Enfin, le moment est venu d'accomplir le noble devoir.
Je regardais les lettres empilées. La plupart étaient des invitations.
'Monde mondain.'
Je n'aime pas ça, vraiment.
Je n'ai pas de souvenirs heureux de mon enfance.
'Pourtant, je ne peux pas faire autrement que d'y aller.'
Quand on devient adulte, il faut supporter ce qu'on n'aime pas.
En fouillant dans les lettres, je suis tombée sur un blason de famille familier.
« Hein. »
Une forme fleurie. C'est un joli blason, mais je sais pertinemment que l'intérieur de cette famille est pourri.
'Le comte d'Opion.'
C'est la famille dans laquelle je suis née.
'Pourquoi m'ont-ils envoyé une lettre ?'
Pas question que ce soit par bonté d'âme. Ce sont des gens terriblement égoïstes.
J'ai brûlé la lettre sans l'ouvrir.
En cherchant davantage, j'ai trouvé un autre blason familier.
Cette fois, je suis vraiment ravie.
« C'est de Michael ! »
Un parent proche qui est mon ami depuis l'enfance. Bien qu'il ait deux ans de plus que moi, nous sommes amis d'enfance.
C'est aussi la personne en qui j'ai le plus confiance au monde.
'Je croyais que j'allais perdre la gorge à force d'attendre sa réponse.'
Puisqu'il est considéré comme un archimage, c'est inévitable.
Il doit avoir un emploi du temps horriblement chargé.
J'ai ouvert la lettre avec excitation et je l'ai lue.
La lettre commençait par une rhétorique douce et tendre, à l'image de sa personnalité douce.
Surtout, il y a un point important pour moi.
'Il va séjourner à la capitale un moment ?'
Quelle bonne nouvelle. J'ai plein de questions, mais c'est bon, j'aurai tout le temps pour les poser.
'Souvenirs soudains de vie antérieure, rêves prémonitoires, arrêt du temps, etc.'
Il y a beaucoup de questions qu'on ne peut pas résoudre seule.
C'est le seul sur qui je peux compter.
Après ça, j'ai vérifié l'emploi du temps du bal auquel je devais assister.
'Il va falloir que je demande l'emploi du temps de Rupert.'
C'est difficile d'y aller seule sans partenaire.
Je suis allée à son bureau. Contrairement à avant, je peux entrer et sortir de cet endroit facilement maintenant.
Rupert travaille avec Ordin comme d'habitude.
Il a regardé mon visage et a dit : « Tu as bonne mine, Noelle. »
« Ah, c'est si évident ? »
C'est grâce à la nouvelle de l'arrivée de Michael. Ce n'est pas spécialement un secret, alors j'ai répondu naturellement. « Michael vient à la capitale. Je pense qu'on pourra se voir après longtemps. »
« Tu veux dire Sir Michael Berris ? »
La réaction est venue d'une personne inattendue. Ordin a demandé avec un air surpris.
« Tu le connais toi aussi, Ordin ? »
« Bien sûr, c'est un génie du siècle. »
« Ordin aussi le pense… »
Il a marmonné légèrement : « Quelle sorte de personne tu me prends pour ? »
Honnêtement, il a une haute estime de lui-même, donc je ne m'attendais pas à ce qu'il puisse louer quelqu'un d'autre.
« Mais tu as Rupert. »
'Tu n'es pas censé respecter ton maître avant tout ?'
Rupert, qui écoutait notre conversation en silence, s'est senti blessé sans crier gare.
« Noelle, n'utilise pas des expressions aussi offensantes. »
« Bien sûr, mon maître passe en premier. »
« Arrête de dire des choses aussi dégoûtantes, aussi. »
J'observe cette situation avec grand intérêt.
« Tu es le premier, Rupert. »
« La quatrième ou la cinquième place me va très bien, non, bien plus loin. Alors, Noelle, s'il te plaît, ne fais pas cette tête. »
Sa réaction m'a rendue encore plus heureuse.
« C'est bien que ta femme soit heureuse ! »
« …… »
Juste à ce moment, une question soudaine m'est venue.
Rupert n'est même pas si gentil, alors pourquoi son adjoint lui est-il si loyal ?
'Ni l'un ni l'autre n'est sociable.'
« Mais Ordin, comment tu as fini par travailler avec Rupert ? Si c'est un secret, tu n'as pas à me le dire. »
« Ce n'est pas un secret particulier, mais… Le marquis m'a ramassé. »
« Qu'est-ce qu'il a ramassé ? Ce qu'Ordin a perdu ? »
« Non, moi. »
« …… ? »
Des points d'interrogation ont rempli mon esprit. On peut ramasser quelqu'un ?
Non, pourquoi l'a-t-il ramassé en premier lieu ?
« … Rupert, tu as recruté ton adjoint par un processus légal, pas vrai ? »
L'as-tu kidnappé parce que tu le trouvais compétent ?
Heureusement, Ordin a corrigé mon malentendu qui s'approfondissait.
« J'étais un enfant illégitime d'une famille de marchands, et grâce à mon père biologique, j'ai pu vivre une vie normale. Mais après la mort de mon père, ma belle-mère m'a jeté à la rue illico. »
'C'est une histoire extraordinairement lourde.'
Je me demande si je peux continuer à écouter ça, mais tous les deux ont l'air de s'en moquer.
« Rupert t'a aidé à ce moment-là ? »
La réponse est venue de mon mari, qui avait un air boudeur.
« Je l'ai trouvé en train de mourir de faim dans la ruelle à côté de la confiserie. »
« Ne te méprends pas », a-t-il ajouté. « J'étais orphelin à l'époque, donc ce n'était définitivement pas un kidnapping. C'était plus comme deux gamins dont la vie venait d'être tordue d'une façon ou d'une autre qui se retrouvent ensemble. »
S'il était aussi orphelin, il semble qu'il ait rencontré Ordin après la mort de sa mère.
J'ai marmonné maladroitement : « On dirait que je déterre vos souvenirs pour rien… »
Ils ont une relation bien plus profonde que je ne l'imaginais. Ce adjoint strict me haïssait à juste titre à l'époque.
« Je serai gentille avec toi à partir de maintenant, Ordin », ai-je dit, en me reprenant.
Même si tu montres un peu d'impolitesse, je n'irai pas jusqu'aux extrêmes comme la dernière fois.
Mais cet adjoint au sang-froid m'a donné une réponse brutale après avoir jeté un coup d'œil à son maître.
« Même si Madame est plus aimable, je n'en aurai que plus mal, donc maintenant ça suffit. »
Tu es froid, en effet.
« Si tu penses vraiment à moi, occupe-toi du travail du manoir le plus vite possible. »
C'est vrai de un à dix, donc je ne peux pas le nier.
Après une brève discussion, j'ai décidé de travailler dur sur la tâche confiée comme il le souhaitait.
« … Rupert, puisque ton adjoint le dit, vérifie ton emploi du temps. Les invitations au bal s'empilent. »
Il a demandé avec incrédulité : « Mon partenaire, c'est moi ? »
« Non ? Alors ça n'a pas d'importance, n'importe quel chevalier qui maîtrise l'étiquette aristocratique fera l'affaire. Honnêtement, Sir Aren est le meilleur. »
Je voulais mieux le connaître, et je pensais que ce serait facile de se rapprocher avec une approche femme-à-femme.
'Sir Aren a un côté étonnamment mignon.'
« Pourquoi Sir Aren ? »
« C'est le plus proche de moi parmi les chevaliers. »
C'est un avis très personnel. Contrairement à moi, Aren n'est peut-être pas très à l'aise avec moi.
Rupert a répondu, mécontent. « D'accord, j'irai. »
« Tu n'as pas à te forcer… »
« Pas du tout. »
« Je le pense sérieusement. »
« Non. » Ordin à côté de lui a dit d'un air absent. « Combien de temps je dois écouter cette conversation… Je vais juste essayer d'ajuster l'emploi du temps du marquis. »
Au final, ça n'a fait qu'augmenter le travail de l'adjoint.
J'ai tendu l'invitation avec une expression maladroite.
« Alors, s'il vous plaît. »
***
L'emploi du temps a été rapidement fixé.
Pendant un moment, j'ai assorti la robe avec l'aide des servantes et choisi les bijoux.
À côté de moi, Leah était assise tranquillement, me regardant avec curiosité.
« Maman, tu brilles ! »
J'ai souri. « C'est vrai ? Merci, mon cœur. »
Après un moment d'hésitation, Leah a ouvert la bouche. « Je ne peux pas y aller avec Maman et Papa moi aussi ? »
Je me suis penchée en arrière et j'ai croisé son regard.
« Tu veux y aller avec moi ? »
« Oui ! »
J'aimerais y aller avec elle, mais il y a quelque chose qui m'inquiète. Pas à cause de Leah, mais à cause des gens que je dois rencontrer au bal.
Bien que le monde mondain puisse paraître glamour et beau à l'extérieur, ce n'est rien d'autre qu'une mare boueuse.
Personnellement, je souhaitais que Leah voie ce genre de choses plus tard. En tant que mère, je veux seulement que ma fille voie de belles choses.
'Suis-je trop protectrice ?'
Les enfants nobles se connaissent et construisent des amitiés depuis l'enfance.
Si je garde ma fille trop enfermée, elle pourrait avoir du mal à grandir.
Les compétences sociales grandissent plus on socialise.
Après y avoir réfléchi, j'ai demandé : « Tu resteras près de moi ? »
« Oui ! »
« S'il y a une personne bizarre, tu cries. »
« Ne t'inquiète pas ! » Leah a répondu courageusement.
En fait, je n'ai pas peur qu'elle fasse une grosse bêtise. Elle est douce et bien élevée comparée à ses pairs.
« Alors, qu'est-ce que tu voudrais porter ? »
Leah a souri. « La même couleur que Maman ! »
Ces mots m'ont touchée.
Ah, trop mignonne !
« D'accord, alors mettons des robes assorties. »
C'est génial. Habillées en robes assorties mère-fille.
Alors on s'est bien amusées à choisir les robes, et enfin, c'était le jour du bal.
« …… »
En nous voyant habillées en harmonie, Rupert avait une expression complexe.
« Tu n'aimes pas ? »
En y repensant, je n'avais pas pris en compte l'avis de mon partenaire.
« Non, ça va bien. »
« Mais ton expression… »
« Vos tenues à toutes les deux vont super bien ensemble, j'ai l'impression d'être le seul mis à l'écart. »
C'est seulement alors que j'ai vu ses vêtements. C'est un costume pour le bal, mais il ne s'accorde pas avec les nôtres.
Je me suis reprise en silence.
« Je suis désolée. Je te le dirai à l'avance la prochaine fois. »