nom familier.
« Ah, s'il vous plaît. Madame Sinclair l'a certainement fait. Elle a dit qu'elle avait vendu sa fille illégitime aux Ludwig dans cette maison. Il semble que la famille Sinclair ait emprunté de l'argent à la famille Ludwig. »
« Vous voulez dire qu'ils ont donné leur fille à la place de cet argent ? »
« Comme une fille, oui. C'est une enfant illégitime. Où une enfant illégitime est-elle traitée comme une enfant ? »
Elle espéra que leurs bavardages s'arrêtent là. Car c'était vrai jusqu'ici. Mais ils franchirent le point de non-retour.
« On dit qu'elle est jolie. Mais même si la famille Ludwig était sensée, elle ne confierait pas le titre de duchesse à quelqu'un comme une fille illégitime. »
« C'est ridicule qu'elle soit devenue duchesse. À la place, elle réchauffera les lits des hommes de la maison. »
Quelques dames d'un certain âge, ignorant que l'un des fils de la famille Ludwig était assis derrière elles, gloussèrent.
« J'ai essayé de le remonter le moral toute la journée, et ces dames gâchent tout. »
Elle ne voulait pas penser à ce que Lize et Cliff faisaient seuls, alors elle ne put rien dire devant les personnes qui sortaient. Comme si le bruit de leurs rires l'agaçait, le visage de Killian devint sévère à chaque instant. Elle bondit de sa chaise avant que Killian n'explose et marcha lentement vers les dames. Le regard surpris de Killian la suivit.
« Oh, c'est une histoire très intéressante. Pourriez-vous me la raconter aussi ? »
Le duc Ludwig et ses deux fils, débattant pour savoir lequel d'eux avait le « truc » le plus grand, la regardèrent avec stupeur.
« Qui, qui… ? »
« Moi ? Vous ne me connaissez pas ? »
« Vous devez être une dingue. »
Elle n'attendait rien de spécial de gens qui n'avaient pas honte des autres et colportaient des ragots de bas étage en public, mais elles auraient au moins dû connaître les visages des personnes qu'elles mâchaient et de leurs familles. Tss tss.
« Je partage la chambre de l'un des hommes que vous venez de mentionner. »
Même si elle leur montra l'anneau qu'elle portait à l'annulaire gauche, elles ne purent se rappeler qui elle était. Alors l'une d'elles repéra Killian assis derrière elle et poussa un cri intérieur en giflant le bras de la femme assise à côté d'elle. Ce fut seulement alors que les autres dames aperçurent Killian et se couvrirent la bouche, songeuses.
« Comme c'est élégant… J'ai accidentellement entendu une conversation loin d'être élégante, mais je voulais souligner une chose. »
Elle dit cela, tenant la théière au milieu de leur table et versant du thé dans leurs tasses.
« Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui vivrait dans la même maison que la femme qui couche avec mon mari ? Ah ! Vous avez dit que vous ne saviez pas qui j'étais ? Si je dis Edith Ludwig, non, Edith Rigelhoff, est-ce que vous connaissez ? »
L'eau de thé déborda de la tasse et s'écoula sur la soucoupe. Et toutes les dames furent surprises par le nom « Edith Rigelhoff ». Même si son visage n'était pas très connu, sa notoriété semblait à la hauteur.
« J-j-j-j-je suis désolée, Mademoiselle Edith. Hé, c'est ce qu'on a entendu nous aussi ! »
La dame qui semblait organiser cette réunion parvint à s'excuser, mais elle garda son air arrogant — ce qui demandait aussi beaucoup de patience — et commença à verser le thé dans sa propre tasse.
« Qui n'a pas dit qu'il vaut mieux ne pas parler de rumeurs qu'on ne peut pas assumer ? »
Le silence autour de la table devint tel qu'on n'entendait que le bruit du thé versé. Elle ne posa la théière sur la table que lorsqu'elle fut vide. La table était jonchée de thé renversé.
« Faites attention à l'avenir. »
Les dames, incapables de bouger alors que les jupes de leurs robes se mouillaient du thé répandu sur la table, acquiescèrent à peine. Comme elle se retournait, elle remit son visage devant elles et chuchota.
« Je ne sais pas, mais je crois que celui de mon mari est le plus grand. »
Puis elle sourit et regagna sa place. En réalité, les derniers mots étaient pour remonter le moral de Killian. Puisque c'était le monde du livre, Cliff devait être au sommet de tous les critères. Peut-être. Quand elle revint s'asseoir, les femmes assises derrière elles se levèrent précipitamment et partirent. Et ce fut seulement alors que Killian éclata de rire.