Alors que j'hésitais face à cette question inattendue, Rupert a répondu : « Oui. »
Puis Leah s'est approchée de lui.
Pas de moi, mais vers Rupert.
« Je ne peux pas jouer, moi aussi ? »
Il a ri face à la mignonnerie de Leah.
« Plus tard. Là, c'est un match important avec ta mère. »
« Un match ? »
L'atmosphère des deux qui parlent comme ça est bien plus douce qu'avant.
'Qu'est-ce qui s'est passé pendant mon absence ?'
D'abord, c'était un peu choquant que Leah aille vers Rupert avant moi…… !'
Puis, Leah a demandé avec un air inquiet : « Maman et papa, vous vous battez encore ? »
« Ce n'est pas une bagarre, ma chérie. Enfin, c'est, euh…… »
Je ne peux pas lui expliquer que j'étais en colère contre l'attitude obstinée de ton père et que j'avais envie de le bouffer.
Rupert a dit : « On essaie de décider qui va passer plus de temps avec toi, Leah. »
« Papa…… avec moi ? »
« Désormais, je veux jouer avec toi aussi. »
Il m'a lancé un regard et a poursuivi : « Mais Noelle n'aime pas ça parce qu'elle t'aime trop. »
Hé, mais c'est quoi ce délire ?
« Donc celui qui gagne au chat perché jouera plus avec toi. »
« Je vois…… »
Leah a acquiescé, et j'ai été un peu choquée.
'Rupert lui a expliqué à hauteur d'enfant comme ça !?'
Mais qu'est-ce qui lui a pris ?
'Ce n'est pas une mauvaise chose que tous les deux soient proches.'
Mais quand même, quand Leah s'est soudainement rapprochée de lui, je me suis sentie un peu mise à l'écart.
'Je suis plus étroite d'esprit que je ne le croyais……'
Pendant que je ruminais, Leah a tiré la manche de Rupert.
« Alors, après avoir joué avec maman, joue avec moi aussi ! »
« D'accord. »
Tu réponds sur le principe que tu vas forcément gagner contre moi ?
« Rupert, vaudrait mieux pas faire une promesse que tu ne pourras pas tenir ? »
Il a ri légèrement.
C'est un regard qui me provoque littéralement.
« Hum, bon ? »
« …… »
Au final, je n'ai pas réussi à cerner la raison exacte de son changement d'attitude.
Et le jour du bal masqué approche.
***
Ça avait l'air grandiose.
C'est parce que le nombre de musiciens au bal est quasi au niveau d'un orchestre.
Tout grâce à la détermination et à la préparation de Madame Rizé.
« C'est plus grand que je pensais. »
J'ai regardé la salle centrale depuis le troisième étage et l'ai admirée, hébétée.
Vu d'en haut, la vue du bal est spectaculaire.
C'est vraiment un bal masqué. Il y a des tenues avec toutes sortes de motifs colorés. L'ourlet coloré des jupes est si éclatant qu'il me fait mal aux yeux.
Même les masques qui couvrent le visage ont des bijoux sur le côté, et beaucoup d'invités ont mis un soin fou dans leur maquillage.
En commençant par la fée ailée, le pirate et le clown……
Bien sûr, n'importe quelle tenue est décorée de bijoux et de fil d'or, donc c'est très somptueux.
'Oh, il y a un masque de lapin aussi.'
C'est intéressant parce que je n'ai vu tout ça que dans les parcs d'attractions de ma vie d'avant.
Il y a aussi d'autres masques d'animaux. Leah va adorer.
'À quoi va ressembler Rupert ?'
En premier lieu, le but est de m'attraper, et comme c'est quelqu'un qui n'aime pas ce genre d'ambiance, il y a de fortes chances qu'il ne porte qu'un masque confortable pour lui.
Si je sais à quoi il ressemble, c'est facile de l'éviter, donc j'ai essayé de le repérer, mais je n'ai pas pu.
'De toute façon, grâce à toi, je pourrais gagner facilement.'
Les invités sont très actifs, donc c'est plus bondé que prévu.
Pour Rupert qui a des sens plus aiguisés que la moyenne, cette situation sera assez éprouvante.
J'ai quitté la salle pour exprimer ma gratitude aux gens du royaume d'Yuren qui prennent le jeu au sérieux.
« Oh, attendez ! »
Pendant que je marchais, un passant m'a attrapée et m'a tendu un plateau de verres vides.
« Hé, c'est qui vous ? Je sais pas parce que vous portez un masque. De toute façon, si vous avez les mains vides, portez ça à la cuisine. »
Sans vergogne, j'ai accepté le plateau docilement.
« D'accord. »
« Merci. »
J'ai regardé le dos du jeune domestique qui passait illico.
'On dirait que mon déguisement marche.'
Actuellement, je porte l'uniforme de servante du duché d'Ernst.
C'est pour ça que le domestique m'a pris pour une des leurs et m'a refilé un boulot.
'C'est mieux que je pensais.'
Tenant le plateau, je fredonnais.
Au bal masqué, tous les employés d'Ernst présents portent des masques blancs unis.
Il est difficile de distinguer les visages même entre employés parce qu'ils sont conçus pour tout couvrir sauf la zone de la bouche.
Des masques aux tenues de servantes de cérémonie. N'importe qui peut voir que je suis maintenant une servante du duché d'Ernst.
'Pour les aristocrates, les servantes sont comme l'air : elles sont là mais invisibles.'
C'est confortable de se balader librement, vu qu'on me prête à peine attention.
Bien sûr, l'opération ne s'arrête pas là.
Avec l'aide de Madame Rizé, des femmes habillées comme moi arpentent actuellement le Duc.
Ce serait un bonus si Rupert se faisait avoir et passait du temps avec elle.
« Voici, ce sont les verres vides. »
J'ai apporté les verres à la cuisine.
Une femme d'âge moyen a pris les verres et s'est affairée.
« Bon boulot ! Hum, vos cheveux noirs me disent quelque chose. Ce serait pas vous ? De toute façon, vous pouvez porter ça au Duc ? »
Je porte aussi une perruque, donc on m'a prise pour une autre servante.
« D'accord. »
Elle a ricanné et m'a tapé sur l'épaule.
J'ai accepté la bouteille de vin et répondu avec un sourire.
Je me fonds naturellement parmi les servantes.
Dans cette situation, je me sentais aussi confiante de pouvoir identifier Rupert avant qu'il ne me repère.
Bon, si on est une noble dame normale, ce serait une honte monumentale, mais moi, je m'en fiche complètement.
'Je me souviens avoir bossé en resto quand j'étais à la fac.'
Au fait, j'étais pas mal pour la plonge.
La dernière fois que je me suis disputée avec Rupert, j'aurais dû dire que je suis douée pour la plonge !
Avec cette pensée, je suis arrivée de nouveau à la salle avec le vin en main.
Le passage utilisé par les employés est dans le premier coin. C'est difficile à voir, et il n'y a presque personne aux alentours.
'C'est bien d'avoir un plan de secours à l'avance pour sécuriser une route de fuite.'
Sinon, on risque de se paumer en plein milieu.
Puis, quelqu'un a saisi mon bras.
「…… ! »
Un instant, j'ai cru que Rupert m'avait trouvée et j'ai inconsciemment raidit mon corps.
« Hé…… vous, c'est qui ? Ah, vous êtes une servante ? Arrêtez ! »
J'ai été soulagée après avoir vérifié la personne.
Un des invités ordinaires.
C'est un homme qui pue l'alcool. Et il tient un verre de vin dans une main.
'Il s'est saoûlé et est venu près de ce couloir ?'
On dirait qu'il n'a pas remarqué qu'il était complètement bourré et que son masque était de travers.
Je ne voulais pas me faire démasquer en faisant un scandale, donc j'ai parlé sur un ton aimable.
« Cet endroit n'est pas pour les invités parce que c'est le couloir des employés. Puis-je vous guider vers l'endroit où sont les invités ? »
« Ahaha ! »
En entendant ma voix, l'homme a ricanné et m'a attrapée par l'épaule.
« Hé, t'as une belle voix. Pourquoi tu n'enlèves pas ton masque ? »
C'est un dragueur ? Ça devient chiant.
« Ce n'est pas la règle. »
« Fais pas la raide ! Alors on va là-bas et on l'enlève, d'accord ? »
En disant ça, il a ouvertement essayé de m'entraîner dans un endroit sombre.
C'était évident ce qu'il voulait faire, donc j'ai vigoureusement secoué sa main.
« Lâche-moi ! »
J'ai même décidé de lui casser la bouteille de vin sur la tête s'il m'embêtait plus.
« Merdre, la petite arrogante de bas étage ! »
Il s'apprêtait à me verser son verre de vin dessus.
J'ai serré les yeux à l'idée d'être aspergée d'alcool.
「…… ? »
Mais je n'ai rien senti, et j'ai lentement ouvert les yeux.
En même temps, j'ai été saisie par la scène devant moi.
Corps rose, queue blanche ronde.
'Lapin ?'
Il y a le dos d'un lapin juste devant moi.
Pour être précis, c'est une personne déguisée en peluche de lapin.
Je me souviens l'avoir vu dans la salle plus tôt.
'Il m'aide ?'
La personne dans le costume a l'air assez grande. Les vêtements de la peluche sont si grands que je dois lever la tête pour voir les oreilles.
« Toi, c'est qui ? »
L'homme était décontenancé par l'apparition soudaine d'un lapin géant.
« …… »
Le lapin n'a rien dit et a regardé l'homme de haut, d'un air intimidant.
'Il est en colère ?'
À ce moment-là, pensant que la crise était passée, je me suis glissée sur le côté.
Alors je peux voir le profil du lapin.
'Il s'est pris le vin à ma place……'
La bouche du masque est tachée de vin. C'est un masque blanc et rose, donc ça se voit vraiment.
« Je, je, merci. »
Le lapin, qui fixait silencieusement l'ivrogne, s'est détourné.
« …… »
Il m'a regardée un instant, puis a de nouveau tourné la tête.
'Ça veut dire que c'est bon ?'
« Hé, tu fais quoi, bâtard ? »
Peut-être qu'il s'est cru ignoré, l'homme saoûl a grimacé.
« Toi là-bas, le bâtard ! T peux pas enlever ton masque tout de suite ? Vu le truc ridicule que tu portes, tu dois venir d'une famille insignifiante ! »
« …… »
Le lapin n'a toujours rien dit.
Il a juste attrapé l'homme par le col.
« Gasp ! »
Peut-être à cause de la différence de taille, l'homme a été rapidement renversé avant que ses chaussures brillantes ne volent dans les airs.