« Oh, Killian ! Vous m'attendiez ? »
« D'où venez-vous ? »
« Je reviens de chez Lize. »
À l'entendre dire qu'elle était avec Lize, Killian inclina légèrement la tête. Était-ce aussi un point marqué ? Killian passa de l'autre côté et aborda un sujet sans importance. La météo, des nouvelles du duché. Puis, subtilement, il fit dériver la conversation vers elle.
« Au fait… Et si vous augmentiez un peu votre exercice pour votre santé ? J'ai ouï-dire que vous faisiez une promenade le matin, mais il serait bon, en fait, de faire un tour du chemin du jardin après le repas. »
« Ah, vraiment ? »
Honnêtement, elle avait probablement trop mangé depuis qu'elle ne jeûnait plus, et elle n'avait pas réussi à s'empêcher de prendre du poids, même avec les bonus du monde du roman de fantasy romantique. Malgré tout, ce n'était qu'à peine si la graisse latérale se pincait…
« Cela change les idées et évite de grossir. »
« J'ai l'air grosse ? »
« Hmm, oui. Vous semblez un peu plus ronde qu'avant. »
Les paroles de Killian la choquèrent. Si Killian, qui ne s'intéressait pas à elle, avait remarqué qu'elle avait grossi, combien avait-elle pris ?
Elle bondit sur ses pieds.
« Dans ce cas, il vaudrait mieux marcher un peu. »
« Je vous accompagnerai. »
« Oui… ? »
« Vous faites une promenade, il vous faut un escorte ? »
En un instant, sa colonne se raidit.
« Ah… Mais maintenant que j'y pense, la remarque de Killian tout à l'heure est un peu insultante. J'ai grossi, et ensuite vous me dites combien j'ai grossi et qu'il me faut faire de l'exercice… »
« Oh non, je ne veux pas dire ça ! »
« Je ne ferai pas de promenade aujourd'hui. Ce sera pour une prochaine fois. »
Elle vit Killian serrer les molaires. Waouh, elle a failli se faire piéger par un examen surprise.
Si elle s'était accrochée à lui comme tout à l'heure, son regard sur elle serait devenu glacial, non ?
« Je crois que mon expression a été mal comprise. C'était plutôt que vous aviez beaucoup maigri avant, pas que vous aviez assez grossi pour devoir maigrir. »
« Ah, je vois. Je suis désolée pour le malentendu, moi aussi. Mais je n'ai pas très envie de sortir. Bien sûr, merci de vous soucier de ma santé, Killian. »
Coller un petit mot de remerciement. N'était-ce pas une bonne réponse ?
« …Très bien. À la prochaine. »
« Oui. Bonne journée à vous aussi ! »
Elle le raccompagna avec un sourire et un sens du service.
« Whoa, le test d'aujourd'hui est réussi ! »
Profitant des moments où Anna ne la regardait pas, elle dansa de joie toute seule, puis se figea en se rappelant les yeux de Killian posés sur elle. On aurait dit que quelque chose allait craquer d'un instant à l'autre.
« C'est clair que le terrain d'entente n'est plus loin ! »
Ce sera la fin des doutes. C'est probablement parce qu'il la testait avec l'état d'esprit : « Je n'y arriverais pas, mais si c'était cette femme, elle penserait avoir raison et viendrait vers moi. »
« Si je franchis cet obstacle, alors est-ce que je pourrai prendre le thé avec Killian ? Je veux manger ensemble, me promener… »
La traitera-t-il comme une personne quand il réalisera qu'elle n'est pas la femme lubrique et tapageuse que disent les rumeurs ? Elle était vraiment triste.
* * *
Elle était toujours nerveuse car elle subissait le « test » de Killian, mais s'il y avait un moment pour reprendre le contrôle de son esprit pendant ce temps, c'était bien celui où elle travaillait au bureau de Renan. Le bureau de Renan, frais même en été et empli de l'odeur du papier, était l'un de ses endroits préférés dans le manoir. Elle aimait particulièrement ce silence chaleureux.
Contrairement à sa présentation initiale où il disait être avare de compliments, Renan la complimentait plus souvent qu'elle ne l'espérait. En fait, ce n'était pas difficile pour elle de classer les documents par date et d'organiser le contenu éparpillé en une seule feuille, mais Renan disait en passant qu'elle le faisait proprement et méticuleusement.
Elle trouvait la paix dans ces mots qui n'étaient pas excessifs, mais reconnaissaient son travail. Mais aujourd'hui, même cela semblait difficile.
« Killian ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
En arrivant pour travailler, elle trouva Killian assis au milieu du bureau de Renan.
« Y a-t-il une raison pour que je ne sois pas ici ? »
« Ce n'est pas ça… C'est juste que je suis surprise. Je crois que c'est la première fois que je vous vois ici depuis que je travaille ici ? »
« Je viens parfois. Même quand vous n'étiez pas là. »
« Ah, c'est vrai… Alors, avez-vous quelque chose à discuter avec Renan ? »
« Oui, quoi… »
Bon, bien qu'il soit le second fils du duc, Killian aidait aussi le duc. Il pouvait avoir quelque chose à demander au sujet des impôts, donc ce n'était pas surprenant qu'il se présente au bureau de Renan.
« Alors parlez tous les deux. Je vais faire mon travail. »
Elle sourit et s'assit devant son bureau avec ce qu'elle avait à faire aujourd'hui, mais elle ne put chasser l'idée que Killian était venu pour la surveiller.
« Oui, je vais vous montrer comme je travaille dur. »
Elle se concentra vraiment sur son travail. Elle ne prêta jamais attention à Killian, et se focalisa uniquement sur le classement des paperasses. Killian n'aurait-il pas été un peu impressionné par son acharnement ? Mais Killian, qui restait silencieux sur ce qu'il faisait, s'adressa soudain à Renan.
« Ne serait-il pas bien d'ajouter un employé de plus, Renan ? »
Elle devina qu'elle n'était pas la seule à trouver cette parole sortie de nulle part.
« Soudain… Vous voulez dire maintenant ? »
« Je m'excuse de ne pas m'être occupé de vous un moment. Quand vous venez en personne pendant les heures de bureau, on dirait que vous avez trop de travail. »
Elle put enfin comprendre l'expression de Lize : brut de décoffrage dehors, profonde dedans.
C'était un peu embarrassant, même si c'était une proposition par souci pour Renan, et sa voix était dure et indéfinissable.
« Merci pour votre préoccupation, mais Mademoiselle Edith m'aide, donc ça va. »
« Si Edith aide, combien aide-t-elle ? »
« Ce n'est pas de la flatterie, mais elle est plus compétente que n'importe quel employé avec qui j'ai travaillé. Cela a rendu mon travail bien plus facile. »
Oh ! C'est un peu embarrassant d'entendre des compliments devant Killian. C'est embarrassant, mais elle ne put cacher sa fierté.
« Mais pourquoi fait-il cette tête ? »
Après avoir entendu le compliment de Renan pour elle, les sourcils de Killian se froncèrent terriblement. Au début, elle crut qu'il n'aimait pas entendre des compliments, mais en y repensant, elle eut l'impression qu'il devait l'admettre, alors cela ressemblait à un processus d'abandon de ses doutes.
« Restons sur nos gardes jusqu'au bout et donnons le maximum ! »
Elle fit semblant de n'avoir pas entendu la conversation des deux et travailla encore plus dur sur les paperasses.
* * *
Journal de Renan Filch.
- 2 avril 1824
La duchesse m'a envoyée Mademoiselle Edith. Il semblait que ce soit pour aider au travail. Je n'avais pas de grandes attentes, mais il est vrai que les choses étaient un peu décourageantes depuis la dernière fois que l'idiot a fui. Je souhaitais que la jeune demoiselle ait au moins l'intelligence de ne pas confondre les dates, mais, étonnamment, la jeune demoiselle a classé les reçus avec diligence et minutie. Elle avait même l'air très habile, comme quelqu'un qui aurait travaillé quelque part depuis longtemps. Je pensai que je ne pourrais rien demander de plus si elle continuait ainsi, mais l'après-midi le jeune maître Cliff m'appela et me demanda des nouvelles de Mademoiselle Edith.
Je répondis comme je le sentais, mais ce ne semblait pas être la réponse que le jeune maître voulait.
- 20 mai 1824
Lady Edith, qui était toujours diligente, a paru étrangement anxieuse et nerveuse récemment. Je lui ai demandé si quelque chose n'allait pas, et elle a sorti quelque chose de sa poche pour me demander si c'était correct. Au début, je crus que c'était un morceau de tissu, mais en y regardant de plus près, il s'avéra que c'était un mouchoir brodé. Il semble qu'il sera bientôt vendu au bazar de la comtesse d'Ermenia. Je lui dis honnêtement : le mouchoir était un peu pleurnichard de tous les côtés et les points étaient espacés au hasard, mais on pouvait définitivement dire quel genre de dessin c'était.
À mon avis, c'était un compliment, mais la demoiselle fit une expression comme si le ciel s'était effondré.
Je ne sais pas quoi dire sur le travail de broderie des femmes pour que cela sonne comme un compliment.
- 18 juin 1824
L'autre jour, les Rigelhoff ont envoyé leur servante à Mademoiselle Edith, mais elle ne semblait pas très heureuse. Je me demandai même si elle n'avait pas l'air un peu faible, puisqu'elle apprécia la collation qu'elle n'avait pas eue aujourd'hui. Elle dit que c'était la mienne, et elle me laissa un biscuit et une madeleine, mais tandis qu'elle sirotait son thé, ses yeux restaient fixés dessus, alors je ne pus m'empêcher de lui dire de le finir.
Elle avait l'air d'une jeune fille quand elle demanda si c'était bon. Mais pourquoi mangeait-elle soudain des collations ? Avait-elle une grossesse ?
- 29 juin 1824
De retour d'un voyage d'affaires, l'ambiance au manoir était inhabituelle. Il semblait que Mademoiselle Edith, pour nuire à Mademoiselle Lise, se soit d'abord empoisonnée elle-même et ait monté une pièce, puis ait tenté d'empoisonner Mademoiselle Lise. C'était une histoire incroyable pour moi. Une personne cupide se trahit forcément, mais Lady Edith ne semblait pas cupide. Les circonstances de mes supérieurs ne me regardaient pas, alors je n'écoutai pas les ragots des domestiques.
Mademoiselle Edith est dite en probation pour le moment, mais c'est bien gênant d'avoir une de mes mains de libre.
- 15 juillet 1824
La probation de Lady Edith a été levée.
Il semble que les affaires impliquant la jeune demoiselle aient été réglées, mais les domestiques croient toujours que la jeune demoiselle est la coupable. Je m'en fichais un peu que Mademoiselle Edith l'ait fait ou non. Pourvu qu'elle m'aide au travail comme maintenant.
Mais qu'ai-je provoqué, la demoiselle montra des larmes. Je fus un peu décontenancé, mais heureusement mon sang-froid me resta pour lui tendre un mouchoir. La demoiselle essuya vite ses larmes et revint au travail. En y repensant, elle a fait un travail vraiment excellent.
Comme ce serait mieux si la jeune demoiselle avait plutôt été la fille d'un roturier dans le besoin d'argent. Alors je l'aurais embauchée comme employée à temps plein tout de suite.