« Non, ce n'est pas possible. Si c'est le cas, changer les détails n'a aucun sens. Quelqu'un a empoisonné le fil ! »
Mais pourquoi fallait-il que ce soit le fil à broder qu'elle lui avait donné ? Pourquoi fallait-il m'accuser d'être la coupable ?
« Killian. En ce moment, j'ai des doutes, mais raisonne froidement. Moi… Comment peux-tu être aussi bête ? »
Killian ne dit rien non plus, mais il semblait à peine contenir sa colère, serrant les molaires. Elle devait le convaincre calmement.
« Tu penses que je ferais une chose pareille dans une situation où tout le monde se méfie de moi à cause de l'incident de la tarte aux pêches ? »
Killian n'approuva pas. Après tout, elle ne pouvait pas croire à cette situation non plus, mais les autres étaient sous le choc.
« Moi aussi, je veux te croire. Mais combien de fois cela s'est-il déjà produit ? Ne peux-tu pas m'empêcher de douter de toi ? »
À cet instant, une bonne idée lui traversa l'esprit. Parce que les souhaits de Killian allaient exactement dans le même sens.
« Moi non plus, je ne veux pas être soupçonneuse ! Alors, s'il te plaît, donne-moi plus de servantes pour me surveiller. Ça te va ? »
Effectivement, Sophia releva la tête avec ses yeux menaçants, puis l'interrompit.
« Mademoiselle ! Surveillance ! »
« Même ainsi, je prouverai mon innocence ! D'ailleurs, il n'y a pas de surveillance. Parce que je n'ai rien fait de mal. De mon point de vue, ce n'est qu'une augmentation du nombre de servantes. »
On entendait Sophia grincer des dents d'ici. Quelle joie ! Combien de temps croyait-elle pouvoir la mener par le bout du nez ?
« Killian, je t'en supplie. Ne me soupçonne pas sans même faire ça. Si rien ne change, je n'aurai d'autre choix que de douter du duc. »
« Alors c'est bon. Rappelons Anna tout de suite. »
« Parfait. Merci de me rendre service, Killian. »
Killian ne savait pas à cet instant à quel point elle lui était reconnaissante. Elle pouvait enfin échapper aux violences de Sophia ! Killian appela le majordome depuis son siège pour réaffecter Anna auprès d'elle. Il avait peut-être fait venir Anna tout de suite, pensant qu'elle ourdirait des plans avec Sophia s'il s'absentait ne serait-ce un instant, mais pour elle, elle évitait ainsi toute agression de Sophia qui aurait pu survenir en quelques secondes.
« Merci infiniment, Killian. »
Elle remercia Killian plusieurs fois dans son cœur de l'avoir sauvée sans le vouloir. Mais le problème restait entier, car elle était toujours la principale suspecte de l'empoisonnement de Lize.
« Avez-vous interrogé le marchand d'articles de mercerie ? »
« Ils devraient l'avoir arrêté maintenant. Mais aurait-il essayé d'empoisonner une personne au hasard ? Qui le croirait ? »
« Bien, oui… Après que j'ai offert le fil à Lize, personne n'y a eu accès ? »
« Si je devais citer les personnes qui entraient et sortaient de la chambre de Lize : la servante proche de Lize, Cliff, moi et mère. Il y a eu un moment où la chambre de Lize était vide, mais c'est un laps de temps trop court pour imaginer qu'elle ait trouvé le fil à broder et y ait appliqué le poison. »
« Mais ce n'est pas complètement impossible. Oui ? Peut-être du poison liquide a-t-il été vaporisé sur le panier à broderie. »
Killian fit une tête à n'apprécier pas l'idée, mais il ne s'y opposa pas.
« Killian. Encore une fois, je ne suis absolument pas la coupable. Si, par malheur, je décidais de faire du mal à quelqu'un, je ne ferais pas quelque chose qui serait remarqué tout de suite. »
« C'est une déclaration bien tendue. »
« Tu peux être tendu. Quoi qu'il en soit, je ne peux m'empêcher de sentir que quelqu'un essaie de nuire à Lize en toute sécurité en me servant de bouc émissaire. »
Alors, Killian la regarda enfin avec des yeux autres que la suspicion.
« Continue. »
« Le comte de Sinclair. »
Comme prévu, les yeux de Killian devinrent glacés au nom des Sinclair. Elle avait été occupée à gérer ses propres affaires et l'avait oublié, mais l'ennemie principale de Lize Sinclair n'était pas elle, mais la famille Sinclair. En particulier ses demi-frères et sœurs, qui n'étaient ni plus beaux ni plus intelligents que la fille illégitime, Lize.
« J'ai entendu des rumeurs aussi, mais j'ai ouï-dire que les demi-frères de cette maison n'étaient pas très amicaux avec Lize. »
« …Oui. »
« J'ai entendu qu'ils avaient tenté de nuire à Lize à maintes reprises auparavant. »
« Je ne sais pas quel genre de rumeurs circulent. »
« Mais tu ne peux pas le nier. »
Killian ferma la bouche. Elle marqua une pause, puis parla d'une voix enjôleuse.
« Ne sont-ils pas restés trop tranquilles tout ce temps ? »
« … »
« Et les comtes Sinclair ne s'entendent pas très bien avec les comtes Rigelhoff non plus. »
Killian acquiesça légèrement.
« Si Lize meurt ou est gravement blessée et que je suis punie ou chassée à cause de cela… La comtesse de Sinclair sera bien heureuse, non ? »
« Je suppose. »
« Et tu ne peux pas parier qu parmi les nombreux serviteurs de ce manoir, il n'y a pas un seul espion du comte Sinclair, n'est-ce pas ? »
« Cela… Entre-temps, on dirait que l'espion de Rigelhoff est aussi impliqué. »
« Il y a aussi des gens de la famille Ludwig chez les Rigelhoff, non ? Ne pense pas que j'ignore ça, tu blesses ma fierté. »
Leurs regards se croisèrent. Ses yeux semblaient brûler pour une raison quelconque, mais elle n'avait aucune intention de se laisser intimider ici non plus.
« Au début, pour être honnête, j'ai douté que le duché me piège et salisse la famille Rigelhoff. »
« Comment pourrais-tu faire une chose aussi méchante ! Je peux l'affirmer sur mon honneur : cela n'est jamais arrivé. »
« N'est-ce pas injuste d'être soupçonnée à chaque fois ? Même si j'ai dit que je risquais ma vie, tu ne m'as pas crue. Tu imagines ce que j'ai ressenti ? »
Son sourcil se tordit. Pourtant, elle fut contente qu'il ne cherche pas à cacher les choses pour la critiquer ou les ignorer.
« Mais ne t'inquiète pas. Moi non plus, je ne crois ni en toi ni au duc. Pour être encore plus honnête, je ne pense pas que vous ressentirez jamais que je vaille la peine qu'on s'efforce pour moi. »
« Tu te surprends à te décrire objectivement. »
Après tout, elle n'avait pas baissé les armes docilement.
« Le terme "objectivation de soi" ne s'utilise pas pour ça. Bref, j'ai beaucoup réfléchi en étant allongée cette fois. Qui diable fait tout ça… Et la conclusion à laquelle je suis parvenue, c'est le comte de Sinclair. »
« C'est une supposition assez plausible, mais je ne sais pas si mon père et mon frère aîné seront entièrement d'accord. »
« Je comprends. Pour être honnête une fois de plus, je fais ça parce que je ne veux pas être suspecte aux yeux de Lize plutôt qu'aux leurs. Je ne veux pas être rappelée comme celle qui lui a offert du fil empoisonné en guise de remerciement. »
À ces mots, Killian écarquilla les yeux comme s'il était un peu surpris.
« Tu n'aimes pas Lize ? »
« Hein ? Pourquoi moi ? »
« Vous savez tous ce que je pense de Lize, non ? En plus, tout le monde loue Lize plutôt que toi… »
Il savait très bien qu'elle était redevable envers Lize. Pour être honnête, elle ne savait pas si elle avait été un peu jalouse par le passé, mais maintenant, pas du tout. Lize était l'héroïne qui pouvait lui sauver la vie, pourquoi serait-elle jalouse ? Quoi qu'il en soit, maintenant, elle devait affirmer fermement qu'elle n'était pas jalouse de Lize.
« Killian. Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui mendierait ton amour ou les louanges des autres ? Même en faisant une chose aussi embêtante ? »
Killian parut perdre la parole. Oui, c'était la première fois qu'elle était aussi effrontée. Mais en disant cela, elle se sentit vraiment « forte » et son courage et son estime d'elle-même montèrent. Tout en bluffant, elle releva un peu plus le menton.
« Je suis Edith Ludwig. Tu penses que je serai jalouse d'autres femmes juste parce que je veux l'amour d'un homme ? Ne te trompe pas. »
Elle n'aurait jamais cru que le jour viendrait où elle pourrait dire de telles répliques dans sa vie ! Tout son corps frémissait. Elle se trouvait plutôt cool maintenant ! Mais alors, Killian posa soudain la main sur l'arrière de sa tête.
« Quoi ? Pour attraper les cheveux ? »
Ces derniers temps, quand elle avait été agressée par Sophia, quand cette dernière posait la main sur sa tête, elle se crispait sans le savoir. Mais Killian posa la main sur l'arrière de sa tête et la maintint fermement, puis l'embrassa.
« Ho ! »
Contrairement à son allure brutale, ses lèvres furent surprenamment douces sur les siennes, puis, entre elles, il y glissa la langue. C'était assez prudent pour qu'elle puisse se dégager si elle résistait. Mais elle ne put pas résister au baiser.
« Oui… »
Elle fut surprise un instant, mais se laissa helplessment prendre dans son baiser. C'était vraiment étrange de ne ressentir que la douceur des lèvres et de la langue d'autrui. Comme elle ne le repoussait pas, il s'enfonça plus profondément en elle, et il ne lui resta plus qu'à s'accrocher à sa chemise. Ce fut une fête de sensations chaudes, étourdissantes, sucrées.
« Ha… »
« Ha ha ha… »
Après un long baiser lent, il la relâcha enfin quand elle fut à bout de souffle. Elle parvint à reprendre le contrôle de son esprit embrumé et leva les yeux vers lui.
« Cela… Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Même à sa question, Killian, qui l'avait examinée de la tête aux pieds, donna une réponse brève.
« Juste… Je le voulais. »
« Oui… ? »
« Quoi qu'il en soit, je ferai part de ton avis à mon père et à mon frère aîné. J'espère sincèrement que tu n'es pas coupable. »
Killian prononça ces mots, se leva et partit.
« Quoi, quoi… ? »
C'était absurde. Il ne semblait toujours pas lui faire confiance, mais il y avait eu des moments où elle s'était sentie subtilement livrée après une nuit qu'ils avaient passée ensemble sur un coup de tête. Même cela seul lui faisait penser que c'était un grand pas en avant, mais un baiser si soudain… C'était absurde et surprenant, mais pour être honnête… C'était génial. Quand il s'agissait du rôle principal dans une romance, ce genre de technique semblait être un équipement standard. Il a dû être vierge, n'ayant même jamais embrassé avant de le faire avec elle.