« Je veux tout oublier. »
Je ne sais pas comment regarder Rupert en face à partir de maintenant.
Je me suis redressée prestement sur le lit, adoptant une posture correcte.
« … Je suis désolée. »
Pour résumer, après la conversation qui sous-entendait « Tu es l'exact opposé de mon type idéal ! », j'ai dragué Rupert.
« Quelle incohérence entre mes paroles et mes actes ! »
Je dois l'aider à s'unir à son véritable amour. Mais si j'agis comme hier soir, tous les bons sentiments péniblement construits jusqu'ici disparaîtront.
« Je dois jouer l'entremetteuse… »
C'était une erreur amère et une honte à vie.
« Ne bois plus jamais comme ça. »
« Oui… »
C'était une demande raisonnable. J'ai lentement croisé son regard.
« Ai-je dit autre chose de bizarre ? »
« Oui. »
« Genre quoi ? »
Rupert a souri, relevant le coin de sa bouche. Ce n'est pas un sourire très agréable.
« La phrase qui m'a le plus mis en colère. »
… … Est-ce que j'ai débité plus de conneries que ça ?
« Je n'ai pas parlé de malédiction ou de vie antérieure, si ? »
« Bien, est-ce que c'est quelque chose qui ne peut pas se régler avec des excuses ? »
« Absolument pas. »
Il a souri froidement en s'approchant. Il semble que parmi les mots que j'ai dits hier, il y en a eu un qui l'a sérieusement offensé.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais en tout cas, je suis désolée. »
« Je n'accepte pas. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?!
« Tu as dit que tu allais voir Michael Berris. »
Pourquoi tu parles de Michael d'un coup ?
J'ai hoché la tête, interloquée. « Oui- oui, c'est exact. »
« Je t'accompagnerai alors. Tu ne peux pas le rencontrer seule. »
J'ai incliné la tête.
« … pourquoi ? »
Qu'est-ce que j'ai bien pu dire ? Est-ce que j'ai dit quelque chose de suspect quand j'étais saoûle ?
« Si j'y vais avec Rupert, les questions que je pourrai poser à Michael seront limitées. »
Là, les choses se compliquaient.
« Oh, je ne divulguerai aucune info sur la famille Ainel à Michael ! Je le jure ! »
J'ai tendu mon auriculaire juste devant Rupert, qui me dévisageait avec indifférence.
« Tu es vraiment lente, Noel. »
Hé, tu me parles à moi ?! Tu as dit que tu n'autorisais que le contact des mains !
J'ai soupiré.
« Je suis lente ? C'est la première fois que j'entends ça depuis ma naissance. »
« … … . »
Nous avons toutes les deux mené une courte guerre du regard, le front plissé.
C'est lui qui a bougé le premier.
« De toute façon, je n'ai pas l'intention de négocier là-dessus. Il t'est interdit de le rencontrer seule. »
« Non, tu es trop méchant, dis-moi au moins ce que j'ai dit hier soir ! »
« Réfléchis bien. »
Répondant sur un ton sévère, Rupert a quitté ma chambre prestement.
« … … »
Me sentant un peu démunie, j'ai fixé la porte, hébétée.
***
Deux jours se sont écoulés depuis que je me suis saoûlée et mise dans le pétrin. Rupert n'a plus jamais reparlé de ce jour.
Au final, j'ai vaguement deviné que la vérité devait être assez grave.
Et le prix du poignet brisé de Goth est arrivé plus vite que prévu : ma famille, les Opion, nous a envoyé une lettre de protestation.
Heureusement, j'ai pu en prendre connaissance avec eux, sans doute parce que cela me concernait.
« Ils disent qu'ils arrêteront de fournir les Herbes Miracle à notre territoire. »
Entendant le rapport de l'adjoint, Rupert a claqué la langue, bas.
« Si ça devait finir comme ça de toute façon, je lui aurais brisé tous les membres. »
« Marquis… … »
Ordin a soupiré profondément, l'air embarrassé.
En écoutant la conversation des deux, j'ai baissé la tête.
L'Herbe Miracle est une plante médicinale cultivée sur le territoire des Opion.
Le nom d'Herbe Miracle lui a été donné parce que les médicaments à base de cette herbe guérissent n'importe quelle maladie instantanément.
« Ça ne guérit pas vraiment n'importe quelle maladie, ceci dit. »
Pour faire une analogie avec la médecine moderne, l'Herbe Miracle est l'équivalent d'un antibiotique.
La seule chose qui puisse être guérie instantanément par la puissance divine, ce sont les traumatismes, donc les antibiotiques sont indispensables ici aussi.
Cependant, l'Herbe Miracle n'était produite que dans quelques zones, et son processus de culture était compliqué, si bien que seules des personnes compétentes pouvaient la manipuler.
70 % des Herbes Miracle fournies au marché appartenaient au territoire des Opion.
En d'autres termes, ma famille produit en quasi-monopole les Herbes Miracle depuis des générations.
« Parce qu'on n'a pas encore trouvé d'alternative à l'Herbe Miracle. »
De nos jours, c'est comme vendre des antibiotiques en monopole.
Grâce à l'Herbe Miracle, les Opion ont toujours été fortunés.
Les aristocrates peuvent tomber malades eux aussi, donc les Herbes Miracle sont essentielles. Le sachant bien, ma famille ripostait en coupant l'approvisionnement en Herbes Miracle s'il y avait des opposants qui ne lui plaisaient pas.
De ce fait, les Opion ont un pouvoir considérable.
« C'est à cause de moi, je suis désolée. »
Mes parents sont terriblement attachés à leur fils aîné. Ces conséquences devaient être prévisibles.
« Tu n'as pas à t'excuser. C'est moi qui lui ai brisé le bras. »
Même avec la consolation de Rupert, je me sentais mal à l'aise.
Je ne voulais pas causer d'ennuis comme ça à cause de ma famille.
« Je parlerai à mes parents. »
Ordin a demandé : « Tu penses que ça marchera ? »
« C'est très peu probable », ai-je répondu honnêtement.
« Quand même, puisque tu es la fille unique, pourrais-tu t'occuper de la situation ? Ton frère aîné a levé la main le premier. »
Bah, vu de l'extérieur, ça peut ressembler à ça. La plus jeune fille d'une puissante famille comtale riche. C'est une condition suffisante pour être chérie.
« Je ne veux pas trop l'étaler. »
Mais je n'ai pas d'autre choix que de le leur faire savoir.
« Il y a une raison pour que Goth ait une telle personnalité. Mes parents étaient ceux qui disaient que seuls les fils pouvaient hériter de la famille. »
« Bah, c'est pénible… »
Dans ce monde, c'est généralement le fils qui hérite de la famille. Ce n'est pas légalement impossible pour la fille, mais il y a une perception selon laquelle ce ne l'est pas.
Le comte Opion et son épouse avaient des idées très arrêtées là-dessus.
« Peut-être qu'en ce moment même, les plaintes s'accumulent parce que je n'ai pas eu d'autres enfants depuis Leah. »
Rupert, qui écoutait, est resté coi.
« Quelle ingérence inutile. »
Je suis d'accord. C'est vraiment une ingérence totalement inutile.
J'ai haussé les épaules légèrement.
« Je suis sûre qu'elles s'inquiètent de quand tu vas me virer sous ce prétexte. Elles croient que tout le monde dans le monde pense comme elles. »
Leah me suffit, mais elles ne doivent pas le penser. Ça doit être la raison de la lettre qu'elles ont envoyée récemment.
« Mais je ne peux pas rester les bras croisés, donc je vais essayer de rencontrer ma mère d'abord. »
« Si tu vas chez tes parents, vaudrait-il mieux que tu aies une escorte ? J'ai entendu dire que sir Goth est un homme grossier. »
« Non, je vais juste assister à une garden-party où ma mère pourrait se rendre. »
« Noel, tu n'as pas à forcer. »
« Ça va. »
Il sait que je déteste la maison de mes parents. Il faisait sûrement preuve de considération. J'en étais reconnaissante.
Cependant, même dans le territoire Ainel, les Herbes Miracle sont importantes. Parce qu'il y a beaucoup de blessés.
« Je ne veux pas que les résidents meurent à cause de moi. »
Il a ouvert la bouche lentement, comme pour me faire comprendre que ce n'était pas de ma faute.
« La famille Opion a monté et baissé le prix des Herbes Miracle à sa guise, encore et encore. Dernièrement, il a littéralement flambé. »
Flamber ? À ce niveau, la résistance des aristocrates environnants serait sévère.
« Je parie qu'elles ne savent pas qu'il y a possibilité de sanctions si elles font n'importe quoi. »
Depuis mon mariage, je ne connais plus vraiment la situation des Opion.
« Y a-t-il déjà eu une situation où elles avaient un tel besoin d'argent qu'elles ont fait flamber le prix des herbes comme des folles ? »
« Ce n'était pas un accord équitable au départ. Pas seulement moi, les autres nobles pensent pareil. »
« La confiance en elles a l'air d'avoir touché le fond dans la société aristocratique. »
« Oui, tout le monde est d'avis qu'une alternative est nécessaire. Je ne sais pas si c'est possible de produire un médicament de ce niveau. »
En entendant ses derniers mots, j'ai écarquillé les yeux.
« Une alternative. »
Rupert semblait le dire en passant, mais j'ai inattendument pensé que ça pouvait être une bonne alternative.
***
En tout cas, il est impossible de développer immédiatement une alternative à l'Herbe Miracle, mais les antibiotiques sont toujours nécessaires.
Donc, plus cette affaire est réglée vite, mieux c'est.
Ma mère biologique, la comtesse Alex Opion, adorait mener ses suiveuses à la baguette.
De ce fait, elle a tendance à assister à la plupart des événements mondains. Ce n'était pas difficile de la rencontrer en faisant semblant que c'était par hasard.
Par coïncidence, il y a une invitation à la garden-party du comte Hoffen. Carla m'est immédiatement venue à l'esprit.
« Elle ne se repose jamais. »
C'était une fille travailleuse et sincère, mais il semble qu'elle soit toujours la même après toutes ces années.
J'étais aussi curieuse de son état, alors j'ai décidé d'y aller.
« Merci d'avoir accepté mon invitation, marquise Ainel. »
J'ai souri. « Je suis honorée d'être invitée, Carla. »
Carla Hoffen semble avoir décidé de ne plus s'étonner de ma politesse et de mon amabilité.
Au contraire, elle m'a adressé un regard à moitié intrigué, à moitié inquisiteur.
J'ai passé ce regard avec un sourire et j'ai regardé autour de moi.
Parmi les participantes, il y a plus de jeunes dames nobles dans la mi-quinzaine que de femmes mariées.
Ce n'est pas hors du commun. Parce que Carla est la plus populaire parmi les jeunes dames.
Sa réputation dans la société était tranchée en deux.
Dans le premier cas, on la raillait pour être une femme stupide, et dans le second, on l'admirait pour être romantique.
La dernière est l'évaluation des jeunes seigneurs et dames nobles.
La raison est simple.
C'est parce qu'elle a rejeté le parti que ses parents lui avaient choisi et a épousé son amant bien-aimé.
Elle est la fille unique du comte Karl de Hoffen. Le comte souhaitait fiancer sa fille à un parti convenable et transmettre son titre à son gendre.
Mais elle a eu un amant par la suite. C'est le quatrième fils d'une pauvre famille de barons.
L'écart entre les familles était si grand que le comte et la comtesse de Hoffen se sont opposés à leur relation, mais la persuasion persistante de leur fille les a finalement fait céder.
Cet homme est maintenant son mari, le comte de Hoffen.
« Parce que ce n'est pas courant que les gens se marient malgré l'opposition de leurs parents et l'écart entre les familles. »
Les jeunes seigneurs et dames qui venaient de faire leurs débuts dans la société voyaient Carla comme l'héroïne d'une romance romantique et entreprenante. Grâce à ça, le couple était populaire auprès d'eux.
De l'autre côté, les aristocrates plus âgés claquaient la langue, disant qu'il était pitoyable de s'accrocher à des émotions fugaces.
« Tant qu'elle est heureuse elle-même, c'est bien. »
Pour ma part, je n'avais pas de pensée particulière sur son mariage.
Après avoir regardé autour de moi un moment, j'ai saisi une tasse de thé. Ma mère n'était nulle part en vue.