Et quelques jours plus tard…
« Waouh ! Il y a beaucoup de monde ! »
Leah, qui tient ma main, regarde autour d'elle avec curiosité.
Il y a beaucoup de jeunes demoiselles et d'enfants de l'âge de ma fille.
'À cause de Goth, Leah a évité d'aller au bal la dernière fois.'
C'était une erreur d'accepter le souhait de ma fille d'y aller. J'aurais dû y réfléchir davantage.
Cette fois, je me suis dit qu'elle pourrait commencer par se rapprocher de ses pairs lors de réunions plus petites.
Comme prévu, Leah a manifesté de l'intérêt pour l'endroit où les enfants étaient rassemblés.
« Est-ce que je peux jouer là-bas moi aussi ? »
Deux fillettes, environ sept ans, sont assises sur une balançoire suspendue à un arbre.
« D'accord, mais tu ne t'éloignes pas de la balançoire. Tu me le promets ? »
Il n'y a aucun danger dans l'aire de jeux pour enfants, car les servantes surveillent les enfants des invités pour qu'ils ne se blessent pas.
« Ouais ! »
Leah a hoché la tête avec un large sourire et s'est éloignée.
Je me suis retournée après m'être assurée que Leah se mêlait aux autres gamins sans problème majeur.
Les gens se sont rapidement rassemblés autour de moi. Il semble que tout le monde soit curieux au sujet des rumeurs qui circulent.
« Marquise d'Ainel, cela fait longtemps. Vous souvenez-vous de moi ? »
« Bien sûr. »
« Je vous ai vue à votre mariage. Je suis ravie de vous voir en bonne santé. »
Après cela, je me suis concentrée pour ne pas commettre d'erreurs en gérant toutes ces personnes, et j'ai vérifié de temps en temps où se trouvait ma fille.
Leah est assise dans un coin du jardin et regarde quelque chose.
'Y a-t-il une fleur ?'
Ces temps-ci, Leah s'occupe assidûment des parterres de fleurs du manoir. C'est son nouveau passe-temps après la peinture.
« Un instant. J'ai soif. Excusez-moi. »
J'ai demandé la compréhension des personnes qui m'entouraient, puis je me suis dirigée vers un coin.
« Maman. »
Leah était soudain à côté de moi sans que je m'en aperçoive.
« Pourquoi ? »
« Je viens de voir ton amie qui s'en allait ! Par ici ! »
'Mon amie ?'
Après un moment de perplexité, j'ai réalisé qu'elle faisait référence à Carla Hoffen.
C'était la seule que je lui avais présentée comme mon amie.
'Carla vient aussi ?'
Si c'est le cas, j'aimerais lui dire bonjour et prendre de ses nouvelles après si longtemps.
J'ai marché dans la direction indiquée par ma fille, mais il n'y avait personne aux alentours.
En plus, cet endroit lui-même n'est pas un lieu souvent fréquenté par les invités.
« Tu l'as vraiment vue partir par là ? »
« Beurk… bizarre… Oh, là ! »
Leah a pointé un arbre légèrement plus grand. J'aperçois quelqu'un derrière le tronc.
'Non, il y en a deux.'
L'une est Carla, l'autre est une femme âgée.
Je me suis approchée hésitante
« —Fallait-il vraiment faire ça ? »
« Maman, comment peux-tu dire ça ? »
La voix de la vieille dame est plutôt exaspérée. Grâce à cela, j'ai pu entendre la conversation très distinctement.
'Cette personne est la belle-mère de Carla ?'
Ça veut dire qu'elle est la mère biologique du comte qui a fait un scandale l'autre jour.
« Ce n'est qu'un petit incident qui passera sous silence. »
« Comment la mort de mon bébé pourrait-elle être un petit incident ! »
Ce n'est pas fait exprès, mais je ne pense pas devoir écouter ça.
C'est plus personnel que je ne le pensais.
« Je ne suis même pas sûre que ce soit à cause de la maladie. C'est peut-être ton bébé qui est mort à cause de ton erreur ! Comment peux-tu être si pressée ? »
« … »
« Fallait-il en faire tout un plat en exposant quelque chose qu'on aurait pu étouffer ? »
'Que dois-je faire ?'
J'étais stupéfaite par son culot, et avant que je m'en rende compte, Leah s'avançait vers toutes les deux, quelque chose de serré dans son petit poing.
'Qu'est-ce qu'elle fait ?'
Surprise, je l'ai suivie. Mais je n'ai même pas eu le temps d'empêcher Leah de lancer l'objet qu'elle serrait sur la vieille dame !
C'était ni plus ni moins qu'un insecte.
Pour être précise, quelques minuscules punaises et leurs larves.
« Qu'est-ce que c'est que ça ― Aaah ! »
Soudain, la vieille dame, avec des insectes sur le visage et le cou, a hurlé et s'est enfuie.
'Bon, depuis quand les avait-elle ramassées ?'
C'était ça qu'elle regardait tout à l'heure, accroupie dans le jardin ?
En attendant, Leah s'est tournée vers moi et a affiché un air triomphant.
« J'ai viré la brute de l'amie de ma maman. J'ai bien fait ? »
« … »
Je sais que Leah a un côté culotté, mais je ne peux m'empêcher d'être surprise chaque fois que je la vois comme ça.
J'ai réfléchi à ce que je devais dire à ma fille, mais j'ai fini par lui caresser les cheveux.
« Ouais, bien joué. »
« Hihi. » Leah a souri largement.
Je me suis ensuite déplacée dans un endroit où je pourrais avoir une conversation confortable avec Carla.
Pendant ce temps, Leah est retournée au jardin. Pour une raison quelconque, elle avait l'air plus heureuse que d'habitude.
'A-t-elle se fait de nouveaux amis ?'
Je demanderai plus tard. D'abord, je me suis concentrée sur Carla, que je n'avais pas vue depuis un moment.
« Ça va ? »
Elle a l'air plutôt fatiguée.
« Grâce à toi, j'ai vite guéri après avoir pris le médicament. »
C'est un soulagement. La syphilis au stade précoce guérit vite avec des antibiotiques.
« J'ai entendu dire que ton mari est venu te voir. Je m'excuse. »
« C'est bon, ce n'est pas de ta faute. »
Elle a soupiré, se touchant le front.
« J'ai demandé le divorce, et il a fait un scandale avec ses connaissances pour m'en empêcher… Maintenant, même sa mère s'en mêle. »
« Il ne veut pas signer les papiers du divorce ? »
« Il a dit qu'il ne pouvait pas. Personnellement, je voulais en finir calmement et vite, mais tout a été complètement gâché. »
« … Est-ce que ce sont les rumeurs qui se sont répandues ? »
« On dirait que tu n'en as pas entendu parler. En ce moment, la moitié du monde mondain doit parler de nous. »
Il a l'air déterminé à être pathétique.
'Si les rumeurs se répandent comme ça, l'honneur de Carla va toucher le fond.'
La bouche des gens ne véhicule pas la vérité. C'est le plus gros problème.
« Je pense que c'est pour te discréditer. »
« Exactement. Parfois, certaines parties sont omises, et seules d'autres sont colportées. »
Comme c'était un couple si célèbre, je m'attendais à ce qu'il soit difficile d'échapper à l'attention des gens.
Même le bébé était mort-né, donc ce ne pouvait pas être seulement une ou deux personnes qui commèrent librement là-dessus.
'Je suis sûre que certaines personnes se concentrent seulement sur la maladie vénérienne elle-même.'
À l'origine, les rumeurs étaient arrangées selon les goûts.
Ce qui reste le plus longtemps dans l'esprit des gens, ce n'est pas la vérité.
'C'est la partie la plus croustillante.'
Peut-être que ça la suivra comme une étiquette toute sa vie.
'Bien que ceux qui la propagent ne s'en souviendront même pas.'
J'ai soupiré. « Ton mari est vraiment… »
« Salaud. Non, même les salauds sont meilleurs que lui. »
Je suis d'accord.
J'ai jeté un coup d'œil à son visage. Elle l'avait camouflé avec du maquillage, mais les cernes sous ses yeux s'étaient sacrément épaissies.
« Tu dors bien ? »
« Non, j'ai de l'insomnie. »
Je m'inquiète qu'elle souffre peut-être de dépression. Dans cette situation, c'est probable.
« Si c'est trop dur, va à la campagne pour un moment. Les rumeurs s'oublient vite si la personne concernée n'est pas vue. »
De toute façon, dans cette situation, quelle que soit la vérité, essayer de la rectifier en faisant le tour ne ferait qu'empirer les choses pour elle.
« J'y pense en fait. Mon mari est une autre histoire, mais tout mon entourage parle trop… on dit qu'une femme qui comptait sur l'amour est maintenant abandonnée. »
C'est pour ça que les mots font peur. Parfois, ils blessent les gens plus tranchamment qu'un couteau.
'Heureusement qu'il n'y a pas Internet ici.'
Avec moins de moyens de propager les rumeurs, on s'attend à ce que ça se calme un peu en hiver, quand l'activité mondaine est faible.
« J'ai entendu dire que le village d'Onyx est super beau ! »
'Ah, tu m'as fait peur.'
Leah l'a dit soudainement. Depuis quand est-elle là ?
Plutôt que ça, j'ai peur que ce soit une histoire trop sombre pour un enfant.
« J'ai entendu dire que les pommes y sont délicieuses, tu devrais les goûter ! »
Carla a souri. « Je le ferai. Merci de me l'avoir dit. »
En écoutant ce que disait ma fille, une question m'est venue à l'esprit.
'D'où a-t-elle entendu parler de ce village ?'
« Chérie, où as-tu entendu ça ? »
Leah a répondu gaiement. « Mon ami me l'a dit. »
Il semble vraiment qu'elle se soit fait un nouvel ami.
'Il faudra que je demande les détails plus tard.'
Après ça, nous trois avons encore discuté un moment.
Carla a dû trouver Leah plutôt mignonne. Avant de nous séparer, elle a promis qu'elle viendrait certainement jouer à nouveau.
Et elle a embrassé légèrement Leah sur la joue en murmurant : « Merci infiniment d'avoir lancé les insectes. Ça m'a fait du bien. »
Leah a gloussé, et j'ai fait semblant de ne pas entendre.
***
Après ça, mon quotidien s'est écoulé sans rien de particulier.
Le nouvel ami de Leah est un garçon de dix ans nommé « Mion » qui est récemment entré comme apprenti jardinier.
C'est un enfant qui fait la navette depuis l'orphelinat voisin jusqu'au manoir pour apprendre le métier auprès d'un jardinier.
J'ai entendu dire que le jardinier et le directeur de l'orphelinat sont de proches amis, et qu'il enseigne des compétences aux enfants pour les aider à devenir autonomes.
Voyant comme Leah et lui étaient souvent ensemble, il semblait qu'elle puisse bien communiquer sur les sujets liés au jardin. Je n'ai pas oublié non plus de dire à ma fille de ne pas trop interférer avec le travail de son ami.