Kale relevait de mon seul ressort.
Lee Eunyheui, déjà au courant de la faveur que Ludie m'avait demandée, se retira sans se plaindre.
« Ne meurs pas ! »
« Occupe-toi de toi-même. »
« C'est vraiment la seule façon que tu connais de répondre quand quelqu'un s'inquiète pour toi ? Oublie ! Crève, alors ! »
Quelque peu délestée de sa tension, Lee Eunyheui enjamba la rambarde et sauta en contrebas.
« M... milady ? »
« Qu'est-ce qui... Milady, allez-vous bien ? Par ici... »
« N'approche pas d'elle ! »
« De quoi parles... vous êtes... c, comment pouvez-vous être encore en vie... kuh, toux... »
Le garde, transpercé par l'épée de Kale, s'effondra au sol.
Kale fit tournoyer sa lame dans les airs, et le sang gicla dans toutes les directions.
« Permets-moi une question. Cette chose est-elle ta marionnette ? »
« Ouais. Malheureusement, c'est exactement ça. »
« Malheureusement ? »
« Il a dit qu'il y avait déjà quelqu'un qui l'attendait au pays. Une amante. »
« Jaloux ? »
« C'est étrange, vraiment. Quoi qu'on compare, je suis supérieur en tout point. Alors pourquoi tout le monde finit-il toujours par partir ? »
Ifeseph s'approcha de Rizu et s'agenouilla.
Il jeta un bref coup d'œil aux domestiques morts, puis tourna son regard vers Rizu et Kale.
Le fait qu'il ne parût pas surpris à la vue de Kale signifiait qu'il connaissait déjà l'état de Rizu.
« Pourquoi n'es-tu pas mort ? »
Ifeseph différait de Kale, et différait aussi du duc de Faillia.
C'était vraiment un intendant ordinaire au service de la maison Faillia.
« Je n'ai aucune raison de te le dire. »
« Ah, laisse tomber. Ne t'embête pas à me le dire. »
J'agitai la main dans les airs.
La loyauté, par nature, ne s'appliquait pas qu'aux personnes.
« Je crois avoir une idée approximative de ce que c'est, de toute façon. »
Ce que servait Ifeseph n'était pas le duc de Faillia, et ce n'était pas non plus Lady Rizu.
C'était le nom Faillia lui-même.
Tant que le nom Faillia restait debout, il ferait tout ce qu'il fallait.
Celui qui finissait par devenir le maître en cours de route n'était qu'un détail insignifiant dans ce processus.
« Une loyauté qui n'est qu'une coquille vide. »
« Comment oses-tu... »
« Ifeseph. Laisse-moi m'occuper de ça et va courir après la femme. »
Sur l'ordre de Rizu, Ifeseph avala sa colère et fit demi-tour.
Je lançai mon épée vers son dos.
Kale bondit en avant et para ma lame.
« Attaquer par derrière, vraiment ? C'est bas. »
« De quoi tu parles ? Le laisser filer m'aurait fait passer pour l'idiot ! »
Kale abattit son épée de toutes ses forces.
Même contrôlé, parvenir à ce niveau confirmait clairement qu'il avait eu une sacrée technique à la base, comme l'avait dit Ludie. Mais c'était loin de suffire pour me tenir tête.
Je repoussai la lame qui arrivait dans un arc fluide.
Un coup de mon épée ceinte de lumière jaillit vers Ifeseph qui reculait.
Ifeseph se tordit violemment en plein vol.
Son bras tranché tomba au sol tandis qu'il poursuivait Lee Eunyheui par la fenêtre brisée.
J'avais visé une jambe.
Bon, un bras en moins, il s'en sortira quand même.
Même si elle n'était pas au niveau de Yu Jihan, Lee Eunyheui avait tout de même atteint l'étage 11 en tant que challenger.
Elle pouvait assurer sa propre protection.
« T'es vraiment sans pitié, hein. »
« C'est pas exactement le genre de truc que t'as le droit de dire. »
Rizu tuait chaque domestique qui sortait d'une pièce ou traversait le couloir.
Du sang de la même couleur que sa robe s'amassait épais sous ses pieds.
Rizu sourit, passant légèrement la langue sur le sang qui maculait sa main.
« C'est pas grave. De toute façon, tu seras avec moi. »
« C'est ça, ouais. »
La silhouette de Rizu disparut et réapparut devant mes yeux comme une rémanence.
Je frappai de mon épée, et son corps flotta dans les airs.
L'instant où sa main effleura le fil de la lame, je ne sentis aucun poids.
C'était comme combattre un fantôme vivant.
Quelque chose comme des feux follets vacillait au-dessus de sa tête.
Des fils tissés d'âmes s'enroulaient serrés autour de mon corps.
« Non, non, non. »
« Pourquoi ? Pourquoi ? Tu m'abandonnes ? »
« Je veux pas, sauve-moi, laisse-moi pas mourir ! »
« Aaaaaah ! »
« C'est un mensonge, c'est forcément un mensonge. »
Cris, pleurs, gens se tordant d'agonie, tout cela afflua dans mon esprit d'un coup.
La main qui tenait mon épée retomba, vidée de sa force.
Floc, floc.
À chaque pas de Rizu, le sang amassé gélifia et colla.
C'étaient des souvenirs.
Les voix des âmes que Rizu portait en elle, celles qu'elle avait tuées.
Luria, que j'avais vue récemment, était parmi elles.
« P, pourquoi tu me fais ça ? »
« Hnngh... s'il te plaît, sauve-moi. Milady. Aaaaaah ! »
Rizu se tenait à moins de cinq pas.
Les fils qui liaient mon corps s'aiguisèrent en pointes et commencèrent à s'enfoncer dans la chair.
Bonne chose d'avoir fait sortir Lee Eunyheui d'ici.
Elle est plus tendre dedans qu'en a l'air, celle-là.
N'importe qui de normal serait obligé de devenir un peu fou face à un truc pareil.
Rizu combla la distance avant que je ne m'en aperçoive et m'enlaça de ses deux bras.
Sa douce voix résonna dans mon crâne.
« Tout va bien maintenant. »
« J'absorberai tout à ta place. Alors... »
Un léger tremblement parcourut le bout du doigt que Rizu avait posé sur mes lèvres.
Surprise, Rizu repoussa mon épaule et recula d'un pas.
Soutenue par Kale, ses yeux tremblaient vite.
« Qu, qu'es-tu ? »
Pour la première fois, la voix de Rizu, toujours si douce et gentille, sortit forte.
Je déversai du mana dans l'anneau d'Haejoo, celui que Park Siyu m'avait donné.
L'anneau s'alluma, une lueur pâle montant autour.
Au geste de la main de Rizu, les fils d'âmes qui fonçaient sur moi s'évanouirent.
Quelles que fussent les voix des morts, au fond elles remontaient toutes au mana de Rizu elle-même.
L'anneau d'Haejoo était un objet capable d'activer une compétence pour annuler les attaques magiques.
Le revers, c'est que la consommation de mana n'était pas une blague.
Bien pire que je pensais.
Je ne pouvais pas maintenir l'anneau actif indéfiniment.
Rizu se releva en titubant et cracha du sang.
« Rien. Y avait rien du tout. C'est ça, une coquille vide, creuse dedans. Mais alors... c'est quoi ce truc qui est dedans ? Comment tu fais pour être encore en vie !! »
« Ce que t'as vu n'a rien à voir avec toi. »
L'épée de Kale heurta la mienne.
La vitesse des lames ne cessait de monter.
Au début, ça laissait à peine une rémanence, mais vite ça ressembla à une tempête d'épées qui s'abattait d'un coup.
De petites entailles s'ouvrirent sur mon corps là où je n'avais pas pu parer.
La chair se fendait, mais pas de sang. Ça donnait l'impression de tailler dans une marionnette.
Ignorant la douleur, Kale fonça à nouveau.
Je frappai fort, et son épée s'envola dans les airs.
La pointe de ma lame s'enfonça dans sa poitrine.
Le corps de Kale se projeta en avant, trembla, et laissa échapper une exhalaison brûlante.
« Y a quelqu'un que j'aime. »
« Maria... elle est partie devenir la maîtresse du marquis Loylen ? »
« Oh, j'ai juste dit qu'il y avait une femme bien dans le village. »
Le corps de Kale s'effrita, et les souvenirs accumulés des âmes à l'intérieur se déversèrent.
« Ah, aaaaaah ! »
Il y avait Kale, sanglotant sur une lettre, seul dans une pièce.
La lettre qu'il avait reçue annonçait la mort de Maria.
Je retirai l'épée, et le corps de Kale se disloqua comme une statue qui s'effondre.
« Qui... es-tu... ? »
« Peu importe qui je suis. »
« Mer... ci. »
« Je transmettrai ton salut à ce Ludie. »
Il n'a probablement jamais entendu cette dernière phrase, mais ça n'avait pas d'importance non plus.
Rizu mordit dans ses ongles.
Un long ongle se brisa avec un petit craquement.
« Pauvre chose. »
« Arrête, arrête !! Pourquoi tu as ce regard dans les yeux ! Pourquoi ! Pourquoi !! »
Les lèvres de Rizu tremblaient.
Je coupai le champ anti-magie émanant de l'anneau d'Haejoo.
Si je le maintenais plus longtemps, je serais complètement à sec de mana.
« Merde, merde !! Regarde-moi pas comme ça !! »
Le mana de Rizu explosa.
Une vague de mana comme une tempête secoua le manoir entier.
Je parvins à peine à sortir avant que le mana ne parte.
Je brossai la poussière sur mes vêtements et délia mon corps.
« Ouah, c'était juste. Hein ? »
Au milieu du jardin ravagé se tenait Ifeseph, un bras tranché, toujours sur ses pieds.
Je me tournai légèrement vers Lee Eunyheui.
« T'as toujours pas tué ce truc ? »
« F, ferme-la !! Il est plus fort qu'il en a l'air, d'accord ! »
« Ou alors c'est toi qui es faible ? »
« Crève !! »
Les paroles de Lee Eunyheui suintaient la malveillance, et je ne pus m'empêcher de grinner.
« Désolé de te le dire, mais je crois que je suis plus fort que toi. »
« Argh ! C'est saoulant !! C'est toi qui m'as dit de pas faire plus d'explosions !! »
« Franchement, c'est plutôt impressionnant que tu te sois battue qu'avec des explosions jusqu'ici. »
Je le pensais.
Est-elle vraiment archère, au juste ?
Je repoussai une dague lancée et rengaina mon épée.
Je tendis la main vers Lee Eunyheui.
« Donne-moi l'arc. »
J'arrachai presque l'arc des mains de Lee Eunyheui.
Il avait l'air bien trop beau pour être porté par une challengère de l'étage 11.
« Heu, attends une seconde ? Hein ? C'est pas un truc qu'on peut manipuler aussi brutalement ! »
Lee Eunyheui leva le bras, essayant de reprendre l'arc que j'avais levé haut.
L'instant où je versai du mana dans l'arc, je sentis mes doigts commencer à brûler.
« Ouais, ça se tient. »
« Toi, ta main ! Je le savais !! Ça fait ça à chaque fois que quelqu'un d'autre le touche ! »
Lee Eunyheui versa vite fait une sorte de potion de soin rouge sur ma main.
Ça ne fit pas grand-chose, mais la douleur s'atténua.
Reprenant l'arc, Lee Eunyheui se mit en position et poussa un soupir.
« T'es un monstre. »
« Tu pourrais pas appeler l'arc de quelqu'un un monstre comme ça ? »
À sa réponse brève, je me grattai la tête.
J'avais vraiment juste voulu lui faire une démo et me retirer, mais vu l'état de ma main, l'arc ne semblait pas décidé à laisser faire non plus.
« Faut croire qu'y a pas le choix. Tiens l'arc. »
« Toi, qu'est-ce que tu fais encore... »
Je me mis derrière Lee Eunyheui et saisis son bras.
Décontenancée, elle ne cessait de se retourner vers moi.
« Trop proche. »
« Celui qui a dit qu'on ne donne ni son corps ni son cœur à personne, rappelle-moi de quelle maison ça vient ? »
« Fais-moi confiance. »
« Je te le demanderai pas deux fois, alors fais-moi confiance cette fois. »
À la voix derrière elle, Lee Eunyheui acquiesça.
Elle banda la corde, et une flèche ceinte d'une lumière pourpre sombre apparut.
Je fis circuler le mana à travers son bras, toujours serré dans ma main.
L'arc de Lee Eunyheui repoussa mon mana, comme s'il le rejetait.
« Être loyal à ce point c'est admirable et tout, mais tu veux vraiment passer tes jours à entendre traiter ta maître de poseuse de bombes en série ? »
« Qui est une poseuse de bombes en série ! Et puis d'abord, à qui tu parles ? »
« Concentre-toi. »
Lee Eunyheui boude et fit monter son mana.
[Cet enfant ne peut pas encore entendre ma voix.]
[Qui ose me parler si légèrement ?]
[Savez-vous seulement qui je suis ?]
[Ferme-la et coopère pendant que je suis aimable. Je devrais te retourner, te briser en deux et te jeter dans une forge pour te reforger en épée ?]
[Aucun feu existant ne pourrait me fondre...]
[Tu veux parier ? On essaie ?]
[Même si je coopère, cet enfant...]
[ Cette part, c'est mon affaire.]
Je coupai la voix unilatéralement.
Pas vraiment le moment de discuter, avec un ennemi juste devant nous.
Et c'était à moitié vrai, de toute façon, que je n'avais aucun intérêt pour le propriétaire de l'arc.
Cet arc pourrait vraiment être trop pour les capacités actuelles de Lee Eunyheui. Mais rien ne garantissait qu'il le resterait pour la Lee Eunyheui du futur.
Son mana et le mien se mélangèrent, et une flèche se forma, traversée de lumière bleue.
« Je ne te le montre qu'une fois, alors regarde bien. Voilà comment on tire à l'arc. »
« Maintenant ! »
À mon signal, Lee Eunyheui banda la corde.