Ce n'est que là que j'ai identifié ce putain de lapin.
Pas possible.
« Ru-Rupert ! »
« C'est exact. »
« Ha. »
J'ai été si surprise que des mots durs m'ont échappé.
« Dingue ! Pourquoi un type qui n'a pas besoin de cacher sa sale gueule ferait un truc pareil ! J'ai failli mourir de peur ! »
« T'as peur ? »
Il a l'air perplexe.
« Mais c'est un lapin. C'est pas un herbivore inoffensif ? »
J'ai hurlé : « Tu croyais que ça ferait moins peur si tu te contentais d'enfiler un costume de lapin ? C'est ridicule ! »
Maintenant je comprends pourquoi il dégageait une telle impression d'intimidation malgré son costume de lapin mignon.
C'était tout simplement parce que Rupert était dedans !
« Pourquoi t'es déguisé comme ça…… ? »
Je me suis affaissée en marmonnant. Je pensais que Rupert ne se promènerait jamais comme ça.
« Je ne voulais pas t'effrayer », a dit Rupert avec regret.
Ça m'a encore plus énervée parce qu'il n'avait vraiment aucune mauvaise intention.
Je l'ai regardé en levant la tête et j'ai crié de colère : « Enlève ce costume de peluche tout de suite ! »
« ……D'accord. »
Peut-être se sentait-il coupable, il a obéi et a retiré son masque et son costume de peluche.
À présent, il ne porte plus qu'une chemise légère et un pantalon noir.
Je l'ai regardé avec suspicion.
« Pourquoi t'es déguisé comme ça ? Quelqu'un t'a menacé ? Mais y a aucune chance que tu cèdes à ce genre de menace. »
« Bien sûr. »
« Qu'est-ce qui t'a pris ? T'as chopé une maladie incurable du jour au lendemain ? T'es pas du genre à porter ça même si tu crèves…… ! »
« Exact, absolument pas. Mais c'est ce que tu pensais, donc tu ne t'attendais pas à ce que je sois un lapin, même quand j'étais juste devant toi. »
« T'as fait exprès pour me rouler dans la farine ? »
« Y a une raison. »
Ça veut dire qu'il y a d'autres raisons.
Je n'avais aucune idée de ce qui lui passait par la tête.
'Si tu m'avais chopée dans la salle de bal plus tôt, c'était plié !'
On aurait dit qu'il me laissait faire exprès.
Pourquoi tu as fait un truc aussi chiant ? Vraiment, du début à la fin, je ne pigeais rien.
Y a plus d'un ou deux problèmes à tourner dans ma tête. Le comportement compliqué de Rupert me donnait mal au crâne.
À bout, j'ai hurlé ma question : « Mais qu'est-ce qui te prend…… ? »
Rupert a eu l'air confus face à mon expression.
Bref, on dirait qu'il n'avait pas vraiment l'intention de m'embêter.
« J'essayais juste de changer l'image que tu te fais de moi. »
« Hein ? »
« Tu devais penser que je serais pas assez active pour jouer à ce jeu, qu'y avait aucune chance que je veuille t'emmener, toi et Leah, au manoir au point de faire un truc que je ferais pas même si je crevais, et…… »
C'était le point crucial.
« Et ? »
Il a hésité un instant, puis a ouvert la bouche.
« ……Je voulais te faire comprendre que j'étais assez sérieux pour porter ce truc bizarre. Sinon, tu m'aurais pas cru, non ? »
Rupert est mal à l'aise de dire un truc pareil.
« À cause de ce qu'on s'est dit avant, tu prendras pas ça au sérieux si je le dis maintenant. Je veux que tu reviennes. »
« …… »
« Alors, comme toi dans le passé, je veux te montrer que j'ai changé moi aussi…… soupir…… »
Il a soudain soupiré et s'est passé une main dans les cheveux.
« Merde, j'ai jamais fait un truc pareil de ma vie, donc je sais pas si c'est la bonne méthode. J'ai l'impression d'être devenu un con. Bref, c'est ma vraie raison. Noelle, t'as bien compris ? »
« …… »
J'ai hoché la tête, hébétée.
C'est un développement inattendu.
« Sérieux, tu veux tout recommencer ? »
« Oui. Alors Noelle, maintenant décide. Tu veux rentrer au manoir ? »
Rupert m'a regardée sérieusement.
J'étais totalement perdue.
« Mais je suis déjà prise, non ? T'as gagné le jeu. »
« Non, je t'ai pas encore "prise". »
Bon, physiquement, il a pas touché un seul de mes doigts.
« Il reste dix minutes. »
Il a parlé en montrant la montre à gousset qu'il sortait.
« J'ai peur que tu mal comprennes, mais je voulais pas te forcer. Donc ça m'est égal de gagner ou de perdre ce jeu. »
Je comprends ses intentions.
Ça veut dire que Rupert respectera mon avis.
'Il avait pas l'intention de gagner ce jeu dès le début. Il lui fallait juste une occasion de montrer sa sincérité.'
Pourquoi tu montres ce côté de toi maintenant ?
Il s'est mis sur un genou, croisant mon regard, moi qui restais assise.
« Mon attitude était pourrie l'autre fois. Je te présente mes sincères excuses, Noelle. »
Hésitant, il a tendu la main en silence.
« Tu peux me pardonner ? »
J'ai mordu ma lèvre.
Tu t'es comporté en tyran comme si tu te remettrais jamais en question de ta vie. Pourquoi tu lâches soudain ta fierté ?
« J'espère qu'on pourra rentrer ensemble à la maison. »
S'il continue à afficher son attitude égoïste, je serai pas aussi inquiète.
« …… »
Rupert ne m'a pas pressée de répondre, et les alentours sont silencieux. Comme si on était les deux derniers au monde.
Seuls le son de la musique et le chant des grillons rappellent la réalité.
ding-
À cet instant, la cloche a retenti dans le silence.
ding-
C'était la cloche de la tour de l'horloge qui signalait la fin de notre jeu.
ding-
Lentement, j'ai tendu la main.
« ……d'accord. »
Est-ce que ce sera le bon choix ?
ding-
J'en sais rien pour l'instant.
« Rentrons à la maison, Rupert. »
J'ai pris sa main.
Après ça, j'ai posé quelques questions à Rupert.
« Tu l'as eu où, le costume de lapin ? »
« De Leander Ernst. »
« Attends, pourquoi le Duc a un truc pareil ? »
« Pour la sécurité du bal masqué, il a mis des chevaliers en patrouille déguisés aussi. »
« Ah, c'est pour arrêter les dragueurs comme l'invité que j'ai vu. »
Y a plein de gens mal élevés parmi les invités.
« Ouais, il déteste vraiment ça. »
« Alors l'ours à côté de toi, c'était aussi un chevalier de la famille Ernst ? »
« C'est Liander Ernst lui-même. »
« ……pourquoi le duc l'a porté ? »
T'es le Duc célèbre, sois la vedette de la soirée !
« Ben, au bal masqué, si ton identité est facile à percer, tu peux te faire attaquer facilement. En plus, il est pas marié encore. »
Hum, je suppose qu'il voulait se planquer des jeunes demoiselles qui l'abordaient.
Après y avoir réfléchi, j'ai marqué une pause.
« Attends une minute. Tu veux dire que le Duc t'a prêté le costume de peluche ? C'est un mensonge que vous deux avez une mauvaise relation ? »
Si c'était le cas, alors Leander gênait ma victoire…… !
Rupert a froncé les sourcils.
« C'est des conneries. On s'est croisés par hasard tout à l'heure. En plus, je reçois jamais d'aide de lui. J'ai juste conclu quelques accords relous pour le costume de peluche. Petit con. »
« Quel accord ? »
« Au moins, je pourrai pas découper le cadavre du voleur et le balancer à la frontière. »
Apparemment, Leander a saisi l'occasion pour régler quelques problèmes embarrassants.
« ……Rupert, dans tous les cas, c'est vrai que t'as été de mèche avec le Duc. Bon, moi aussi j'avais un truc avec Madame Rizé, donc je peux rien dire. »
« C'est pas une combine. »
Si, c'en est une.
Je me sens trahie par Leander.
Je pensais qu'il serait de mon côté.
'Tu t'es tout pris les avantages qu'il y avait à prendre au milieu !'
On dirait qu'il a le titre de duc pas pour rien.
« Parce que j'ai pas de costume de peluche à moins d'en emprunter un. »
Rupert veut pas admettre sa combine avec Leander jusqu'au bout.
« Mais vous deux, vous avez super bien bossé ensemble pour gérer le poivrot tout à l'heure. Peut-être que vous pourriez devenir potes. »
J'ai froncé les sourcils en voyant son air mécontent.
« Jamais, même si je crève, ça arrivera jamais. »
Parce qu'ils ont des tendances complètement opposées, je pense pas qu'ils puissent bien s'entendre.
J'ai une autre question.
« Attends, y avait des gens déguisés comme moi qui traînaient dans la salle de bal, t'as pas été perdu ? »
« Ah, ça…… »
Il s'est rappelé quelque chose et a répondu.
« Tu penses peut-être que j'étais perdu, mais j'l'étais pas. »
J'ai demandé avec suspicion.
« ……c'est n'importe quoi. Ce sera impossible de les différencier s'ils enlèvent pas tous les masques un par un. »
'J'utilise même le même parfum qu'elles !'
« Y a un moyen plus simple. »
« Lequel ? »
Il m'a regardée un instant, puis a secoué la tête.
« J'ai pas l'intention de te le dire. »
« Je suis encore plus curieuse. C'est quoi ? »
« Je sais pas. »
Est-ce que Rupert a une capacité cachée que je connais pas ?
'T'es voyante ?'
Peu importe combien je le demande, il répond pas facilement à ça.