« Non, c'est un grand honneur de travailler pour celle qui m'a sauvée. »
'J'ai enfin quelqu'un qui est entièrement de mon côté !'
« Il me manque encore beaucoup de choses, mais prenez soin de moi à l'avenir. »
Cachant ma joie, je souris avec grâce comme une lady.
Après avoir discuté plus en détail de l'embauche, Shuna est repartie.
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
Quelques instants plus tard, on frappa à la porte.
Je pensai que c'était la servante, alors je répondis légèrement.
« Entrez. »
Mais la personne qui ouvrit la porte fut un visiteur inattendu.
« … Sir Laurent ? »
Laurent Delphine. Un membre des Chevaliers du Corbeau qui a de mauvaises relations avec moi.
« Puis-je entrer ? » Toujours sur le seuil, il demanda d'un air maussade.
« Ah, oui. »
Un jeune chevalier entra à pas réticents et se planta devant moi.
« Qui t'a engueulé ? »
Il répondit, surpris. « Pardon ? Juste quelques-uns. L'adjoint Ordin, Sir Aren, et mon père… … »
Non, ce n'est pas « quelques-uns ».
« Comment tu sais ? »
« Ton visage en dit long. »
Il ne semble pas conscient d'avoir une mine aussi sombre.
'Tu n'es pas doué pour cacher tes sentiments.'
« Bref, qu'est-ce qui t'amène ? »
« Ah, ça… … »
Après un moment d'hésitation, Laurent baissa la tête.
« Je suis désolé, madame ! »
Je ne m'attendais pas à recevoir des excuses si vite, alors je fus prise de court.
« Monsieur, pourquoi tout d'un coup ? Qui t'a dit de faire ça ? »
Tu es sous la pression de quelqu'un ?
« Oh, non. Je ne fais pas ça parce qu'on me l'a dit. »
« C'est vrai ? »
« Ce que vous avez dit était juste, madame. Le fait que le vrai coupable était quelqu'un d'autre, que j'ai agi sous le coup de l'émotion, et que je me suis comporté de manière inappropriée. »
« Tant mieux si tu le sais… … »
« Je suis aussi désolé de vous avoir accusée de n'avoir fait tout ça que par ennui. »
Puis il parla avec une expression sombre.
« Je ne suis pas digne d'être un Chevalier du Corbeau. Mon but a toujours été d'être comme mon maître, mais j'en ai honte. »
C'était une réflexion plus sincère que je ne l'avais imaginé.
Je me demandai soudain.
« … Sir Laurent, quel âge as-tu exactement ? »
« J'ai 17 ans. »
'Il n'a que l'âge d'un lycéen.'
« Tu réfléchis sérieusement sur toi-même ? »
« Oui. »
« Tu ne vas pas recommencer la même chose, hein ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors si je te demande d'écrire une lettre d'excuses, tu le feras ? »
« Oh, oui, combien de pages dois-je écrire ? »
La dernière était une blague, mais il répondit très sérieusement. On dirait qu'il en a déjà écrit plusieurs.
Je ris brièvement.
« Non, oublie. »
'Je comprends pourquoi les membres l'apprécient.'
Cette attitude passionnée à reconnaître sincèrement ses erreurs devait paraître très touchante du point de vue des aînés. Ce n'est pas une chose facile à faire pour un ado.
Une idée me vint pendant que j'y réfléchissais.
« Au fait, au lieu d'une lettre d'excuses, tu as une chose à faire. »
Laurent fit une mine curieuse.
« Quoi ? »
Je souris. « M'escorter quand j'en ai besoin. Je me sens mal de laisser ce fardeau uniquement à Sir Aren et Sir Hillis. »
En fait, c'est une raison de façade.
'Si je me rapproche de Sir Laurent, il me sera plus facile de me faire une bonne image auprès des Chevaliers.'
C'est le plus jeune et il est grandement aimé de ses aînés.
Si un gamin comme lui montre qu'il est en bons termes avec moi et répand de bonnes rumeurs, ça aura forcément un effet pour améliorer mon image parmi les Chevaliers.
'De toute façon, je suis sans-gêne si je continue à me battre avec un gamin de dix-sept ans.'
Il m'est cent fois plus bénéfique de montrer une figure indulgente et magnanime comme une aînée que de rester en mauvais termes.
Laurent, ignorant mes plans, hocha la tête docilement.
« Oui, je vous escorterai quand vous le voudrez. »
'Ouais, faut que tu te rapproches de moi et que tu colportes de bonnes rires, hoho.' Je ris intérieurement.
« Bon, prépareons-nous pour le retour maintenant. »
J'essayais d'obtenir des informations liées aux rêves prémonitoires, mais il y a eu un imprévu.
Je partis pour le domaine d'Ainel avec un sentiment de satisfaction.
***
De légers pas, comme des gouttes d'eau, résonnaient dans le couloir.
Cette fois encore, Rupert identifia sans peine le propriétaire de ces pas.
Il se leva et ouvrit la porte.
La personne qui s'apprêtait à l'ouvrir écarquilla les yeux.
« Comment tu savais ? »
Elle avait la même réaction surprise que sa mère.
Il sourit devant sa mignonnerie.
« Je sais tout. »
Il attendit que l'enfant entre, puis referma la porte.
« Tu dois faire attention quand tu ouvres la porte ici. »
« Je sais, maman m'a dit la même chose ! »
Comparée aux autres pièces, la porte du bureau est plus grande et plus lourde. Ça va pour les adultes, mais ça peut être dangereux pour les enfants.
« Papa, t'es occupé ? »
Elle doit s'ennuyer sans Noelle.
Rupert jeta un coup d'œil à la paperasse empilée derrière lui. Autrefois, bien sûr, il aurait privilégié le travail plutôt que de jouer avec les enfants.
« Pas du tout. »
Leah leva les yeux vers lui, les yeux brillants.
« Alors tu peux jouer avec moi ? »
« Bien sûr. »
« Héhéhé. »
L'enfant, qui souriait mignonnement, tenta de s'accrocher à sa taille. Il l'évita involontairement.
« Oh. »
« … … »
Du coup, sa fille lui lança un regard déçu. Elle ressemblait à un chiot sous la pluie, et sa petite conscience lui fit mal.
'C'est pas que j'aime pas que ma fille me fasse un câlin.'
Au contraire, c'était bien. Entendant le battement d'un petit cœur, il ressentit un sentiment indescriptible.
Il se demanda si c'était ça, l'amour paternel que les autres ressentent.
'C'est juste à cause de la sensation qui vient de la malédiction.'
De tels soucis l'empêchaient d'entrer en contact confortablement avec Leah.
« … tu veux pas me faire de câlin ? »
Rupert répondit prestement. « Pas du tout. »
Il n'avait pas la confiance de la calmer si elle pleurait. Alors il se baissa et caressa doucement la tête de Leah.
« C'est juste que j'ai pas l'habitude de la température corporelle des autres. »
« Pourquoi ? »
« Mes parents sont morts tôt, alors je les ai pas beaucoup serrés dans mes bras. »
Ce n'était pas un mensonge du tout.
Comme il n'y avait pas d'adulte qui s'était occupé de lui avec affection depuis tout petit, c'était maladroit pour lui d'enlacer quelqu'un.
En grandissant, ses sens devinrent plus aiguisés, et il lui était inconfortable d'être proche des autres.
Du coup, naturellement, il était réticent au contact physique.
L'enfant inclina la tête.
« Si tu fais des câlins souvent, tu t'y habitueras ! »
« C'est vrai, quand même. »
« Alors je peux continuer à te faire des câlins ! »
« … … »
Un instant, il ne sut quoi répondre.
C'est pas une réponse un peu trop logique pour une gamine de cinq ans ?
Je comprends pourquoi Noelle fait souvent tout un plat de « notre fille est un génie ».
« Demande à maman de te faire des câlins souvent, aussi ! Comme ça tu t'y habitueras plus vite ! »
'Non, c'est plus compliqué sous plein d'aspects.'
Bien sûr, il n'y avait aucun moyen de lui expliquer pourquoi.
Finalement, il baissa les bras et souleva Leah d'une main.
La première étape était de sortir de cette situation délicate.
« D'accord, aide-moi à m'y habituer le plus vite possible. »
Sachant qu'un tout petit truc l'avait déjà laissé sans voix, il avait hâte de voir la suite.
« Alors on fait quoi ? »
Il changea vite de sujet.
En fait, j'ai pas l'habitude de jouer avec les enfants. Personnellement, j'ai pas envie de juste dessiner.
« Jouons à cache-cache. Papa et maman l'ont fait ensemble la dernière fois. »
Elle avait assez d'assurance pour gérer ça.
« Je suis très fort à cache-cache. Tu penses pouvoir gagner ? »
En fait, s'il se concentrait bien, il ne pourrait pas rater sa présence dans ce manoir.
Leah, qui l'ignore, dit avec confiance. « C'est bon, je suis forte aussi ! »
« D'accord, alors toi tu te caches. »
À cet instant, un hennissement de cheval se fit entendre au loin. C'était un son très grave, mais Rupert remarqua que quelqu'un était arrivé au manoir.
« Leah, je crois qu'on fera cache-cache une autre fois. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je pense que Noelle est de retour. »
« Maman ? Alors je vais l'accueillir, pose-moi ! »
« D'accord. »
Leah, debout par terre, tendit immédiatement la main vers lui.
Ça veut dire « allons-y main dans la main ».
« … … »
Rupert hésita un instant. Ses minuscules mains semblaient si fragiles qu'elles se briseraient si on les tenait mal.
Mais il ne voulait pas la décevoir à nouveau, alors il attrapa sa main avec précaution.
Leah sourit quand il prit sa main.
« Allons voir maman ensemble ! »