Le directeur de division Park Yu-hyeon a laissé sa phrase en suspens.
« Hum, le responsable Kwon est... »
« Intéressant, n'est-ce pas ? »
« Oui, eh bien. Une chose est sûre : impossible de cerner son caractère. »
La PDG Baek a croisé les jambes et a dit :
« Jusqu'où pensez-vous que ça ira ? »
« Twenty, vous voulez dire ? »
« Les deux. »
Le coin des lèvres de la PDG Baek Ji-won a frémi, à peine.
« "Reine de Joseon" et Twenty. Les projets que le responsable Kwon a en main en ce moment. »
« C'est une question difficile. »
« Alors, je reformule ? »
La PDG Baek Ji-won s'est lentement penchée en avant.
« Si je mise sur le responsable Kwon, jusqu'où pensez-vous qu'il ira ? »
Le directeur de division Park Yu-hyeon s'est gratté la joue, désemparé.
« Il n'est pas un peu tôt pour lui lâcher la bride ? »
« Si c'est un étalon, mieux vaut la lâcher tôt. »
« Le responsable Kwon est vraiment un étalon ? »
« Jusqu'ici, en tout cas. »
La PDG Baek a parlé avec conviction.
« Il sème des graines à droite et à gauche et il revient avec des résultats, non ? Alors c'est un étalon. Ceux-là, il faut les élever en liberté. »
Le directeur de division Park Yu-hyeon a réfléchi avec soin avant de répondre.
« Et si, cette fois, on confiait entièrement le planning de Twenty au responsable Kwon ? »
La PDG Baek a eu un sourire en coin.
« Ça me plaît. Faites-le. »
C'est une bonne journée.
Parce que le travail de ces dernières semaines a porté de beaux fruits.
Un jour comme celui-là, il faut manger quelque chose de bon.
J'ai emmené les filles de Twenty dans un restaurant de poitrine de porc réputé pour sa cuisine.
« Ça fait combien de temps que je n'ai pas mangé de viande... ! »
« Le samgyeopsal coréen, c'est trop booon ! »
« La coach ne va pas nous crier dessus demain, hein ? »
« Même si elle crie, il faut manger, unnie. Il faut manger, quitte à en mourir ! »
À peine entrées, les filles ont changé de regard.
À en juger par leurs seuls yeux brûlants, c'étaient des fauves qui n'avaient rien mangé depuis des jours.
Mais ce n'étaient pas seulement les yeux des filles qui avaient changé.
Ceux des clients déjà attablés aussi.
« Waouh, c'est dingue. »
« C'est quoi, ce sont des célébrités ? »
« Pourquoi elles sont aussi jolies ? »
« C'est un girls band, cent pour cent... »
« Je leur demande de quel groupe elles sont et je prends un autographe ? »
Les murmures qui me parvenaient m'ont fait bomber le torse sans raison.
Nos filles sont jolies, c'est vrai.
Et aujourd'hui plus que jamais !
Plein de moi-même, je me suis dirigé vers le salon que j'avais réservé.
J'ai fait asseoir les filles de Twenty en rang et j'ai pris place en face d'elles avec Lee Ye-ji et la directrice Choi Jeong-eun.
J'ai passé la carte aux filles de Twenty, de l'autre côté, et j'ai dit :
« Commandez tout ce qui vous fait envie. »
Nova a dit, la langue bien pendue :
« C'est vrai, responsable ? »
« Je ne mens jamais quand il s'agit de nourriture. »
« Héhé. Alors, pour commencer, poitrine et échine mélangées, quinze portions ! »
« ? »
« Les filles, vous voulez quoi comme accompagnements ! »
Aux mots de Nova, les filles de Twenty ont crié, tout excitées.
« Un ragoût de doenjang pour moi ! »
« Des naengmyeooon ! »
« Hum... Moi, je prends des bibim-naeng. Ah, et je veux du riz aussi. »
« Prenons aussi une assiette de yukhoe ! »
« J'aurais bien envie d'un pajeon aussi... On en commande un ? »
... C'est quoi, ça.
Sept personnes, et quinze portions rien que pour la viande.
Et en plus de ça, elles commandent tous ces accompagnements ??
'Attendez, tout ça va tenir dans leur estomac ?'
Les restes, ça m'est égal ; ce qui m'inquiète, c'est qu'elles se rendent malades.
Mais il semble que l'inquiétude était inutile.
« Au dernier dîner d'entreprise, quatre d'entre elles ont mangé douze portions de viande. »
« ... »
« Et elles ont englouti les accompagnements par-dessus... J'avais l'impression d'assister à un spectacle de prodiges. »
Je me suis tu en entendant les paroles de Lee Ye-ji-ssi, à côté de moi.
'Voyons...'
J'ai bien pris la carte de l'entreprise ?
Pendant ce temps, la viande commandée est arrivée, et le vrai spectacle de mukbang a commencé.
« Hé ! Seol Chae-i ! Ce n'est même pas cuit ! »
« La viande, ça se mange saignant. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! C'est du bœuf ! Donne-moi ça ! »
« Ga-eul unniee... Juste une bouchée de tes bibim-naeng. »
La viande et les accompagnements, empilés comme une montagne, disparaissaient à toute vitesse.
J'ai passé une nouvelle commande et j'ai dit :
« Mangez doucement. Vous allez vous donner une indigestion. »
« Ça va très bieeen... ! »
« Nova-ssi. Avalez ce que vous avez dans la bouche avant de parler. »
« Héhé... ! »
Oh-ho.
Sourire aussi mignonnement ne vous donne pas tous les droits, vous savez ?
Vous êtes censée être dans un girls band, alors pourquoi mangez-vous comme ça ?
De la main droite, je retournais la viande, et de la gauche, je déposais quelques morceaux bien cuits dans les assiettes de la directrice Choi Jeong-eun et de Lee Ye-ji-ssi.
« Directrice Choi, Ye-ji-ssi, dépêchez-vous de manger, vous aussi. »
La directrice Choi a picoré la viande et a dit :
« Cette impression qu'on a vraiment faim, mais que rien ne passe... Vous connaissez, responsable ? »
À côté d'elle, Lee Ye-ji a mordu dans une feuille de salade garnie et a dit :
« Oh ! Je connais cette impression, directrice ! On veut manger, mais le corps est trop fatigué pour ouvrir la bouche, c'est ça ? »
« Exactement... C'est précisément ce que je ressens en ce moment. »
« Dans ces moments-là, il faudrait un petit verre de soju... hé hé. »
« ... On en prend un verre, Ye-ji-ssi ? »
J'étais devenu une machine à griller la viande, et j'ai répondu :
« Vous savez que c'est interdit, Ye-ji-ssi ? »
« B-bien sûr ! Je dois ramener les filles en voiture ! »
« Directrice Choi, si ça vous dit, prenez un verre. »
« L'alcool qu'on se sert soi-même n'a pas de goût~ Je vais juste manger de la viande. »
Le picorage de la directrice Choi s'est transformé en vrai travail de baguettes.
Et la sueur a perlé sur mon front en même temps.
Vraiment, ces femmes...
Il y a un fantôme affamé qui vit dans leur estomac ?
J'ai beau griller de la viande, ça n'en finit pas.
Avant d'être road manager, j'ai même fait des petits boulots dans un restaurant de grillades, et devant ce mukbang, je n'aurais pas osé tendre ma carte de visite.
Et puis, alors que je n'avais pas mangé un seul morceau et que je ne faisais que griller,
une feuille de salade bien garnie est apparue.
« Responsable, mangez en travaillant. »
C'était un cadeau surprise de Rei, celle qui menait le mukbang le plus acharné de toutes, et j'ai dit, surpris :
« Vous me le donnez ? »
« Ouiii ! Parce que vous ne faisiez que griller... »
Je me suis senti un peu étourdi.
Normal : je pensais que Rei était mal à l'aise avec moi.
La gêne avec Rei prend-elle enfin fin, elle aussi ?
J'ai avalé d'une seule bouchée la feuille garnie devant mon visage.
« C'est comment, responsable ? »
« ... C'est bon. »
À mon compliment, Rei a souri timidement.
Devant ce sourire enfantin, j'ai éclaté de rire avec elle, et alors,
une autre feuille garnie est apparue.
« Responsable. Mangez la mienne aussi. »
« ? »
C'était une feuille garnie que me tendait Ga-eul.
... Mais je n'ai même pas encore avalé la viande.
Pourtant, devant le regard brûlant de Ga-eul, impossible de refuser.
Finalement, j'ai englouti la viande à moitié mâchée et j'ai pris aussi la feuille de Ga-eul.
Et, allez savoir pourquoi, une compétition a soudain éclaté.
« Oh, oh ! »
« Moi aussi, je veux en préparer une ! »
Nova et Seol Chae-i se sont mises à préparer des feuilles garnies, et Lee Ye-ji-ssi, à côté de moi, m'en a tendu une où étaient entassés ail grillé, champignon et kimchi.
« Responsable, en une bouchée, aaah~ »
Lee Ye-ji-ssi, vous avez toute votre tête ?
Comment suis-je censé faire tenir une feuille aussi grosse en une bouchée !
« Vous êtes trop cruel ! Alors la feuille que j'ai préparée, ce n'en est même pas une, c'est ça ! »
« ... Ce n'est pas le problème, c'est la taille. »
« C'est une feuille pour vous, responsable, qui avez tant travaillé. Elle ne peut pas être petite ! »
« ... »
Finalement, j'ai mis aussi dans ma bouche la feuille de Lee Ye-ji-ssi.
Retenant une bouche prête à exploser, j'ai mâché la viande petit à petit, et les filles de Twenty sont mortes de rire.
« La tête du responsable, incroyable ! »
« Il faut que je prenne ça en photo... »
« Responsable ! Regardez par ici ! Je prends une photo ! »
J'ai senti que ça deviendrait un souvenir honteux, alors j'ai vite tourné la tête.
Les filles de Twenty ont hurlé de rire et ont continué jusqu'au bout à me mitrailler.
À en juger par leur seul comportement, ce sont de vrais petits démons, alors pourquoi le coin de ma bouche sourit-il comme ça ?
Vu sous cet angle, je suis un cas désespéré, moi aussi.
Si je me marie un jour et que j'ai une fille, c'est confirmé, je serai un papa gâteau.
Nous avons mangé, bu et bavardé ainsi, et toute cette viande et tous ces accompagnements ont disparu en un rien de temps.
Finalement, la directrice Choi Jeong-eun, qui avait commandé une bouteille de soju et s'était servie elle-même, s'est retrouvée complètement ivre et a crié :
« On continue ailleurs ! Un jour comme aujourd'hui, il faut continuer ailleuuurs ! »
J'ai d'abord mis la directrice Choi Jeong-eun dans un taxi, puis j'ai renvoyé les filles de Twenty, imprégnées de l'odeur de grillade, avec Lee Ye-ji-ssi.
À cet instant, le nerf que je ne savais pas tendu à ce point a lâché, et mon corps s'est liquéfié.
« ... Ah, je suis mort. »
Si je rentre chez moi, je suis sûr de m'effondrer aussitôt dans le sommeil.
Heureusement, demain, c'est le week-end.
J'ai travaillé dur, alors si je me repose bien, je reprendrai du poil de la bête.
Et une fois en forme, il faudra de nouveau courir.
La montée est finie, il ne reste plus qu'à sprinter à travers une vaste plaine dégagée.
'Jusqu'à décrocher la première place des classements.'
Penser à cet avenir a repoussé un peu la fatigue qui m'envahissait.
Un rire m'a échappé.
« C'est bien, ça. »
Vivre est agréable, ces temps-ci.
J'ai hâte que demain arrive.
Je me suis bien reposé pendant le week-end.
C'est peut-être pour ça.
Le lundi matin m'a semblé si frais.
J'ai ouvert la fenêtre, et un soleil éclatant est entré à flots.
« Beau temps. »
C'est vraiment l'été, maintenant.
Le ciel d'une limpidité excessive m'a mis de bonne humeur à lui seul.
Le cœur léger et de bonne humeur, je suis entré au siège de Baekhak.
Ces derniers temps, je ratais la réunion du lundi matin à cause de Twenty.
Les urgences sont maintenant réglées, il est temps d'y assister de nouveau.
J'ai fumé une cigarette tranquillement et j'ai ouvert la porte de la salle de réunion d'un cœur léger.
L'air lourd et affaissé de la salle de réunion m'a frappé comme une vague.
« ... »
'Hum...'
Qu'est-ce que c'est que ça ?
L'air de la salle de réunion de notre équipe 5 a toujours été comme ça ?
J'ai tourné la tête et j'ai vu Seok-du hyung, le visage tout plissé.
« ... Tu es là, responsable Kwon ? »
« Oui, je suis arrivé, chef d'équipe. »
« Pfiou ! Alors, tout le monde est là, sauf le road manager Jeon Hyeong-woo ? »
Le chef d'équipe Ma Seok-du a poussé soupir sur soupir et a marmonné.
« Bon, commençons la réunion. Rien... Rien de grave pour l'instant. »
Qu'est-ce qu'il raconte ?
À voir sa tête, il y a quelque chose de grave.
Grâce à Seok-du hyung, qui avait l'air contrarié aux yeux de n'importe qui, la réunion du matin s'est achevée dans une atmosphère pesante.
Les road managers de l'équipe 5 sont sortis de la salle de réunion, l'air perplexe, en marmonnant.
« Pourquoi le chef d'équipe est-il aussi maussade aujourd'hui ? »
« On dirait qu'il s'est passé quelque chose. »
« Il s'est encore fait remonter les bretelles par le directeur de division ? »
J'ai laissé les murmures de mes collègues entrer par une oreille et sortir par l'autre, et j'ai ouvert la bouche.
« Bon, crache le morceau, chef de l'équipe 5. »
« ... Cracher quoi ? »
« La raison pour laquelle le chef de notre équipe 5 enchaîne les soupirs depuis ce lundi matin si frais. »
Seok-du hyung a laissé sa phrase en suspens et a marmonné.
« Quand est-ce que j'ai soupiré, d'abord... »
« Ne te défile pas, dis-le vite. »
« Hum... Ce n'est pas grand-chose. »
« Alors dis-moi ce pas grand-chose. »
« Ce n'est vraiment pas grand-chose... Hum. En fait, à la réunion des chefs d'équipe... »
Seok-du hyung m'a expliqué toute l'histoire.
J'ai écouté attentivement et mes sourcils se sont froncés.
'Le chef de l'équipe de gestion 1, Kim Seong-hun ?'
Un nom familier.
Normal : le chef d'équipe Kim Seong-hun fait partie des gens qui me fusillent du regard depuis quelques jours.
Le succès record de « Reine de Joseon » m'a valu quelques personnes de ce genre, mais le chef d'équipe Kim Seong-hun était un cas à part, même parmi eux.
'Je crois que le chef d'équipe Kim Seong-hun me fusillait déjà du regard avant même que « Reine de Joseon » ne cartonne.'
Ça a dû commencer quand je me suis mis à entrer et sortir du bureau du directeur de division et de celui de la PDG.
Dès que nos regards se croisaient, il me lançait des piques et me cherchait querelle.
Mais à entendre l'histoire de Seok-du hyung, il semble que je ne sois pas le seul à qui il cherche querelle.
« ... Donc le chef d'équipe Kim Seong-hun a essayé de prendre Seo Tae-jun ? »
Seok-du hyung a secoué la tête.
« S'il avait seulement essayé de le prendre, je ne serais pas aussi en colère. »
« ? »
« Ce salaud a manœuvré en douce. »
Le coin de ma bouche s'est tordu.
Le chef d'équipe Kim Seong-hun a fait de la politique de bureau ?
« Qu'est-ce qu'il y a à magouiller dans un service grand comme une queue de rat ? »
« Je n'en revenais pas non plus quand je l'ai appris. »
« Qu'est-ce qu'il a fait, exactement ? »
« Il a négocié directement avec le directeur de division pour récupérer Seo Tae-jun. »
« ! »
Ça alors.
Seo Tae-jun, c'est notre poulain, et il a négocié pour lui ouvertement ?
Puis Seok-du hyung a commencé son récit.
« Kim Seong-hun... J'ai beau ne pas pouvoir le voir en peinture, ce salaud est bon dans son travail. »
« Il a mis en avant les chiffres de l'équipe 1 et a travaillé le directeur de division Park Yu-hyeon au corps pour récupérer Seo Tae-jun. »
« J'en avais déjà ras le bol d'entendre ça... Et puis, à la réunion de la semaine dernière, ce salaud a dit ceci. »
Seok-du hyung a parlé d'une voix où la colère était durement contenue.
« Que plutôt que de donner Seo Tae-jun à l'équipe 5 et à ses mauvais chiffres, il valait mieux le donner à l'équipe 1. »
« ! »
« Waouh... Entendre ça en pleine réunion, sans le moindre filtre, j'ai eu un blanc pendant une seconde. »
Trois rides se sont creusées entre mes sourcils.
« Et tu as encaissé sans rien dire ? »
« Je suis ce genre de type, moi ? Grâce à notre responsable Kwon, "Reine de Joseon" a explosé, alors je lui ai crié dessus qu'on n'était pas en perte de vitesse ! »
« ... »
« Et après ça, il n'avait plus rien à dire, et il a fait une moue de canard ? Un type de plus de trente ans qui fait le gamin ! À le regarder, c'était incroyable, incroyable ! »
Seok-du hyung a fait vibrer longuement ses lèvres en soufflant, comme pour faire retomber sa colère.
En le regardant, je me suis dit :
'Oui, c'est incroyable.'
Et c'est bien ça qui me tracassait.
Le chef de l'équipe de gestion 1, Kim Seong-hun.
Pourquoi tient-il donc tant à me taper dans l'œil ?
Au bout du compte, nous sommes tous des salariés.
On ne pourrait pas lâcher un peu de terrain, faire chacun son travail et bien s'entendre ?
Ma tête ne comprenait pas Kim Seong-hun, mais ma poitrine disait autre chose.
Que la vie en entreprise ne peut pas se passer comme ça.
Surtout dans un service de gestion, où les primes de performance et les bonus comptent.
À cet instant, mon cœur s'est tordu.
'Et si je le dégageais, tout simplement ?'
Mais de quelle manière ?
Contrairement à Kim Seong-hun, je n'aime pas la politique de bureau.
Et je n'en ai aucune intention.
Mais si je décide de m'y mettre, je ne suis pas du genre à en être incapable.
Le poids dans mon cœur franchissait la ligne et revenait sans cesse, et alors
Seok-du hyung s'est remis à se plaindre.
À ce moment-là.
« Argh ! Je n'ai toujours pas digéré. Et ce salaud est vraiment vicieux... »
Un éclair a jailli dans ma tête.
« Il est allé rafler Choi Su-hyeon, qui est arrivé en agent libre. »
Choi Su-hyeon ?
Le Choi Su-hyeon que je connais ?
'Celui qui se promène en séduisant des femmes mariées dans une liaison... Ce Choi Su-hyeon-là ?'
Mes yeux sont devenus grands comme ceux d'un ouaouaron.
'Ça alors.'
Si je joue bien le coup...
Je pourrais peut-être désamorcer les deux bombes d'un seul coup.