« Ah ! Tu ne veux pas inquiéter ta mère, c'est ça ? »
Quoi qu'elle ressentît, elle ne pouvait laisser paraître le vent glacial qui soufflait devant sa belle-mère. Elle rassembla donc sa chevelure abondante et lui tendit le cou. Celui qui ne voulait pas être touché même pour passer une alliance, cette fois, pour une raison quelconque, lui mit un collier normalement. Mais elle ne manqua pas de sentir sa main trembler légèrement.
« On dirait qu'il retient des choses qu'il n'aime pas. »
Elle demanda, feignant la timidité, exprès pour l'agacer davantage.
« Comment est-ce, Killian ? »
Quiconque les aurait vus les aurait pris pour un jeune couple en pleine lune de miel, mais Killian devait être furieux. Il la regardait toujours et se couvrait la bouche de la main, mais elle voyait qu'il serrait les dents. Il examina longuement son visage, son cou et le collier avant de répondre enfin.
« C'est bien. »
« Vraiment ? »
Il fronça légèrement les sourcils et acquiesça en s'adressant au joaillier.
« Donnez-moi la facture pour ce collier. »
« Oh, Killian ! C'est le premier cadeau pour la mariée ! »
La duchesse joignit les mains avec bonheur. Elle devait être assez inquiète pour la relation entre elle et Killian. Elle souriait encore en le voyant simplement hocher la tête sans répondre. En fait, contrairement à son arrivée, elle était maintenant d'humeur assez bonne.
« Il va haïr sa femme à en mourir, mais doit rassurer sa mère, et il doit être horriblement agacé ? Mon Dieu ! Quelle galère. »
Devant Killian, obligé d'acheter un cadeau à l'épouse qu'il n'aimait pas, Cliff présenta fièrement tous les bijoux restants à Lize.
« Cliff ! Qu'est-ce qu'Edith va devenir si tu achètes tout pour Lize… ! »
La duchesse donna un coup de coude à Cliff, mais tout le monde était dans la même pièce, alors elle retira poliment sa main.
« Non, Mère ! Ce n'est pas que je ne voulais rien acheter d'autre, c'est juste qu'elle a vraiment aimé ce collier. »
Killian était sarcastique, mais elle le pensait vraiment quand elle disait qu'il aimait le collier. Bien sûr, si elle avait acquis un gros joyau, sa caisse noire aurait été pleine, mais les bijoux célèbres risquaient d'être bradés lors de la revente. D'ailleurs, celui-ci était juste assez beau pour être porté comme accessoire de tous les jours. Mais d'une façon ou d'une autre, il l'entendit, et le regard de Killian se tourna vers elle.
Alors elle dit avec un sourire plus éclatant.
« Merci pour le cadeau, Killian. J'en prendrai grand soin. »
Le petit rubis sur son cou tressaillit violemment. Elle s'arrêta de le taquiner à ce point parce qu'elle n'avait plus envie de le provoquer. Quoi qu'il en soit, même si le déroulement de l'épisode était différent, le résultat était le même. Elle ne reçut qu'un petit collier que Lize et Killian avaient acheté à contrecœur pour elle.
« Je suis un peu inquiète pour ça. »
Quoi qu'elle fît, cette histoire ne changerait donc pas… ?
* * *
Pendant un moment, elle vécut une vie paisible. Il y avait pas mal de soucis, mais enfin, Killian ne se querellait plus maintenant, et aider la duchesse dans son travail et gagner sa confiance se passait bien. Mais les incidents arrivent toujours par surprise.
« Mademoiselle, voici une lettre qui vous est adressée. »
Comme toujours, Anna triait les lettres à son intention et les lui tendait. La plupart étaient des invitations à des réceptions, mais on voyait à quel point Edith avait été une « fêtarde » par le passé : les invitations arrivaient plusieurs fois par jour.
« Dans l'original, tu ne manquais pas ces réceptions, tu y allais et tu propageais de méchants ragots sur Lize, n'est-ce pas ? Argh, l'original est tenace. »
Même s'ils avaient continué à calomnier Lize en secret, Killian ou Cliff auraient fini par retrouver la source, mais comme ils le faisaient en tant d'endroits… Non, peut-être que l'Edith de l'original le faisait exprès. Elle espérait que Killian remarquerait à quel point elle était en colère et triste.
« Tu l'as souhaité, Edith. »
Quoi qu'il en soit, en n'allant pas aux réceptions, elle avait complètement coupé court aux *dead flags*. Elle aurait aimé finir de vérifier le courrier en jetant un paquet d'invitations comme allumage, mais elle se figea en passant les invitations d'un regard distrait.
« Le comte Rigelhoff… ! »
C'était une lettre du comte Rigelhoff, qui s'était tu depuis un moment. Elle devina grossièrement qu'Anna en informerait le duc Ludwig.
« As-tu même ouvert la lettre ? »
Apparemment, le cachet était intact, mais les enveloppes pouvaient être échangées à volonté, et l'écriture pouvait être imitée aussi. Elle mordit ses lèvres,’ouvrit l’enveloppe et commença à lire une lettre qui n'allait pas être très bienvenue.
⌠Chère Edith.
Il y a déjà trois mois que tu es mariée. N'as-tu pas eu de mauvais jours ?
Je sais qu'il est difficile de t'adapter à cette maison, mais le moment est venu de planifier le travail. J'ai entendu dire que tu aides la duchesse dans son travail et que tu as accès aux documents du duc. S'il y a des documents sur les armes appartenant au duché, vole-les. S'il est difficile de les voler, il est bon d'en faire un résumé et de l'envoyer…⌡
Le contenu continuait encore longuement, mais il ne voulait qu'une chose d'elle : voler des documents relatifs aux armes. Bien sûr, la lettre était écrite avec une encre spéciale et devait être lue en la chauffant à la bougie. Elle put lire le vrai contenu parce qu'elle avait la mémoire d'Edith, mais pour les autres, cela ressemblerait à une lettre écrite par un père aimant qui s'inquiète du bien-être de sa fille.
« Enfin, comment as-tu su que je gérais les documents du duc ? »
Cela signifiait qu'il y avait un espion des Rigelhoff dans cette famille aussi. C'était parce qu'il n'y avait aucune chance que le duc Ludwig s'en vante à l'extérieur.
« Quoi… Il doit bien y avoir un espion des Ludwig chez les Rigelhoff aussi, alors c'est une vague de sang ? »
Elle fut un peu nerveuse en voyant la lettre pour la première fois, mais elle ne vivait plus en laisse sous le joug du comte Rigelhoff. Elle sortit donc immédiatement une feuille et écrivit une réponse.
⌠Mon respecté père.
(Longues et longues salutations omises)
En venant voir par moi-même, le duc de Ludwig est si solide et puissant. C'est au-delà de l'imagination. Si vous essayez de les détruire, il faudra vous préparer à l'extinction. D'ailleurs, n'y a-t-il rien de répréhensible chez les Ludwig en premier lieu ?
Leur titre est la volonté et l'autorité de Sa Majesté l'Empereur, alors pourquoi haïssez-vous la famille Ludwig ? En outre, il n'y a aucune justification pour que l'archiduc Langston devienne empereur. Si cela continue, il sera accusé de haute trahison. Par conséquent, je pense qu'il est souhaitable d'abandonner et de développer davantage les forces des Rigelhoff sous la protection de la famille Ludwig.
Je m'arrête là.⌡
C'était écrit avec de l'encre spéciale, comme l'avait fait le comte Rigelhoff, pour ne pas paraître trop peu sincère.
« Même si le comte Rigelhoff n'abandonnerait pas son ambition à ce point… »
Cela lui suffisait si le comte renonçait à elle. Il était dépeint hurlant et grinçant des dents d'avoir été trahi, mais cela ne la dérangeait pas outre mesure.
Ce fut un jour où elle attendait anxieusement la réaction des Rigelhoff après avoir envoyé la lettre.
« Mademoiselle. Son Excellence le duc vous demande. »
« Hein ? Son Excellence le duc ? »
C'était soudain et étrange. Le duc Ludwig était si occupé par les affaires du palais impérial et de la maison ducale qu'il était difficile de seulement voir son visage. Mais pourquoi la demandait-il…
« Pour une raison ou une autre, je me sens mal à l'aise… »
Le fait qu'un autre chevalier qu'Anna vienne la chercher alimenta aussi son angoisse. Mais sans raison ni moyen de s'échapper, elle arrangea bien sa tenue et suivit Anna.
Dans le bureau du duc, non seulement le duc, mais aussi la duchesse, Cliff et Killian étaient assis.
« J'ai entendu que vous m'appeliez, Votre Excellence. »
« C'est exact. Asseyez-vous là. »
L'air lourd semblait peser d'en haut. Il semblait qu'il se soit passé quelque chose de grave.
Les expressions du duc et de Cliff étaient sombres, la duchesse avait l'air nerveuse, et Killian… Il était pâle.
« Edith. »
Le duc silencieux l'appela.
« Oui, Votre Excellence. »
« Je vais demander directement. Avez-vous divulgué les documents du duc à l'extérieur ? »
« Pardon ? Moi ? »
Le duc la regardait avec des yeux effrayés sans répondre. On aurait dit qu'il était convaincu qu'elle avait fui les documents. Elle fut un peu embarrassée, au point de ne pas remarquer sa bouche ouverte, alors elle le regarda en face et reprit ses esprits.
« Non ! Je n'ai jamais fait cela. »
« Ah bon ? Jurez-vous sur l'honneur de votre père ? »
« Je jure sur mon père, ainsi que sur mon honneur et ma vie. »
Les yeux du duc se plissèrent devant son air furieux.
« Alors vous venez de jeter votre père et votre honneur par terre. »
« De quoi parlez-vous au juste ? »
Le duc lança quelques papiers qu'il tenait devant elle.
« N'est-ce pas le document que vous avez organisé ? »
Elle ramassa le papier qu'il avait jeté et l'examina. C'était un document relatif à l'achat d'armes et d'armures qu'elle avait organisé il y a quelque temps.
« Oui. C'est exact, je l'ai organisé. »
« J'ai entendu dire que vous aviez même organisé le contenu en dessinant un tableau ? »
« Oui, c'est cela. À ce moment-là, j'étais avec la duchesse et Lize ensemble, donc elles le sauraient. »
« Oui, c'est exact. Tout le monde s'en souvient… »
Un pâle ricanement aux lèvres du duc.
« C'est vrai, Edith. Les documents sont faux. »
« …oui ? »
« Tout ce qui y est écrit est faux. »
C'était absurde. Non, oui, faisons comme s'ils étaient faux. Et alors ?
« Il doit y avoir une raison pour laquelle vous m'avez ordonné de classer de faux documents. Je me suis contentée de faire ce qu'on m'a dit de faire. Je ne sais pas quel est le problème. »
« Edith Rigelhoff ! »
Le duc hurla comme s'il ne pouvait plus supporter. Elle fut surprise par sa voix tonnante, mais encore plus surprise qu'il l'appelle encore « Rigelhoff ».