C'était parce que les figurants pouvaient faire face avec souplesse à toute situation imprévue afin de ne pas perturber le flux de ce monde. Pourtant, la treizième Edith avait rallié la duchesse et son adjoint Renan à sa cause. Et elle s'efforçait de changer l'image qu'on avait d'elle en saluant des serviteurs sans nom. De plus, elle craignait de s'effondrer mentalement si on l'accusait d'un acte qu'elle n'avait pas commis, suite à l'affaire de la tarte aux pêches empoisonnée qu'elle avait elle-même ourdie, mais cette fois encore, elle parvint à calmer Killian. Elle insista même sur son innocence d'une manière plus digne et plus hautaine que lors de l'affaire de la fuite de documents, tout en construisant un raisonnement plausible pour accuser la famille Sinclair comme coupable. Grâce à cela, Killian sembla pencher davantage en faveur d'Edith, et elle n'eut d'autre choix que d'étouffer l'affaire dont Edith aurait dû être l'accusée. Si les Edith précédentes avaient été impuissamment emportées et brisées par les manipulations de K, la treizième Edith se battait contre K.
« Amusant… Oui, c'est une situation amusante. »
K accepta avec combativité la tension qu'il ressentait.
« Maintenant, comment fixer la condition d'exception de la deuxième étape ? »
Edith devait poser des conditions qui ne seraient jamais remplies. Si elle satisfaisait au niveau 2, K perdrait presque tout le contrôle qu'elle avait sur Killian, et son emprise sur les personnages principaux autres que Killian serait légèrement réduite.
Si le troisième niveau était atteint, la domination de K deviendrait presque inutile, et même K ne savait pas à quoi ressemblerait le monde si Lize et Cliff ne pouvaient pas être unis à cause de cela. C'était par une confiance frisant l'arrogance que K avait fait venir la chaise de possession depuis l'univers multidimensionnel, malgré un tel risque. Toutefois, K avait l'assurance de protéger son monde. Après tout, ce n'était qu'un jeu que K gagnait.
« Il faut une condition qu'Edith ne pourra jamais remplir, et qui permette de renforcer le flux de l'œuvre originale en répétant l'action contraire à cette condition. Quelles sont ces conditions ? »
K, qui réfléchissait depuis longtemps, passa en revue les actions d'Edith et sourit. Au bout d'un moment, le « flux de l'œuvre originale », qu'on pourrait appeler le système de ce monde, accepta la condition de K.
[Les conditions d'exception de l'étape 2 ont été définies.]
* * *
En mettant Sophia à la porte, Killian devina grossièrement la situation d'Edith.
« C'est une fille que les Rigelhoff ont élevée pour la vendre au meilleur prix. »
En réalité, cela ne le dérangeait pas. Il n'était pas rare que des familles fassent naître et élèvent leurs filles dans ce but. Du moins, l'alliance matrimoniale était considérée comme la plus sûre. En revanche, il était surprenant qu'ils maintiennent leur emprise sur Edith tout en la faisant agresser par la servante. C'était la preuve de la perfection de la mise en scène des Rigelhoff.
« Mais si je révèle ce fait, la position d'Edith deviendra embarrassante. »
Edith, qui avait toujours agi en jeune fille arrogante et égoïste, serait profondément blessée si la rumeur se répandait qu'elle était battue par sa servante.
« Je ne peux pas du tout comprendre, mais chaque famille a ses circonstances. »
Peut-être considéraient-ils cela comme de la « discipline » à leur manière. C'est ridicule, mais les gens ont des avis différents, et même les méchants ont leurs raisons. Si c'était vraiment un abus insupportable, Edith aurait demandé de l'aide. Aussi Killian ne dit-il à personne l'agression d'Edith par Sophia.
« Si l'on regarde les événements récents, la servante est aussi suspecte. »
À cette explication, Cliff se mit en colère, disant : « Je devrais l'arrêter et enquêter, que faire si vous la renvoyez comme ça ? »
Mais Killian calma Cliff.
« Sans son témoignage, si nous enquêtons sur la servante, verrons-nous quelque chose d'autre que les Rigelhoff persécutant leurs gens ? Ce serait une affaire qui se règlerait d'elle-même. »
« Mais… ! »
« Je sais simplement qu'elle a profité de cette occasion pour renvoyer la servante qu'elle n'aimait pas dès le début. »
Il allait jurer, mais Cliff restait perspicace.
« Alors les Rigelhoff n'auraient pas pu l'accepter sans protester… ? »
« Il n'y a pas de confirmation, mais il semble au moins qu'il y ait un plan. Nous avons dit qu'il y avait des incidents qui rendaient leur servante suspecte, et que nous allions la renvoyer, mais ils n'ont pas pipé mot et l'ont accepté ? »
Finalement, Cliff et le duc acceptèrent aussi la décision de Killian.
« Qu'est-ce que je traverse à cause d'Edith ? »
Il avait eu une journée pénible, mais il ne se sentait pas si mal que ça. C'était parce que l'expression du visage d'Edith, au moment où il traînait Sophia dehors, était proche du soulagement.
« Je croyais que c'était une renarde… Tsk. »
Il pensait qu'elle était une femme arrogante et rusée qui ne pouvait pas perdre face à qui que ce soit, mais c'était une femme ours qui ne pouvait même pas parler de sa douleur et l'endurait. La servante avait probablement agressé Edith dès son arrivée. Et pourtant, voyant qu'Edith n'avait jamais baissé son menton arrogant, il la trouvait impressionnante.
« Comment peut-on être aussi crédule… Non, attendez. »
Soudain, il se souvint du comportement étrange d'Edith après l'arrivée de Sophia.
« Au fait, lors de l'incident de la tarte aux pêches… Edith n'avait-elle pas jeûné pendant plusieurs jours pour maigrir ? »
Sophia avait dit qu'Edith ne mangeait pas pour maigrir volontairement, mais en y repensant, c'était du n'importe quoi. Dès qu'il avait mis Anna à ses côtés, il avait suffi de regarder Edith, qui recommençait à prendre du poids comme avant, pour comprendre qu'elle n'avait aucune volonté de maigrir. Cette putain de servante affamait sa maîtresse.
« Pas possible, c'est pour ça qu'elle a demandé une autre servante ? »
Soudain, le puzzle semblait s'emboîter. En même temps, un rire inattendu éclata.
« Ce n'est pas comme si elle avait juste fermé sa gueule et enduré. Elle n'allait pas se laisser faire après s'être fait battre comme ça, c'était ce genre de femme. »
Il ne put cacher son sourire en se souvenant d'Edith, qui avait l'air tragique, réclamant plus de servantes à la famille Ludwig pour prouver son innocence. Il aurait dû regarder l'expression de Sophia à ce moment-là !
« C'est incroyable, Edith Ludwig. »
Elle n'était pas non plus une femme facile. Elle savait tout faire pour son père, mais elle n'obéissait pas même aux ordres de sa famille. Même s'il avait été manipulé par sa ruse, il en éprouvait une étrange satisfaction.
Lize était également reconnaissante pour la décision de laisser partir Sophia sans trop d'histoires.
« Merci, Killian. Vraiment… je ne voulais plus y penser. »
« Je ne peux pas affirmer avec certitude que la servante nommée Sophia est la coupable. Le comte de Sinclair reste le plus suspect, et c'est juste qu'elle a profité de l'occasion pour virer la servante qu'elle n'aimait pas. »
« Peu importe. »
Lize, qui se remettait lentement de l'empoisonnement, avait l'air vraiment fatiguée.
« Est-ce que c'est vraiment bien si j'enterre l'affaire, Lize ? »
« Oui, je suis sérieuse. Je ne pense pas pouvoir supporter de découvrir que la coupable est Edith, ou les frères de la famille Sinclair. Juste… je ne veux pas savoir. »
Même si Cliff a essayé de la convaincre, il n'y avait aucun moyen qu'il l'emporte sur Lize qui pleurait avec une telle pitié. Killian était pareil.
« D'accord. Alors, qu'est-ce que tu veux d'autre ? Je ferai n'importe quoi. »
Ce ne fut que lorsqu'il le proposa à moitié sur le ton de la plaisanterie que le visage de Lize s'éclaircit.
« Tu m'écouteras vraiment si je te demande quelque chose ? »
« Bien sûr. »
« D'accord, Killian. »
« Oui, Lize. »
Lize hésita un peu, puis releva légèrement les sourcils et dit :
« Prends bien soin d'Edith. »
« …quoi ? »
« Comme ce dut être dur pour Edith ? Maintenant que j'ai été empoisonnée, je crois comprendre comme ce dut être dur pour Edith, qui a été empoisonnée la dernière fois. »
Killian le savait. Parce qu'il l'avait vue souffrir.
« Je crois qu'Edith n'était pas la coupable. Donc… Killian, s'il te plaît, console Edith, qui a dû avoir si dur. »
« Ha… Tu es un enfant innocent sans parade. »
Killian caressa légèrement la joue de Lize, encore pâle.
« Mais que suis-je censé faire, je dois savoir comment la consoler. »
« Tu es gentil avec moi. »
« C'est parce que toi… »
« Fais la même chose pour Edith. Comme quand tu m'as consolée, on boit du thé ensemble, on se promène, on parle… »
Si c'avait été comme avant, ce serait une proposition qu'il aurait rejetée immédiatement en disant « Tu es folle ? », mais cette fois, Killian réfléchit aussi sérieusement à la proposition de Lize. Il éprouvait un mélange de culpabilité de ne pas connaître Edith du tout, et de curiosité qui voulait en savoir plus.
« Bon, j'ai besoin de la surveiller pour voir ce qu'elle pense. »
« Je ne veux pas dire que tu sois gentille avec elle dans cette intention. »
« Je sais. Mais changer d'avis est quelque chose qui me prendra du temps, Lize. »
Lize, qui comprit son sens, baissa le regard comme si elle était désolée.
« Je ne te blâme pas. Le temps est un remède, alors j'irai bien un jour. Mais… ça veut dire que je ne connais même pas encore mon propre cœur. »
« Désolé. Et merci, Killian. »
Killian sourit amèrement et embrassa légèrement le front de Lize. Son front était chaud à cause de la légère fièvre qui ne descendait pas. Soudain, il se souvint qu'il n'avait pas posé la main sur le front d'Edith, qui tremblait recroquevillée de douleur.
Il ne savait vraiment pas pourquoi il pensait à ça maintenant.
« Killian. Tu écouteras ma demande ? »
Voyant Lize le regarder avec de grands yeux clairs, Killian sourit et acquiesça.
« Oui, je le ferai. »
Ce n'était rien de difficile. Ils pouvaient sortir ensemble, se promener dans un jardin ensoleillé, acheter des choses chères et bonnes en ville, et manger quelque chose de délicieux ensemble. C'était un peu fastidieux, mais la méthode n'était pas difficile, donc Killian accepta la demande de Lize sans trop hésiter.
Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu.